La familia que perdió a 11 personas en los corrimientos de tierra del huracán Helene dice que la comunidad sacrificó "la vida y la integridad física" para salvarse unos a otros

Los miembros de una antigua familia de Fairview, Carolina del Norte, están trabajando para reconstruir sus vidas después de que 13 personas de su comunidad, 11 de las cuales eran parientes, murieran en una sola mañana cuando el huracán Helene arrasó los montes Apalaches.

Dos semanas después de que tres corrimientos de tierra diezmaran las casas del pequeño valle -apodado "Craigtown" por los vínculos de los residentes con la familia Craig, que vive en la zona desde hace 80 años-, Jesse Craig y su esposa, Mekenzie Craig, están recogiendo los pedazos de la devastación causada por Helene.

"Es literalmente como si nuestro mundo se hubiera puesto patas arriba", dijo Mekenzie Craig a Fox News Digital el domingo.

Su marido, Jesse, perdió a sus padres, a dos de sus primos, a sus tíos y a sus tíos abuelos en un corrimiento de tierras por un único camino a través del valle de Craigtown, conocido formalmente como Garren Creek. Otros tres parientes de Craig y otras dos personas que no estaban emparentadas con la familia perecieron en el corrimiento de tierras, incluido un bombero que trabajaba para rescatar a otros.

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"Hubo muchos actos heroicos aquí ese día por parte de mucha gente distinta", dijo Jesse. "Sólo demuestra lo unida que estamos como familia y lo unida que está esta comunidad y lo mucho que nos queremos".

"La gente sacrificaba... la vida y la integridad física".

- Jesse Craig

Jesse y Mekenzie sobrevivieron a su propia noche angustiosa cuando Helene derribó un árbol sobre su casa y sus dos coches. Ese mismo día, hacia las 5 de la tarde, el hermano de Jesse recibió una llamada -milagrosa- para informarle de que sus familiares habían sido arrastrados por la tormenta.

"Se han ido", dijo el hermano de Jesse en estado de shock por teléfono. "Es imposible que hayan sobrevivido a eso".

Mekenzie dijo que no había forma de que estuvieran preparados para lo que le había ocurrido a su familia. Parte de la casa de los padres de Jesse -la cocina- sigue totalmente intacta. Si hubieran estado en otra habitación de su casa, podrían haber sobrevivido, dijo.

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En su propia casa de Fletcher, un pueblo más allá de Fairview, Mekenzie y Jesse habían estado recibiendo alertas de inundación en su teléfono la noche del 27 de septiembre.

"Pero ya las hemos tenido antes. No es que nunca hayamos tenido avisos de inundación", dijo. "Pero obviamente no esperábamos que fuera tan horrible y catastrófico como lo ha sido esta vez. Nadie se lo esperaba".

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Tampoco hubo aviso de evacuación, añadió la pareja.

"Si alguien hubiera sabido que iba a ocurrir algo parecido, nadie de aquí habría estado en casa".

- Mekenzie Craig

Más de 250 personas murieron en varios estados durante el huracán, entre ellas 90 sólo en Carolina del Norte. Un número desconocido de personas sigue desaparecida.

En los primeros días tras la tormenta, más de un millón de personas se quedaron sin electricidad. Los tenderos han trabajado jornadas de 16 y 17 horas para restablecer el suministro, sobre todo en las zonas montañosas de difícil acceso, donde las líneas eléctricas y los postes telefónicos estaban destrozados por la espesa maleza y el barro, subiendo y bajando por las empinadas laderas.

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El padre de Jesse era un ávido jardinero, y las patatas que cultivaba antes de la tormenta pueden verse asomando por el barro esparcido por el valle donde antes crecían hierba y árboles sanos.

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Entre las casas destruidas, los coches destrozados y las "X" naranjas pintadas con spray en árboles y rocas donde las autoridades encontraron cadáveres días después del paso de Helene, las hojas empiezan a adquirir colores vivos. Un pequeño arroyo que se desbordó durante la tormenta pasa tranquilamente y los saltamontes gorjean como si no hubiera pasado nada hace dos semanas.

"Ha sido un pequeño trozo de vida en la montaña tan hermoso y maravilloso..."

- Jesse Craig

"Nací y crecí aquí, en esta pequeña comunidad. Esto es todo de mi familia. Mi abuelo compró estas tierras hace mucho tiempo", dijo Jesse. "Así que crecí aquí, y éste era un trocito tan hermoso y maravilloso de vida en la montaña, ¿sabes? Era seguro. Tuvimos una infancia maravillosa. Al crecer, tenías una comunidad muy unida".

Mekenzie y Jesse siguen conmocionados por la pérdida de su familia y sus hogares.

"Lo vemos, pero tu mente no le encuentra sentido. No crees que sea real. No puedes comprender la gravedad de lo ocurrido", dijo Jesse.

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Han intentado mantenerse ocupados. En las dos semanas transcurridas desde el 27 de septiembre, Jesse y Mekenzie se han levantado todas las mañanas, se han lavado los dientes con botellas de agua cuando no tenían agua, han conducido hasta Craigtown, que antes estaba a 20 minutos de su casa pero ahora está a una hora en coche, y han clasificado los escombros, buscando las pertenencias de sus seres queridos que sobrevivieron a la tormenta.

Jesse señaló que Cooper, el golden retriever de 8 años de sus padres, sobrevivió a la tormenta. Lo encontraron en casa, todavía en su jaula, porque no quería irse después de que la tormenta lo destruyera casi todo.

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Pero ante la conmoción y la abrumadora tragedia, Jesse y Mekenzie expresaron su profunda gratitud a quienes se movilizaron para ayudarles, incluida su comunidad local y la gente de todo el país que les ha ofrecido ayuda.

"Los habitantes de la zona, los primeros intervinientes y distintos cuerpos de bomberos de todo el sur, de toda la costa este, vinieron a ayudarnos", dijo Jesse. "Y pasamos mucho tiempo con ellos y llegamos a conocer a muchos personalmente porque estábamos aquí juntos en ello, y son gente increíble".

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Mekenzie describió una iglesia baptista local como un "Dollar General" porque estaba llena de provisiones. Cuando entraron en la iglesia, les entregaron un cubo para que recogieran los alimentos y otros artículos que necesitaran.

"[E]n estas iglesias hay literalmente tiendas de comestibles".

- Mekenzie Craig

Un GoFundMe titulado "Apoya a la familia Craig tras trágica pérdida" pretende ayudar a la familia Craig con los gastos funerarios de 11 personas, los costes de reconstrucción y los gastos médicos.

"Lo único que realmente necesitamos es ayuda económica. Nos ha desbordado tanta gente de todo el país con suministros. Es increíble", dijo Mekenzie. "Puedes entrar en casi todas las iglesias de la zona y en ellas hay literalmente tiendas de comestibles".

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La pareja anima a quien necesite ayuda a buscar una entidad local que disponga de alimentos, suministros y otros recursos necesarios.

"Busca una entidad local y vete", dijo Jesse. "Te darán lo que necesites. La mayoría tienen de sobra. No dudes en ir a buscar ayuda si la necesitas".

Ayuda a las personas afectadas por los huracanes Helene y Milton. Tu donativo permite a la Cruz Roja prepararse, responder y ayudar a la gente a recuperarse de estas catástrofes. Visita redcross.org/foxforward.