Detalles condenatorios revelados en el informe final sobre el sumergible OceanGate
El corresponsal sénior Mike analiza el informe final sobre el fatal accidente del submarino Titan, en el que murieron cinco personas durante una expedición de exploración del Titanic.
Un nuevo y condenatorio informe sobre el desastre del sumergible Titan, en el que murieron cinco personas, ha revelado que la tragedia se podía haber evitado y que fue el resultado de un diseño experimental defectuoso y de ignorar las advertencias de seguridad, atribuyendo una culpa especial al CEO OceanGate, CEO Rush.
El informe de 335 páginas elaborado por la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) es el primer análisis completo del gobierno sobre la tragedia hasta la fecha y el primer documento oficial que atribuye claramente la culpa a OceanGate, los ahora desaparecidos operadores del malogrado buque, y a Rush.
El informe presenta a Rush como el responsable del fracaso del sumergible, ya que ignoró las advertencias de los ingenieros sobre los defectos de diseño de la embarcación, lo que finalmente provocó su implosión cerca de los restos del Titanic en el océano Atlántico Norte en 2023, causando la muerte instantánea de los cinco ocupantes.
Rush, que pilotaba el Titan cuando este implosionó a casi 3.350 metros bajo el océano Atlántico, insistió en utilizar un casco de fibra de carbono de 12,7 cm de grosor a pesar de los fallos en las pruebas con modelos y la oposición del sector. La ventanilla del sumergible solo estaba homologada para profundidades de 647 metros, muy por debajo de los 3.810 metros necesarios para llegar al Titanic.
Imágenes de la cúpula trasera, el anillo trasero, los restos del casco y los restos de fibra de carbono del sumergible Titan en el fondo marino durante su recuperación. (Vídeo de la Guardia Costera de los Estados Unidos, cortesía de Pelagic Research Services).
«Este accidente marítimo y la pérdida de cinco vidas humanas se podían haber evitado», afirmó Jason , presidente de la Junta de Investigación Marítima (MBI) de la Guardia Costera de los Estados Unidos. «La investigación, que ha durado dos años, ha identificado múltiples factores que contribuyeron a esta tragedia y ha proporcionado valiosas lecciones aprendidas para evitar que se repita en el futuro».
Los informes anteriores se centraban en la causa técnica de la implosión del Titan, pero no llegaban a atribuir responsabilidades.
«El Sr. Rush ejercía un control total sobre todos los aspectos de las operaciones y las decisiones técnicas de la empresa... Tu negativa a dar prioridad a la seguridad y tu estilo de liderazgo dominante crearon un entorno en el que la eventual implosión del Titan se convirtió en algo casi seguro», concluye el informe.
La junta determinó que los principales factores que contribuyeron al accidente fueron el diseño, la certificación, el mantenimiento y el proceso de inspección inadecuados de OceanGate para el Titan. Otros factores fueron la cultura laboral tóxica en OceanGate, las deficientes normas de seguridad para los submarinos de aguas profundas como el Titan —especialmente los que utilizan diseños nuevos o experimentales— y un sistema ineficaz para proteger a los empleados que intentaban denunciar irregularidades.
El Titan sufrió una implosión catastrófica debido a un fallo estructural de su casco de presión compuesto de fibra de carbono, y el casco de fibra de carbono mostró signos de fatiga y delaminación en las pruebas realizadas antes de la inmersión fatal. Según el informe, aunque los ingenieros y asesores de OceanGate expresaron serias preocupaciones sobre su margen de seguridad, Rush los ignoró o los dejó de lado.
Los restos del sumergible Titan, recuperados del fondo del océano cerca de los restos del Titanic, se descargan del barco Horizon Arctic en el muelle de la Guardia Costera Canadiense el 28 de junio de 2023. (Paul Daly/The Canadian Press vía AP)
VIDEO INQUIETANTE VIDEO EL CONO DE LA COLA DEL SUMERGIBLE TITAN EN EL FONDO DEL OCÉANO
«El diseño y la construcción del casco de fibra de carbono del Titan, en términos de bobinado, curado, encolado, grosor del casco y normas de fabricación, presentaban defectos que debilitaban la integridad estructural general del casco del Titan», se lee en el informe. «El casco de presión de fibra de carbono sufrió un colapso total del material debido al pandeo en su última inmersión».
