Dolores Huerta asiste al estreno de una película en Los Ángeles, California, en julio. Esta pionera en la lucha sindical falleció a los 96 años el 28 de octubre de 2026. (Michael Tullberg/Getty Images)
Ha fallecido Dolores Huerta, la pionera activista sindical que cofundó el sindicato de Trabajadores Agrícolas Unidos y que pasó décadas luchando por unas mejores condiciones laborales para los trabajadores agrícolas de Estados Unidos. Tenía 96 años.
Huerta falleció el miércoles en su casa de Bakersfield, California, rodeada de sus familiares más cercanos, según ha anunciado su fundación.
Svante Myrick, presidente del grupo de defensa progresista People For the American Way, en cuya junta directiva Huerta formó parte durante 22 años, la recordó como «imparable» en un comunicado en el que se conmemoraba su legado.
«Dolores Huerta fue una de las activistas más luchadoras e influyentes de la historia de nuestro país», dijo Myrick. «Era la primera en empezar por la mañana y la última en irse al final del día».
Nacida en Nuevo México y criada por una madre soltera en el Valle de San Joaquín, en California, Huerta empezó su carrera como profesora antes de ayudar a fundar una sección local de una organización de base que luchaba contra la segregación y la brutalidad policial.
Dolores Huerta saluda a los aficionados antes de lanzar la primera bola durante la Noche de la Herencia Mexicana en el Dodger Stadium el 26 de mayo de 2026, en Los Ángeles, California. (Gina Ferazzi / Los Angeles Times vía Getty Images)
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Con el tiempo, se centró en la organización sindical y, junto con César Chávez —a quien más tarde acusaría de abuso sexual—, fundó la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas en 1962. Cuatro años después, esa asociación se fusionó con otra organización para formar el sindicato de Trabajadores Agrícolas Unidos.
Seis décadas después de su fundación, el Sindicato de Trabajadores Agrícolas (United Farm Workers) sigue siendo el sindicato más antiguo del país que representa a los trabajadores agrícolas.
La propia Huerta fue una de las líderes sindicales más duraderas e influyentes del país, y se hizo famosa por su lema: «¡Sí, se puede!».
En inglés, el eslogan se traduce como «Sí, se puede», lo que refleja su sincera convicción de que la gente corriente puede influir en el cambio político.
Más allá de su labor para mejorar la vida de quienes trabajan en los campos de frutas y verduras de Estados Unidos, muchos de los cuales son inmigrantes, Huerta se convirtió en una destacada defensora de los derechos civiles y de las mujeres, luchando contra la discriminación y por la igualdad de género en un movimiento sindical que, en aquella época, estaba dominado por los hombres.
Dolores Huerta asiste a una manifestación después de que la Fundación Women's March y Feminist Majority entregaran 15 000 cartas, postales y correos electrónicos impresos a la senadora Kyrsten Sinema el 2 de agosto de 2021 en Phoenix, Arizona. (Matt Young/Getty Images)
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Huerta fue una de las líderes de la huelga de los trabajadores de la uva de Delano, que duró desde septiembre de 1965 hasta julio de 1970. Ella, junto con una coalición de jornaleros mexicanos y filipinos, acusó a los viticultores de Delano, California, de explotar a sus trabajadores pagándoles menos de lo que les correspondía.
En 1965, miles de trabajadores agrícolas abandonaron los viñedos de « California », lo que desencadenó un movimiento sindical que fue cobrando fuerza en los años siguientes. Huerta desempeñó un papel fundamental a la hora de convertir la huelga en un boicot nacional de los consumidores contra las uvas.
En el verano de 1970, la huelga terminó después de que el sindicato United Farm Workers firmara unos convenios colectivos que amparaban a 10 000 trabajadores.
Huerta recibió numerosos premios a lo largo de su carrera, entre ellos la Medalla Presidencial de la Libertad, la máxima distinción civil del país. Al entregarle el premio en 2012, el entonces presidente Barack Obama elogió sus décadas de activismo y bromeó diciendo que había tomado prestado su famoso eslogan, «Sí, se puede», para su campaña presidencial de 2008.
Dolores Huerta recibe la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del presidente Barack Obama en el Salón Este de la Casa Blanca el 29 de mayo de 2012 en Washington, D.C. (Leigh Vogel/WireImage)
A principios de este año, Huerta acusó públicamente a César Chávez de haberla violado en 1966 después de llevarla en coche a un viñedo en Delano, donde se estaba desarrollando la huelga.
El relato de Huerta se publicó en *The New York Times * en marzo, junto con los de otras dos mujeres que afirman que Chávez abusó sexualmente de ellas cuando eran niñas, en la década de los 70.
Huerta también le contó a The Times que hubo otro incidente entre ella y Chávez en agosto de 1960, cuando él supuestamente la presionó para que mantuviera relaciones sexuales con él en una habitación de hotel durante un viaje de trabajo a San Juan Capistrano, en el sur de California.
Huerta dijo que se quedó embarazada tras ambos encuentros con Chávez, que falleció en 1993, y que más tarde se encargó de que los niños fueran adoptados y criados por otras familias, según un comunicado que publicó en respuesta a las acusaciones.
Dolores Huerta el 13 de octubre de 1969, en pleno apogeo de la huelga de los vendimiadores de Delano. Tenía 39 años. (Bill Young/San Francisco Chronicle vía Getty Images)
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Dijo que mantuvo en secreto tanto las supuestas agresiones como la existencia de los niños durante décadas por miedo a que otros miembros del movimiento por los derechos civiles de los latinos no la creyeran. También le preocupaba que hablar en contra de Chávez, una de las figuras más destacadas del movimiento, acabara perjudicando a la causa y a sus objetivos comunes.
A pesar de su revelación, Huerta animó a la gente a seguir luchando por sus derechos y dijo que el movimiento obrero era más grande que ella o que Chávez.
La pareja de toda la vida de Huerta, desde principios de los años 70, fue Richard Chávez, el hermano de César, con quien tuvo cuatro hijos. Además, ya tenía siete hijos de dos matrimonios anteriores.
Incluso cuando ya había cumplido los 90, Huerta siguió activa en la política, dando discursos, yendo a mítines y expresando su opinión sobre temas que iban desde los derechos civiles hasta la política nacional.
