Titulares destacados de Fox News del 26 de febrero
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Al parecer, el que fuera durante mucho tiempo director de una organización sin ánimo de lucro financiada por el ayuntamiento se quedó con millones de dólares de los contribuyentes destinados a ayudar a las personas sin hogarSan Francisco; según la fiscalía, ese dinero se utilizó en realidad para financiar un estilo de vida de lujo.
Gwendolyn Westbrook, de 71 años, exdirectora ejecutiva del United Council of Human Services (UCHS), ha sido acusada de nueve delitos graves, entre los que se incluyen la malversación de fondos públicos, el hurto mayor y la presentación de declaraciones California falsas California , según anunció el lunes la San Francisco .
La fiscalía alega que, entre 2019 y 2023, Westbrook desvió más de 1,2 millones de dólares de fondos públicos y subvenciones de las cuentas de la organización sin ánimo de lucro, al tiempo que mantenía lo que las autoridades describieron como un control financiero casi exclusivo sobre la organización.
Los cargos incluyen un delito de malversación de fondos públicos, tres delitos de hurto mayor, un delito de presentación de una factura falsa y cuatro delitos de presentación de declaraciones de impuestos estatales falsas correspondientes a los ejercicios fiscales de 2020 a 2023.
Gwendolyn Westbrook, la exdirectora del United Council of Human Services, sonríe durante una reunión con San Francisco , Ed Lee, para enseñarle las instalaciones. (Carlos Ávila González/The San Francisco vía Getty Images)
Los medios locales, citando documentos judiciales, han informado de que los investigadores sostienen que se utilizaron fondos de una organización sin ánimo de lucro para realizar compras de alta gama en tiendas como Louis y Neiman Marcus, entre las que se incluyen artículos de lujo y vehículos.
El caso se presentó tras una investigación llevada a cabo por el Grupo de Trabajo de Integridad Pública de la Fiscalía del Distrito.
La fiscal del distrito Brooke ha dicho que la supuesta estafa privó a la ciudad de recursos fundamentales destinados a hacer frente a la crisis de personas sin hogar que está viviendo.
«Estás hablando de millones de dólares que se pierden en esa iniciativa —el dinero de nuestros contribuyentes— mientras que cada día nos encontramos con gente que sigue pasando apuros en nuestras calles», dijo Jenkins en una rueda de prensa.
Según la fiscalía, se ha rastreado más de 1,2 millones de dólares directamente hasta Westbrook, mientras que aún no se ha localizado el resto de los fondos retirados .
Personas sin hogar en San Francisco, California, el 26 de febrero de 2024. (Tayfun Coskun/Anadolu vía Getty Images)
Westbrook no respondió de inmediato a las peticiones de comentarios, y no quedó claro de inmediato si cuenta con un abogado.
A lo largo de los años, UCHS ha recibido millones de dólares en contratos municipales para atender a personas sin hogar y a residentes con bajos ingresos. Durante la pandemia COVID, la organización gestionó un centro de acogida con 120 caravanas en el Muelle 94 de Hunters Point.
En una entrevista anterior con NBC Bay Area, Westbrook defendió la iniciativa del refugio diciendo: «Esto les da la oportunidad de luchar por una vida mejor». Más tarde, el centro cerró debido a la preocupación por la exposición al polvo procedente de una planta de reciclaje de hormigón cercana.
Hay gente viviendo en campamentos en las calles de San Francisco, California sábado 15 de abril de 2023. (Flight Risk para Fox News )
El San Francisco informó de que este caso viene tras años de investigaciones sobre Westbrook y la organización sin ánimo de lucro. Según el medio, en 1997 se le acusó de sustraer miles de dólares de una caja de efectivo en un aparcamiento San Francisco donde trabajaba. En 2015, las autoridades reguladoras descubrieron mesas de blackjack ilegales que funcionaban dentro de una sala de bingo benéfica gestionada por la organización sin ánimo de lucro, según informó el Chronicle.
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Estos cargos se producen en un momento en el que el gasto destinado a las personas sin hogar en California un mayor escrutinio. En Los , el director de otra organización sin ánimo de lucro dedicada a atender a personas sin hogar ha sido acusado recientemente, tanto a nivel federal como estatal, de haber malversado presuntamente 23 millones de dólares de los contribuyentes para financiar propiedades y vehículos de lujo.
The Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.
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