Un bombero que lucha contra los incendios forestales del oeste comparte su historia en primera línea
Ya hay 90 grandes incendios forestales ardiendo en EE.UU.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ryan Meehan es uno de los más de 22.000 bomberos forestales y personal de apoyo que trabajan para extinguir las llamas de algunos de los mayores incendios forestales de Estados Unidos.
Meehan, de 38 años, forma parte de una cuadrilla de mano de Grayback Forestry y de dos cuadrillas de Tipo 2 - Ataque Inicial (AI) que trabajan en Missoula, Montana, como parte de un grupo operativo de misión crítica junto con los Hotshots de Flathead y Helena.
Montana tiene 23 grandes incendios activos en todo el estado, según el Centro Nacional Interagencias contra Incendios (NIFC).
{{#rendered}} {{/rendered}}En todo el país hay ahora 90 incendios que han calcinado más de 1,8 millones de hectáreas en 12 estados.
SE LEVANTAN LAS EVACUACIONES MIENTRAS SE AVANZA CONTRA LOS INCENDIOS FORESTALES DEL OESTE
Meehan, natural de Nueva York, creció en una familia de "obreros sindicalistas" y trabajó como obrero y trabajador de la construcción durante 17 años antes de convertirse en bombero forestal.
{{#rendered}} {{/rendered}}En una entrevista con Fox News la semana pasada, Meehan dijo que siempre le había interesado el fuego.
Con el paso del tiempo, se convirtió en un "amante de las actividades al aire libre", y pasaba su tiempo libre haciendo trail running y senderismo en el norte del estado de Nueva York.
"Personalmente, hice una especie de trato con el universo: me gusta la naturaleza, así que devolvería un poco en lo que respecta a la protección de los bosques, supongo, en la medida en que pudiera", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Meehan y los miembros de su cuadrilla Grayback han estado trabajando en el incendio Deep Mountain Lookout del Complejo West Lolo, de 17.685 acres, y en el incendio Prichard del Complejo Character de Idaho, cerca de Cour D'Alene, del que se informó que tenía 7.260 acres.
Arde el incendio Prichard del Complejo de Carácter de Idaho (Ryan Meehan/Grayback Forestry)
El NIFC dijo el lunes que los incendios de Montana -incluidos los de Harris Mountain, Taylor, Eagle Butte, American Fork, Dry Cabin, Boulder 2700 y Hay Creek- mostraron un comportamiento extremo durante el fin de semana.
Tras recibir las directrices a primera hora de la mañana en una reunión informativa con su jefe de equipo, Meehan y su equipo -20 personas en total- se ponen el equipo y se dirigen a trabajar.
{{#rendered}} {{/rendered}}Viste botas de bomberos certificadas por la NFPA, ropa ignífuga de Nomex, casco, gafas, guantes de cuero y una mochila de línea que contenga comida, 2 galones de agua, artículos de aseo y una camisa o sudadera de manga larga.
"Puede parecer especialmente peligroso, pero todos estamos bien equipados; todos estamos bien entrenados. Y nos sentimos relativamente seguros con nuestro entrenamiento, y... estamos ahí fuera más o menos con hermanos", dijo. "Hay una hermandad muy fuerte. [Hermandad] y hermandad".
Meehan trabaja a menudo en el campo, y un equipaje inteligente es fundamental en caso de imprevistos, condiciones meteorológicas extremas u otra emergencia.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sus fotografías, tomadas con un iPhone y publicadas en su cuenta de Instagram, ponen de relieve la belleza de la tierra que trabaja para proteger, además del poder destructivo de los incendios, que todo lo consume.
En un autorretrato, su rostro y sus ropas están cubiertos de hollín.
Las imágenes tomadas desde los focos de los incendios forestales del Oeste en las últimas semanas muestran el fuego prendiendo pinos; cielos ahumados, de color naranja quemado y rojo oscuro; y suelos forestales carbonizados o aún ardiendo.
{{#rendered}} {{/rendered}}En Kalispell, Montana, un incendio forestal provocado por el viento destruyó el domingo más de una docena de viviendas, dependencias y otras estructuras, obligando a ordenar la evacuación.
Las altas temperaturas fueron un factor en la expansión del incendio forestal, aunque se cree que fue provocado por el hombre.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las olas de calor de este verano, que han batido récords, unidas a una sequía histórica -ambas agravadas por los efectos del cambio climático- han dificultado la lucha contra los incendios forestales.
Meehan dijo que los miembros de la cuadrilla forestal de Grayback llevaban trabajando para apagar los incendios desde finales de marzo y principios de abril.
Cuando se le preguntó si había notado una diferencia en la escala de estos incendios este año, respondió con un rotundo "absolutamente".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Las cosas están ardiendo mucho más calientes, mucho más rápido [y] mucho antes", dijo. "La temporada de incendios empezó casi un mes antes de lo habitual".
Ryan Meehan es uno de los más de 22.000 bomberos forestales y personal de apoyo que trabajan para extinguir las llamas de algunos de los mayores incendios forestales de Estados Unidos. Meehan, de 38 años, forma parte de una cuadrilla de mano de Grayback Forestry y de dos cuadrillas de Tipo 2 - Ataque Inicial (AI) que trabajan en Missoula, Montana, como parte de un grupo de trabajo de misión crítica junto con los Hotshots de Flathead y Helena. (Ryan Meehan/Grayback Forestry)
Meehan añadió que todas las temporadas en las que ha participado hasta ahora han sido "peores que la anterior", con condiciones "más secas y calurosas".
