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Un exagente de policía de Nueva York, acusado de matar a un sospechoso que huía al lanzarle una nevera de picnic llena de hielo y bebidas, fue condenado este jueves por un juez a una pena de entre tres y nueve años de cárcel. 

Y los críticos dijeron que la sentencia podría obstaculizar las futuras actuaciones de los agentes que tienen que tomar decisiones en fracciones de segundo.

Erik Duran, de 38 años, fue condenado por homicidio involuntario por la muerte, en agosto de 2023, de Eric , de 30 años. Duran insistió en que intentaba proteger a otros agentes de Duprey, que iba en un patinete eléctrico cuando se estrelló y murió.

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Este exagente de la Policía de Nueva York es el primero en ser condenado a prisión por una muerte ocurrida mientras estaba de servicio en al menos dos décadas.

«Acepté este trabajo para salvar vidas. Me sentí fatal cuando vi cómo se estrellaba Eric », le dijo Durán al juez Guy Mitchell, del Bronx.

El sargento de la Policía de Nueva York Erik Durán comparece ante el tribunal del Bronx durante su comparecencia inicial.

El sargento de la Policía de Nueva York Erik Duran comparece ante el tribunal durante su comparecencia inicial en el Palacio de Justicia del Bronx el 23 de enero de 2024. Duran fue imputado por la muerte de Eric , ocurrida en agosto de 2023 durante una operación encubierta contra el narcotráfico. (Luiz C. Ribeiro/New York Daily News vía Getty Images)

El juez argumentó que la sentencia del jueves serviría como «medida disuasoria general» para que otros agentes no actúen de forma imprudente. Rechazó la defensa de Durán, según la cual sus acciones estaban justificadas, y concluyó que el exagente lanzó la nevera portátil porque estaba enfadado porque Duprey estaba huyendo.

«Tenían suficiente para investigarlo y detenerlo otro día», dijo Mitchell refiriéndose a la policía. «La diferencia es que la familia ya no volverá a ver al fallecido».

Duran optó por que fuera Mitchell, y no un jurado, quien decidiera el caso. El sindicato de Duran, la Asociación Benéfica de Sargentos (SBA), dijo que miles de agentes firmaron una petición en línea para que no lo mandaran a la cárcel.

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Eric aparece en un folleto.

Eric murió en agosto de 2023 después de que un agente de la policía de Nueva York le lanzara una nevera portátil mientras huía de una redada antidroga en el Bronx. (WNYW)

El 23 de agosto de 2023, el agente participó en una operación de «compra y detención» en la que Duprey vendió drogas a un agente encubierto, según las autoridades. Tras la venta, Duprey se dio a la fuga en un scooter.

Duran dijo que estaba preocupado porque Duprey iba en su patinete motorizado por la acera hacia un grupo de gente. Cuando Duprey se acercó, Duran, que no llevaba uniforme, cogió la nevera de un transeúnte y se la tiró.

El contenedor golpeó a Duprey, que perdió el control de la moto antes de estrellarse contra un árbol y caer al suelo. Murió casi al instante, según las autoridades. Los fiscales de la oficina de la fiscal general de Nueva York, Letitia James Duran tuvo tiempo suficiente para avisar a los demás de que se apartaran.

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«El acusado sabía, o debería haber sabido, que lanzarle la nevera portátil al señor Duprey le causaría daños o provocaría un choque», dijo un fiscal en el juicio. «El acusado era consciente de estos riesgos y los ignoró».

Gretchen y Hawk Newsome delante del Palacio de Justicia del condado del Bronx

Gretchen , madre de Eric , y Hawk Newsome, activista del movimiento Black Lives Matter, posan frente al Palacio de Justicia del condado del Bronx tras la sentencia del exsargento de la policía de Nueva York Erik Duran, el 9 de abril de 2026, en Nueva York. (Michael . Sisak/AP)

La oficina Jamespidió al juez que impusiera una pena de entre cinco y quince años. Mientras estaba en el estrado, Durán dijo que se vio obligado a tomar una decisión rápida para proteger a los demás agentes cuando el patinete se abalanzó hacia ellos.

«Iba a chocar contra nosotros», dijo Durán. «Lo único que pude hacer fue intentar frenar de nuevo o intentar que cambiara de dirección».

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Tras su condena en febrero, Durán, que llevaba 13 años en el cuerpo, fue despedido de la Policía de Nueva York. 

«Nunca quise que pasara esto», les dijo Durán a la familia de Duprey en español, mientras un intérprete judicial traducía sus palabras.

Duprey era repartidor y tenía tres hijos pequeños. Su madre, Gretchen , lloraba mientras hablaba Durán. 

«No hay palabras para expresar lo que siento», dijo Soto. Tras la sentencia, Soto y la pareja de Duprey, Pearl Vélez, se negaron a aceptar las disculpas de Durán.

«¿Y ahora cómo vas a pedir perdón?», dijo Vélez.

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Pearl Vélez, la pareja Eric , asiste a la comparecencia del sargento de la Policía de Nueva York Erik Durán en un juzgado del Bronx.

Pearl Vélez, la pareja de Eric , asiste a la comparecencia del sargento de la Policía de Nueva York Erik Durán en el Palacio de Justicia del Bronx, en Nueva York, el 23 de enero de 2024. (Getty Images 

Durante la lectura de la sentencia, la sala del tribunal estaba llena de agentes de policía que apoyaban a Durán, mientras que unas cuantas docenas de manifestantes se concentraban fuera para exigir justicia para Duprey. Durán fue detenido inmediatamente tras la sentencia. Su equipo de abogados ha dicho que pedirá al tribunal que lo ponga en libertad bajo fianza mientras presenta el recurso de apelación.

El presidente de la SBA, Vincent Vallelong, calificó la sentencia del jueves como uno de los «días más oscuros de nuestra profesión». De cara al futuro, dijo, los agentes de las fuerzas del orden seguirán siendo vilipendiados por tomar decisiones rápidas.

«No solo estaba en el banquillo el sargento Durán, un gran policía», dijo Vallelong. «También estaban en el banquillo todos los agentes de las fuerzas del orden que, en el cumplimiento de su deber de proteger a la ciudadanía, tienen que tomar decisiones en una fracción de segundo». 

«Y esta sentencia... ha enviado ahora un mensaje muy inquietante a todos los policías del país: que el sistema que hemos jurado defender puede, por sí solo, acabar con tu carrera y tu vida por hacer exactamente lo que te han enseñado a hacer».

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El Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) podría tener que hacer frente a una reducción de plantilla, ya que más de la mitad de los miembros de su Grupo de Trabajo Conjunto contra el Terrorismo cumplen los requisitos para jubilarse, New York Post el New York Post .

A los responsables les preocupa que miles de mandos y agentes veteranos del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) abandonen el cuerpo si el alcalde Zohran Mamdani recorta las horas extras, lo que reduciría considerablemente sus pensiones, en medio de una crisis presupuestaria, según han dicho los responsables sindicales.

The Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.