En inmersiones anteriores se habían detectado varias señales de alarma, pero Rush siguió operando el Titan, ignoró las advertencias internas y ocultó los daños críticos a la tripulación y a los clientes, según el informe.
Por ejemplo, en una inmersión realizada en 2019 se escucharon más de 150 ruidos fuertes de grietas en el casco, lo que indicaba una degradación progresiva. Más tarde se encontró una grieta de cuatro pies en el casco original, que fue desclasificado tras las pruebas de presión, lo que llevó a OceanGate a construir uno nuevo. Sin embargo, durante el desarrollo de ambos cascos, se probaron cuatro modelos a escala 1:3 y todos ellos implosionaron bajo presión, lo que reforzó la idea de que el diseño de fibra de carbono era inestable.
Además, la cúpula delantera del Titan, un componente que soporta una presión de 3500 libras, fue diseñada para fijarse con 18 pernos, pero Rush solo utilizó cuatro, según el testimonio del director de ingeniería de OceanGate en ese momento.
Durante una inmersión del Titanic en 2021, los cuatro pernos de sujeción del Titan se rompieron mientras se izaba a bordo del Horizon Arctic, lo que provocó que la cúpula delantera se desprendiera y cayera sobre la plataforma del sistema de lanzamiento y recuperación en un fallo mecánico catastrófico que por poco no causó lesiones a la tripulación.
El informe reveló que OceanGate eludió la certificación estándar del sector, ignoró su propio manual de salud, seguridad y medio ambiente (HSE) y fomentó una cultura que reprimía las preocupaciones en materia de seguridad.
Stockton Rush posa en Times Square, Nueva York, el 12 de abril de 2017. (REUTERS Stapleton)
«Si OceanGate hubiera cumplido las normas de seguridad establecidas en tu propio Manual de HSE y hubiera fomentado una cultura de transparencia y responsabilidad, probablemente se habría evitado esta tragedia y el casco del Titan se habría retirado del servicio mucho antes de su implosión», afirma el informe.
Alentar a los empleados a expresar sus preocupaciones sin temor a represalias y dar prioridad a la seguridad por encima de la conveniencia podría haber evitado la secuencia de acontecimientos que condujo al desastre. En cambio, los fallos sistémicos de la empresa crearon un entorno en el que se ignoraban los riesgos y las consecuencias eran inevitables.
Junto con Rush, el multimillonario británico Hamish Harding, el marinero francés Paul-Henri Nargeolet y la pareja formada por padre e hijo Shahzada Dawood y Suleman Dawood también fallecieron en la catástrofe.
Aunque los pasajeros firmaron exenciones de responsabilidad, según el informe, no se les informó debidamente sobre el grado de ingeniería experimental que implicaba el proyecto ni sobre las señales de alerta previas.
El sumergible Titan en las Bahamas en mayo de 2018. El Titan implosionó durante una misión para ver el Titanic el lunes 19 de junio de 2023. (Becky Kagan Schott)
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Neubauer afirmó que se necesita una supervisión más estricta y opciones claras para los operadores que están explorando nuevos conceptos en la exploración de aguas profundas.
Las autoridades reguladoras estadounidenses, como la USCG y la NTSB, carecían de jurisdicción porque el Titan operaba en aguas internacionales y estaba registrado en las Bahamas. El informe pedía una nueva legislación para ampliar la autoridad de supervisión de Estados Unidos sobre los sumergibles comerciales de aguas profundas que transportan a ciudadanos estadounidenses.
El MBI pidió nuevas normas internacionales de seguridad, la prohibición de los buques de pasajeros sin clasificar en profundidades extremas, un registro nacional de sumergibles y remitió las posibles infracciones legales al Departamento de Justicia.
