Un experto en adicciones pide distintos enfoques para reducir las muertes por sobredosis
El experto en adicciones Joe Schrank pide al gobierno federal que cambie radicalmente sus políticas sobre drogas para reducir el elevado número de muertes por sobredosis.
Las cifras recientemente publicadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman la asombrosa cifra de 107.543 muertes por sobredosis de drogas en EE.UU. durante 2023.
Aunque la cifra es brutalmente alta, en realidad supone un descenso del 3% en comparación con el récord de 111.029 muertes registradas en 2022. Los datos de los CDC, recopilados por su Centro Nacional de Estadísticas Sanitarias, son provisionales y las cifras definitivas se publicarán el año que viene.
La ligera trayectoria descendente puede ser una señal positiva para quienes trabajan con adictos y consumidores de drogas, pero los expertos afirman que hay que hacer mucho más para reducir drásticamente las muertes por sobredosis, que se han multiplicado por más de cinco en los últimos 25 años, según datos de los CDC.
He aquí cinco conclusiones sobre las últimas cifras de los CDC.
Un bombero atiende a una mujer en Illinois que, al parecer, sufrió una sobredosis. (Scott Olson/Getty Images)
1. Principales drogas utilizadas en las muertes por sobredosis
Los opioides sintéticos, como el fentanilo, fueron con diferencia la principal causa de muerte por sobredosis en 2023 y un factor contribuyente en casi 7 de cada 10 muertes.
El fentanilo es 50 veces más fuerte que la heroína y 100 veces más fuerte que la morfina. Sintetizado por primera vez por el químico belga Paul Janssen como analgésico en 1960, resultó ser un fármaco útil para ayudar a pacientes con lesiones traumáticas.
Pero no fue hasta aproximadamente la década pasada cuando la droga se abrió camino en el mercado negro y empezó realmente a destruir vidas y comunidades en todo EEUU.
Uno de los principales impulsores de la proliferación del fentanilo en los últimos años son los métodos de producción más baratos. Mientras que otras drogas derivadas de plantas , como la heroína y la cocaína, necesitan ser cultivadas, las drogas sintetizadas, como el fentanilo, son más baratas, tanto para los productores como para los consumidores. El fentanilo se produce principalmente en México utilizando precursores chinos y luego se trafica a través de la frontera sur.
Los datos de los CDC muestran que las muertes por sobredosis de opiáceos disminuyeron de 84.181 en 2022 a 81.083 el año pasado.
2. Aumentan las sobredosis de cocaína y metanfetamina
Mientras que las muertes por sobredosis de opioides sintéticos peligrosos, como el fentanilo, disminuyeron en 2023 en comparación con 2022, la cocaína y los psicoestimulantes, como la metanfetamina, aumentaron.
Los psicoestimulantes contribuyeron a más de 36.000 muertes, mientras que la cocaína intervino en casi 30.000 muertes, según las estimaciones de los CDC.
Los resultados toxicológicos preliminares de las muertes de tres hinchas de los Chiefs de Kansas City que fueron encontrados muertos en la nieve dos días después de una reunión el día del partido mostraron THC, cocaína y niveles letales de fentanilo en sus sistemas, Fox News Digital informó anteriormente.
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Un hombre fuma en la acera de Portland, Oregón, el 10 de enero de 2024. (Hannah Ray Lambert/Fox News Digital)
3. Estados con los mayores picos y descensos de sobredosis
Destacaron Alaska, Washington y Oregón, con notables aumentos de al menos el 27% respecto al mismo periodo de 2022.
Según un nuevo estudio de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), las muertes por sobredosis en los estados occidentales podrían estar relacionadas con la amplia disponibilidad de fentanilo.
Las fuerzas del orden incautaron más de 115 millones de pastillas que contenían fentanilo ilícito en 2023. Esa cifra era 2.300 veces mayor que cuando se confiscaron algo menos de 50.000 pastillas en 2017.
El estudio de los NIH señala que la región representa ahora la mayor parte de las incautaciones de fentanilo en general, así como el peso total del fentanilo incautado. Además, en 2023, el 77,8% de todas las incautaciones de fentanilo en Occidente fueron en forma de pastillas.
