Los incendios forestales de Washington arrasan con las comunidades mientras el sospechoso de un incendio provocado en Spokane comparece ante el juez
Un sospechoso de incendio provocado en Spokane comparece por primera vez ante el tribunal en relación con los incendios. El reportero local CEO Brandon Schmidt se une a nosotros para contarnos cómo fue su evacuación y describir el impacto devastador que han tenido los incendios en la comunidad.
Un abuelo de Washington contó que un desconocido que merodeaba cerca de un callejón sin salida por donde casi nadie pasa le llamó la atención de inmediato, justo unos instantes antes de que empezara a salir humo de ese mismo tramo de vías de tren y se desatara un devastador incendio forestal.
Paul Child llevaba a su nieto en coche a recoger a un amigo el sábado cuando se fijó en un hombre calvo que estaba de pie cerca de las vías del tren, junto a West Euclid Road, y miraba fijamente hacia la línea de árboles.
«La verdad es que en ese momento no le di ninguna importancia», le dijo Child a Fox News Digital.
Unos 10 minutos después, Child volvió por la misma carretera y se dio cuenta de que el hombre seguía allí.
Aaron F. Farinacci fue detenido como sospechoso de incendio provocado en primer grado en relación con el incendio de Old Trails, en el este de Washington. (Departamento de Instituciones Penitenciarias de Arizona)
«Esta vez estaba un poco encorvado y parecía que estaba haciendo algo entre la maleza, los arbustos, la hierba y los árboles», dijo Child. «Cuando nos vio, se enderezó un poco y se ponía un poco nervioso».
Hasta el nieto de Child notó que algo no iba bien.
«Mi nieto dijo: “¿Qué está haciendo?”», contó Child.
La familia volvió a casa y, unos minutos después, la hija de Child, Ana Dillon, echó un vistazo hacia ese mismo tramo de vías de tren.
«Por casualidad levanté la vista y vi una enorme nube de humo blanco, y luego humo negro», le contó Dillon a Fox News Digital.
El niño relacionó enseguida el humo con el desconocido que había visto merodeando cerca de la línea de árboles.
Aaron , de 37 años, ha sido acusado de incendio provocado en primer grado. (Oficina del sheriff del condado de Spokane)
«Lo primero que pensé fue: “Ese cabrón ha provocado el incendio”», afirmó Child.
Child llamó al 911 e intentó ponerse en contacto con el único otro vecino de esa calle sin salida. El vecino no estaba en casa, pero Child se puso en contacto con él por teléfono y le avisó de que un incendio forestal se acercaba a la propiedad, donde había trabajadores dentro de un taller situado detrás de la casa.
«Fuimos hasta allí en coche, se lo dijimos a esa persona y le dijimos que quizá debería marcharse», dijo Child.
Para entonces, los bomberos ya habían empezado a llegar mientras las llamas se extendían por los pastizales secos y la familia se apresuraba a evacuar.
Un denso humo cubre la zona de Spokane mientras los bomberos luchan contra varios incendios forestales que avanzan rápidamente y que han obligado a evacuar a miles de personas y han desencadenado una respuesta de emergencia a gran escala. (Cuerpo de Bomberos de Spokane Valley)
«El fuego se acercaba hacia nosotros, así que recogimos todo, a todo el mundo y a los animales», dijo Dillon .
Según los expedientes judiciales, Child dijo que la familia huyó de su finca de casi 17 acres con cinco perros y dos gatos, y que más tarde pararon a un agente de policía de Airway Heights y le describieron al hombre que habían visto como un hombre blanco calvo que llevaba una camiseta verde y una mochila.
Además, les dijo a los agentes dónde estaba el hombre antes de que empezara a salir humo de esa zona. Los agentes del sheriff del condado de Spokane no tardaron en detener a un hombre que se ajustaba a la descripción.
Child, su nieto y el amigo de este se dirigieron entonces con un agente de policía de Airway Heights hasta el lugar donde los agentes del condado tenían retenido al sospechoso. Sentados dentro de la camioneta de Child, a unas 50 yardas de distancia, los tres observaron cómo los agentes sacaban al hombre de un coche patrulla y le hacían ponerse de cara a ellos.
Las chimeneas son las únicas estructuras que quedan en un barrio residencial después de que un incendio forestal arrasara la zona norte de Spokane, en Washington, el lunes 3 de agosto de 2026. (AP Photo / Lindsey Wasson)
«Lo único que pude identificar con certeza de él fue su complexión y lo que llevaba puesto», dijo Child. «A ninguno de nosotros nos cabía la menor duda de que se trataba de la persona que habíamos visto».
Más tarde, las autoridades detuvieron a F. Farinacci, de Aaron , como sospechoso de incendio provocado en primer grado, acusándolo de provocar intencionadamente el incendio «Old Trails», el mayor de los tres incendios forestales que destruyeron cientos de edificios y obligaron a unas 67 000 personas a evacuar.
Child dijo que la familia no se enteró hasta el día siguiente de que los agentes habían dejado en libertad a Farinacci al principio, pero luego lo detuvieron después de que los investigadores encontraran pruebas adicionales.
Según los expedientes judiciales revisados por Fox News Digital, Farinacci ya había sido acusado de asesinato en primer grado tras matar a tiros a su padre durante una discusión en Arizona en 2010. Más tarde se declaró culpable de los cargos reducidos de homicidio involuntario y agresión con agravantes, cumplió unos ocho años de cárcel y salió en libertad en 2020.
Según Child, al enterarse de los antecedentes penales de Farinacci, el alivio inicial de la familia se convirtió en preocupación.
«Sabía dónde vivía», dijo Child. «Y luego, al enterarme de cuál era su historial, es como si... este tío pudiera haber vuelto por aquí».
