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Un exagente de policía de Nueva York acusado de matar a un sospechoso que huía al lanzarle una nevera de picnic llena de hielo y bebidas fue condenado este jueves por un juez a una pena de entre tres y nueve años de cárcel. 

Y los críticos dijeron que la sentencia podría obstaculizar las futuras actuaciones de los agentes que tienen que tomar decisiones en fracciones de segundo.

Erik Duran, de 38 años, fue condenado por homicidio involuntario por la muerte, en agosto de 2023, de Eric , de 30 años. Duran sostuvo que intentaba proteger a otros agentes de Duprey, quien conducía un scooter cuando sufrió un accidente y falleció.

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El exagente de la policía de Nueva York es el primero en ser condenado a prisión por una muerte ocurrida durante el servicio en al menos dos décadas.

«Acepté este trabajo para salvar vidas. Me sentí fatal cuando vi cómo se estrellaba Eric », le dijo Durán al juez Guy Mitchell, del Bronx.

El sargento de la policía de Nueva York Erik Durán comparece ante el tribunal del Bronx durante su comparecencia inicial.

El sargento de la policía de Nueva York Erik Duran comparece ante el tribunal durante su comparecencia inicial en el Palacio de Justicia del Bronx el 23 de enero de 2024. Duran fue acusado de la muerte de Eric , ocurrida en agosto de 2023 durante una operación encubierta contra el narcotráfico. (Luiz C. Ribeiro/New York Daily News vía Getty Images)

El juez argumentó que la sentencia del jueves serviría como «medida disuasoria general» para que otros agentes no actúen de forma imprudente. Rechazó la defensa de Durán, según la cual sus acciones estaban justificadas, y concluyó que el exagente lanzó la nevera portátil porque estaba enfadado porque Duprey estaba huyendo.

«Tenían suficiente para investigarlo y detenerlo otro día», dijo Mitchell refiriéndose a la policía. «La diferencia es que la familia ya no volverá a ver al fallecido».

Duran optó por que fuera Mitchell, y no un jurado, quien decidiera el caso. El sindicato de Duran, la Asociación Benéfica de Sargentos (SBA), afirmó que miles de agentes firmaron una petición en línea para que no lo mandaran a la cárcel.

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Eric aparece en un folleto.

Eric murió en agosto de 2023 después de que un agente de la policía de Nueva York le lanzara una nevera portátil mientras huía de una redada antidroga en el Bronx. (WNYW)

El 23 de agosto de 2023, el agente participó en una operación de «compra y detención» en la que Duprey vendió drogas a un agente encubierto, según las autoridades. Tras la venta, Duprey huyó en una moto.

Duran dijo que estaba preocupado porque Duprey iba en su patinete por la acera hacia un grupo de personas. Cuando Duprey se acercó, Duran, que no llevaba uniforme, cogió la nevera de un transeúnte y se la tiró.

El contenedor golpeó a Duprey, quien perdió el control de la moto eléctrica antes de estrellarse contra un árbol y caer al suelo. Murió casi al instante, según las autoridades. Los fiscales de la oficina de la fiscal general de Nueva York, Letitia James Duran tuvo tiempo suficiente para avisar a los demás de que se apartaran.

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«El acusado sabía, o debería haber sabido, que lanzar la nevera portátil al Sr. Duprey le causaría daños o provocaría un choque», declaró un fiscal ante el tribunal. «El acusado era consciente de estos riesgos y los ignoró».

Gretchen y Hawk Newsome frente al Palacio de Justicia del condado del Bronx

Gretchen , madre de Eric , y Hawk Newsome, activista de Black Lives Matter, frente al Palacio de Justicia del Condado del Bronx tras la sentencia del exsargento de la policía de Nueva York Erik Duran, el 9 de abril de 2026, en Nueva York. (Michael . Sisak/AP)

La oficina Jamespidió al juez que impusiera una pena de entre cinco y quince años. Durante su declaración, Durán dijo que se vio obligado a tomar una decisión rápida para proteger a los demás agentes cuando la moto se abalanzó hacia ellos.

«Iba a chocar contra nosotros», dijo Durán. «Lo único que pude hacer fue intentar frenar de nuevo o intentar que cambiara de dirección».

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Tras su condena en febrero, Durán, un agente con 13 años de servicio, fue despedido del Departamento de Policía de Nueva York. 

«Nunca quise que pasara esto», les dijo Durán a la familia de Duprey en español, mientras un intérprete judicial traducía.

Duprey era repartidor y tenía tres hijos pequeños. Su madre, Gretchen , lloraba mientras Duran hablaba. 

«No hay palabras para expresar lo que siento», dijo Soto. Tras la sentencia, Soto y la pareja de Duprey, Pearl Vélez, se negaron a aceptar las disculpas de Durán.

«¿Cómo vas a pedir perdón ahora?», dijo Vélez.

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Pearl Vélez, la pareja Eric , asiste a la comparecencia del sargento de la policía de Nueva York Erik Durán en un tribunal del Bronx.

Pearl Velez, la pareja de Eric , asiste a la comparecencia del sargento de la policía de Nueva York Erik Duran en el Palacio de Justicia del Bronx, en Nueva York, el 23 de enero de 2024. (Getty Images 

Durante la lectura de la sentencia, la sala del tribunal estaba llena de agentes de policía que apoyaban a Durán, mientras que unas cuantas docenas de manifestantes exigían justicia para Duprey desde fuera. Durán fue detenido inmediatamente tras la sentencia. Su equipo de abogados ha dicho que pedirá al tribunal que lo ponga en libertad bajo fianza mientras presenta el recurso de apelación.

El presidente de la SBA, Vincent Vallelong, calificó la sentencia del jueves como uno de los «días más oscuros de nuestra profesión». De cara al futuro, dijo, los agentes de policía seguirán siendo vilipendiados por tomar decisiones rápidas.

«No era solo el sargento Duran, un gran policía, quien estaba siendo juzgado», dijo Vallelong. «También estaban siendo juzgados todos los agentes de las fuerzas del orden que toman decisiones en fracciones de segundo en el cumplimiento de su deber de proteger a la ciudadanía». 

«Y esta sentencia... ha enviado ahora un mensaje muy desalentador a todos los policías del país: que el sistema que hemos jurado defender puede, por sí solo, acabar con tu carrera y tu vida por hacer exactamente lo que te han enseñado a hacer».

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New York Post el New York Post , la policía de Nueva York podría verse afectada por una reducción de plantilla, ya que más de la mitad de los miembros de su Grupo de Trabajo Conjunto contra el Terrorismo cumplen los requisitos para jubilarse.

A los responsables les preocupa que miles de jefes y agentes veteranos del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) abandonen el cuerpo si el alcalde Zohran Mamdani recorta las horas extras, lo que reduciría considerablemente sus pensiones, en medio de una crisis presupuestaria, según han declarado representantes sindicales.

The Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.