En marzo, los legisladores de Oregón votaron a favor de volver a penalizar ciertas drogas tras un aumento de las muertes por sobredosis en ese estado. El guardia de seguridad privada de Portland Michael Bock declaró anteriormente a Fox News que el bajo coste del fentanilo, a 25 céntimos la pastilla, ha tenido un impacto devastador en su comunidad.
Gran parte del fentanilo que se importa en EE.UU. llega a través de la frontera sur, según el Dr. Marc Siegel, profesor clínico de medicina e internista en ejercicio del Centro Médico Langone de la NYU, en Nueva York.
"Los cárteles nos inundan con esto, por eso más del 70% de las muertes por sobredosis son de fentanilo", dice Siegel a Fox News Digital. "Pero el segundo problema es que el fentanilo también se mezcla con otras drogas, como la metanfetamina y la cocaína".
Siegel dijo que el fentanilo suprime la respiración y hace que la persona deje de respirar.
En varios estados del país disminuyeron mucho las muertes por sobredosis.
Por ejemplo, Nebraska, Kansas, Indiana y Maine experimentaron descensos del 15% o más.
4. Tendencia al alza de las muertes por sobredosis de drogas a largo plazo
Aunque las últimas cifras pueden mark buenas noticias en cuanto al descenso general de las sobredosis el año pasado, la tendencia de los últimos 25 años muestra una curva ascendente definitiva y aterradora. En 1999 se produjeron unas 20.000 muertes, pero las muertes se dispararon a más de 70.500 en 2019 y alcanzaron su máximo en 2023 con 111.029 muertes.
Las muertes por sobredosis alcanzaron entonces la cifra récord de 107.941 en 2022.
Joe Schrank, fundador de Remedy Recovery, una organización que ofrece tratamiento para los trastornos relacionados con el consumo de sustancias, afirma que para reducir drásticamente las cifras de sobredosis se necesitará un nuevo enfoque.
"Todas las cifras que estás viendo son vidas de personas, son familias individuales, son personas individuales", dijo Schrank a Fox News Digital.
"Si queremos abordar el problema de las drogas, deberíamos tratarlo como un problema de salud pública, no como un delito, y hay muchos estados que no pueden hacerse a la idea. En otras palabras, hay sobredosis en Francia, Portugal y Suiza, pero son bastante raras. Y la razón es porque tratan el abuso del consumo de drogas, o como quieras caracterizarlo, como una cuestión de salud pública".
Un hombre utiliza una cabina de consumo de narcóticos en un punto de inyección segura en OnPoint NYC el 24 de enero de 2022, en la ciudad de Nueva York. (Kent Nishimura / Los Angeles Times vía Getty Images)
Schrank afirma que las personas que lo tratan como un problema de salud pública podrían ofrecer lugares de inyección seguros, como Vancouver en Canadá, y los lugares también pueden informar mejor a los usuarios sobre cómo tomar drogas y ofrecerles formas de vencer su adicción.
"Han tenido 2 millones de inyecciones supervisadas por funcionarios de salud pública en Vancouver y nunca han tenido una muerte por sobredosis. Han tenido muchas sobredosis. Así que esa es una de las formas de gestionar esto".
"También es algo extraño, porque las personas que consumen alcohol tienen todas esas protecciones, tienen lugares de consumo seguros, se llaman bares y vestíbulos de hotel. Tienen una cadena de suministro segura, de modo que si compras una botella de licor destilado en cualquier sitio, ya sabes, no es veneno. Eso no ocurre con otras drogas".
Schrank sostiene que el planteamiento de Vancouver sobre el tratamiento demuestra que el aumento de las sobredosis en Oregón no era directamente atribuible a la despenalización.
5. Los consumidores de drogas no saben que se han mezclado drogas con fentanilo
Aunque algunas personas consumen fentanilo a sabiendas, los NIH afirman que muchas ignoran que los fármacos potencialmente letales que piensan consumir contienen fentanilo. Esto es especialmente cierto en el caso de las pastillas ilícitas falsificadas, que a menudo se fabrican para que parezcan medicamentos con receta, como la oxicodona o las benzodiacepinas, pero que en realidad contienen fentanilo, afirma el estudio de los NIH.
