Un grupo de hombres de Florida salieron a cazar pitones invasoras en la Reserva Nacional del Gran Ciprés y acabaron capturando una enorme serpiente casi digna de los libros de récords, según muestra un vídeo.
Holden Hunter, Trey Barber y Carter Gavlock se toparon el viernes con el depredador de 17 pies y 2 pulgadas que se deslizaba por un sendero arenoso.
Volvían en coche de pescar róbalos y sábalos cuando vieron a la enorme criatura en sus faros, según declaró Hunter a Fox News Digital.
Salieron de su vehículo para intentar atraparlo cuando llegaron por separado otras dos personas: Mike Elfenbein, un conservacionista local, y su hijo Cole.
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Los cinco se unieron para sujetar a la enorme serpiente y retenerla hasta que llegó un guardabosques con una pistola de cerrojo para eutanasiarla en el lugar. Más tarde la pesaron, pesando algo menos de 198 libras.
El grupo entregó la gigantesca captura a la organización Conservancy of Southwest Florida (Conservación del Suroeste de Florida), según informaron funcionarios estatales de vida salvaje a Fox News Digital.
"[Confirmaron] que el peso oficial de la pitón hembra era de 197,9 libras, lo que la convierte en la segunda pitón birmana más pesada extraída de Florida de la que se tiene constancia", declaró en un comunicado Lisa Thompson, portavoz de la Comisión de Pesca y Vida Salvaje.
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Gavlock montará el cráneo, y Hunter y Barber planean conservar la piel en la tienda de aparejos donde ambos trabajan.
"Nos encantan estos animales: son una serpiente fantástica, ya sabes, en cautividad y si se hace correctamente, pueden ser un animal superdócil", dijo Gavlock a Fox News Digital. "Se supone que no deben estar salvajes en los Everglades. Están acabando con una enorme cantidad de animales que son nativos de los Glades".
La amenaza es grave, no sólo para la caza menor de la que se alimentan las pitones, sino también para los depredadores naturales de la región, algunos ya amenazados o en peligro de extinción, cuyo suministro de alimentos desvían, añadió Barber, como las emblemáticas panteras de Florida, que según la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) son menos de 250 en estado salvaje.
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"No va a haber caza menor... ni población de conejos, ni de ratones", dijo. "Entonces empiezas a quitarles a los depredadores que tienen por encima, los linces, y entonces se los cargan".
Elfenbein, que anteriormente atrapó una serpiente de 3 metros, dijo a FOX 35 Orlando que incluso con los cinco tipos encima de la pitón, pudo levantarse del suelo e intentar escapar.
"Todos nos encontramos con esta serpiente gigante en la carretera exactamente al mismo tiempo, y fue una suerte que lo hiciéramos porque, literalmente, nos llevó a los cinco controlarla", dijo.
Las enormes pitones birmanas se consideran una amenaza para la fauna autóctona, y la FWC de Florida permite matarlas humanitariamente durante todo el año sin permiso ni licencia de caza. Son un problema tan grave que también están prohibidas como animales de compañía en el Estado del Sol.
Su longitud media suele oscilar entre 2 y 3 metros. La pitón birmana más larga de Florida fue capturada el año pasado, también en Big Cypress, y medía más de 19 pies de largo, pero sólo 125 libras.
Se encuentran principalmente en los Everglades y sus alrededores, y han establecido poblaciones desde el lago Okeechobee hasta Cayo Largo y desde el oeste del condado de Broward hasta el condado de Collier; sin embargo, han sido avistados fuera de esas zonas, según las autoridades.
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Se ruega a quien vea una pitón birmana que anote su ubicación y lo comunique a la Línea Directa de Especies Exóticas de la FWC, llamando al 888-Ive-Got1.