Dijo que, aunque el país tiene que empezar a "prestar atención a lo que ocurre con el medio ambiente" más de lo que lo ha hecho hasta ahora, cree que el sentimiento público está "cambiando".
{{#rendered}} {{/rendered}}En 2020, Meehan luchó contra algunos de los mayores incendios forestales de la temporada en California, que provocaron la quema de más de 4 millones de acres.
"El año pasado luché en casi todos los incendios más grandes de la historia de California. Así que parece que casi todos los incendios son igual de devastadores. O, ya sabes, no parece que haya muchos fuegos pequeños en los que estemos participando", dijo.
Sin embargo, Meehan y su escuadrón no están desprevenidos cuando "ruedan" hacia los incendios forestales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un árbol arde en el Bosque Nacional Nez Perce de Idaho. (Ryan Meehan/Grayback Forestry)
Existen directrices en la Guía de Bolsillo de Respuesta a Incidentes (IRPG ) del Grupo Nacional de Coordinación de Incendios Forestales (NWCG) y utilizan las 18 situaciones de vigilancia de incendios, que se enumeran en el sitio web del Servicio de Parques Nacionales de EEUU.
La tripulación puede decidir no responder en absoluto, dependiendo de la situación.
"No se trata de una especie de 'Braveheart' en la que simplemente corremos hacia el fuego", dijo Meehan. "Hay mucho entrenamiento y creo que todos estamos muy bien equipados".
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, hay cosas que las dotaciones de bomberos no pueden predecir y las situaciones pueden descontrolarse.
A veces, las cuadrillas están "muy lejos de los hospitales" y el agotamiento, la deshidratación, la inhalación de humo y la caída de árboles también son problemas.
"Es un trabajo peligroso", dijo Meehan. "Si vas a dedicarte a la extinción de incendios tienes que tener cierta conciencia de que el peligro y el hecho de que te expones a sufrir daños a diario forman parte del trabajo".
{{#rendered}} {{/rendered}}CÓMO VIAJAR CON SEGURIDAD Y EVITAR LESIONES DURANTE LA TEMPORADA DE INCENDIOS FORESTALES
El personal de extinción de incendios de los bosques nacionales de California se ha reducido en más de 300 puestos, según The Union Democrat.
Al parecer, el Bosque Nacional de Stanislaus funciona con sólo tres cuartas partes de su contingente completo de personal de incendios, en parte porque otros organismos ofrecieron mejores salarios y prestaciones que el Servicio Forestal de EE.UU. (USFS).
{{#rendered}} {{/rendered}}Y no es sólo allí: los cuerpos de bomberos locales de todo el país también informan de escasez.
Hablando con el periódico a principios de julio, el diputado Tom McClintock, de California, achacó la escasez de personal del USFS y del Bosque Nacional de Stanislaus a la mejora de las prestaciones de desempleo relacionadas con el COVID. El distrito electoral de McClintock incluye el Bosque Nacional de Stanislaus.
Dijo que el problema afectaba a todos los sectores de la economía estadounidense y afirmó que continuaría hasta que se derogaran o expiraran las prestaciones.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La extinción de incendios forestales es un trabajo caluroso y miserable, pero no es un trabajo cualificado", dijo entonces.
Aunque McClintock intentó aclarar sus comentarios en una carta al director de The Union Democrat, los bomberos se han ensañado con él.
El humo llena los cielos del Bosque Nacional Nez Perce de Idaho. (Ryan Meehan/Grayback Forestry)
Desde entonces, se ha disculpado por su "mala elección de palabras", escribiendo a finales de julio que no se había referido a los bomberos profesionales y que reconoce que los bomberos estacionales "también están ampliamente formados y certificados para el agotador y peligroso trabajo que realizan."
{{#rendered}} {{/rendered}}"Me equivoqué al formular mi respuesta como lo hice. Simplemente intentaba explicar que el problema de la contratación se ha visto agravado por una política laboral conflictiva que mantiene a unos siete millones de trabajadores fuera de la población activa", escribió el mes pasado. "Me am temo que mientras las prestaciones por desempleo mejoradas paguen más, será muy difícil cubrir los puestos que necesitaremos esta temporada de incendios".
Respondiendo a McClintock, Meehan habló en favor de sus colegas - y de sus pies que "parecen carne de hamburguesa".
"Me gustaría dejar claro que no somos trabajadores no cualificados y que todos estos hombres y mujeres que están aquí luchando contra el fuego -especialmente contra los incendios forestales- son tipos duros", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Y, si ves a un bombero forestal, date cuenta de que estamos ahí fuera trabajando muy, muy duro. Sometemos a nuestros cuerpos a una inmensa tortura física", continuó Meehan.
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"Estamos ahí fuera haciendo lo que podemos con todas nuestras fuerzas por las comunidades, por nuestras tierras", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque Meehan dijo a Fox News que su puesto actual es el trabajo más duro que ha tenido nunca, lo recomendaría a otras personas interesadas.
Aunque "no es un trabajo para todo el mundo", señaló que tampoco era "un trabajo inalcanzable".
"Sí, definitivamente lo recomendaría si te preocupa la Tierra y tienes la capacidad física y... te gusta la emoción y la aventura, al 100%", dijo Meehan.
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.