Los estudios realizados entre 2010 y 2021 informaron de un drástico aumento de las muertes por sobredosis entre los adolescentes, que se mantuvo elevado hasta bien entrado 2022, según los NIH. Este aumento de las muertes se ha atribuido en gran medida a la amplia disponibilidad de fentanilo ilícito, a la proliferación de pastillas falsificadas que contienen fentanilo y a la facilidad para comprar pastillas a través de las redes sociales.
Schrank afirma que ha llegado el momento de entablar un diálogo nacional sobre el consumo de drogas y las sobredosis, y señaló que afecta a muchas familias de EE.UU. Señaló que ha llegado incluso a la Casa Blanca, con la adicción al crack deHunter Biden , que se ha visto recientemente en los tribunales.
"Todas las familias tienen un Hunter. Todas las familias tienen a alguien, ya sea un tío borracho, un sobrino por el que están preocupados, todos tenemos este problema, y es sorprendente que no hablemos mucho de ello".
La oficina de la Administración para el Control de Drogas en Houston dijo que incautó más de 7 millones de dosis de fentanilo en 2022. (Departamento de Estado de EEUU )
Cómo los consumidores de drogas pueden reducir las posibilidades de sobredosis
Las drogas ilícitas como el fentanilo y la cocaína son ilegales, pero eso no impedirá que la gente las consuma, por lo que los CDC han establecido varias medidas para que los consumidores de drogas reduzcan el riesgo de sobredosis.
Las tiras reactivas de fentanilo, un enfoque bastante nuevo de la prevención de sobredosis de drogas, son recomendadas por la agencia para tomar antes del consumo. Las pequeñas tiras de papel pueden detectar la presencia de fentanilo en drogas como la cocaína, la metanfetamina y la heroína, así como en formas farmacéuticas como pastillas, polvo e inyectables.
Los CDC también aconsejan a los usuarios que tengan a mano naloxona, un medicamento que revierte rápidamente una sobredosis de opiáceos. La agencia también recomienda evitar mezclar fármacos y no utilizarlos solos en caso de que haya que llamar a los servicios de emergencia o alguien necesite administrar naloxona.
"La palabra clave aquí es muertes por sobredosis 'accidentales'", dice Siegel. "No estamos hablando de personas que se suicidan. En su mayor parte, se trata de personas que sufren una sobredosis accidental tratando de colocarse, sin saber lo potente que es la sustancia.
"Ahí es donde entra la educación. Ahí es donde entra la naloxona o el narcan. De nuevo, la gente tiene que saber que incluso una dosis de Narcan puede no ser suficiente. Puede que necesites dos o tres, porque la semivida del fentanilo es muy larga".
Schrank, por su parte, dijo que una de las mejores formas de ayudar a la gente a dejar las drogas duras es ofrecer sitios seguros en lugar de dictar sentencias de prisión. Dijo que los usuarios pueden rechazar la ayuda, pero que con el tiempo pueden cambiar de opinión.
"Si le dices eso a alguien 10 veces y una de ellas puede que diga 'vale', mientras que si le detienes y le sometes a algún tipo de encarcelamiento o defensa pública, no lo va a hacer".
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"Siempre es a través de una conexión humana y sin juzgar, y la verdad del asunto es que las personas tienen el derecho humano a la autodeterminación. Y por eso muchas familias, comunidades y pueblos de Estados Unidos en general no pueden aceptar que así es como [algunas personas] quieren pasar sus vidas."
"Pero esa es su elección, incluso cuando todo el mundo a su alrededor no esté de acuerdo con su elección, pueden tomar esa decisión, y no merecen que se les deshumanice y margine [diciéndoles]: 'Oh, bueno, vete a tomar una sobredosis y muérete'. Podemos hacerlo mucho mejor".
Puedes encontrar información sobre el tratamiento de la adicción visitando findtreatment.gov o llamando a la Línea Nacional de Ayuda al 800-662-HELP (4357).
Fox NewsBradford Betz contribuyó a este informe.