Los bomberos intervienen en un incendio forestal cerca de Spokane, en Washington, el 2 de agosto de 2026. (South Pend Oreille Fire Rescue / FOX Weather)
Child dijo que el hombre le llamó la atención al principio porque es raro que haya gente desconocida por la calle de su familia. El condado cerró definitivamente ese tramo sin salida hace varios años, y solo quedan dos casas más allá de la barrera.
«Últimamente no ha habido muchos casos de intrusión», dijo Child. «Si vemos a alguien por ahí, muchas veces nos da por parar el coche y preguntarle: “¿Estás bien?”... Nueve de cada diez veces, después de eso ya se han ido».
Dillon Dijo que si alguien se quedaba merodeando cerca de las vías, la familia se daría cuenta enseguida.
«Solo hay dos casas en esta calle», dijo ella. «Si vemos a alguien por aquí, casi siempre llamamos a Crime Check. No debería haber nadie en esta calle. Es una calle cerrada al tráfico. Cualquiera que esté de pie o arrodillado junto a las vías del tren y que no sea un trabajador municipal es una señal de alarma».
Aunque las observaciones de Child ayudaron a los investigadores a dar con un sospechoso, Scott Sweetow, exdirectivo de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF), dijo que los testimonios de los testigos oculares son solo el principio de una investigación sobre un incendio provocado que se propaga como la pólvora.
Allen Sather está delante de su Chevrolet C20 de 1968 en el dúplex que tenía alquilado en West Indian Trail Road, que se quemó en un incendio forestal en Spokane, Washington, el domingo 2 de agosto de 2026. (AP Photo /Young Kwak)
Los investigadores de incendios deben determinar primero dónde se inició el fuego antes de poder establecer cómo se produjo, explicó Sweetow a Fox News Digital. Para ello, tienen que ir retrocediendo a partir de los restos del incendio, examinar cómo se quemaron el terreno y la vegetación y descartar las posibles causas accidentales.
«En general, los incendios provocados son muy difíciles de investigar», dijo Sweetow. «Requieren un esfuerzo muy meticuloso y centrado que no se da en muchas otras investigaciones. Y lo que lo complica aún más es que las pruebas que tienes que examinar suelen estar muy dañadas por el fuego».
Los investigadores pueden reconstruir los primeros momentos de un incendio a partir de los testimonios de los testigos, las grabaciones de vídeo, los datos de los móviles, las observaciones de los equipos de primera intervención y las pruebas físicas. También analizan posibles causas, como los rayos, la infraestructura eléctrica, los trenes, los restos de cigarrillos tirados u otras fuentes de ignición.
Ese proceso puede permitir a los investigadores determinar que una persona provocó un incendio, incluso cuando no haya ningún elemento concreto que establezca de forma definitiva cómo se inició, dijo Sweetow.
Una escena de otro mundo en Spokane, Washington, mientras los incendios forestales arrasan el 2 de agosto de 2026. (South Pend Oreille Fire Rescue)
«No es magia. La hierba no se prende fuego sin más», dijo Sweetow. «Así que, al descartar todas las causas que no eran la correcta, averiguas cuál fue la causa, si es que eso tiene sentido».
Sweetow advirtió que no había que dar demasiada importancia a ninguna prueba por sí sola, incluida la afirmación de los investigadores de que Farinacci llevaba cerillas impermeables y un mechero de butano cuando los agentes se pusieron en contacto con él por primera vez.
Dijo que las cerillas resistentes al viento y al agua son más especializadas que las normales de papel o madera, y están diseñadas para seguir encendidas en condiciones en las que una cerilla convencional se apagaría. Probablemente, los investigadores buscarían restos de ese mismo tipo de cerillas cerca del punto de origen del incendio, dijo.
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Un bombero del Cuerpo de Bomberos de Moses Lake se afana por apagar los focos de fuego que quedan en una casa destruida por el incendio de Old Trails el 5 de agosto de 2026, en Spokane, Washington. (Mario Tama/Getty Images)
«Son muy caras. Y su diseño se parece mucho al de una pequeña bengala portátil», dijo Sweetow.
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Las cerillas y el mechero tendrían que valorarse junto con las declaraciones de los testigos, las pruebas materiales, los registros electrónicos y los resultados forenses. Sweetow dijo que los casos de incendios forestales provocados suelen depender del peso conjunto de numerosos hechos, más que de una sola prueba decisiva.
También dijo que la decisión de dejar en libertad a Farinacci antes de detenerlo, tras una investigación más exhaustiva, no era algo inusual en sí mismo, sobre todo en una situación de emergencia que se desarrollaba a gran velocidad, en la que los agentes se centraban en las evacuaciones y los investigadores aún no habían terminado su trabajo.
Una casa quemada sigue ardiendo lentamente durante el incendio de Old Trails en Spokane, Washington, el 4 de agosto de 2026. (Josh Edelson / AFP vía Getty Images)
«No diría que sea algo especialmente inusual, simplemente me parece que han hecho un buen trabajo la policía y los investigadores al resolver el caso», dijo Sweetow.
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Según los expedientes judiciales, los investigadores del incendio llegaron más tarde a la conclusión de que el fuego se originó justo donde Child dijo haber visto al hombre. Descartaron que fuera culpa de los trenes o de la infraestructura eléctrica cercana antes de determinar que el incendio se debía a que la hierba seca se había incendiado por el contacto con una llama abierta, como la de una cerilla o un mechero.
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Para Child, la investigación se ha centrado en las personas cuyas casas y propiedades quedaron destruidas.
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«Mi corazón está con todos vosotros», dijo. «Espero que la persona que les ha causado todo ese dolor y sufrimiento tenga que rendir cuentas por lo que ha hecho».
