Un antiguo jefe de la mafia encuentra a Dios en la cárcel y se aleja de su "malvado estilo de vida": Mi fe es sólida como una roca

De niño, Michael Franzese sospechaba que su padre pertenecía a la mafia.

"Mi padre nos llevó un día a mí y a mi madre a casa de mi abuela en Long Island", recordó el nativo de Brooklyn a Fox News Digital. "En aquel momento yo tenía probablemente cuatro o cinco años. No le habíamos visto en un par de días. . . . Estaba sin afeitar. Mi padre tenía una barba muy poblada. Su mano derecha, a quien yo llamaba tío Joey, estaba en el porche. Estaba sentado en los escalones, vigilando como un guardia".

"Mi padre entró y abrazó a mi madre", dijo la mujer de 73 años. "Habló con ella un minuto, luego se acercó y me abrazó... y luego se fue. Me resultó extraño. Nadie me explicó nada. Pero resultó que la familia estaba en guerra. Mi padre no podía quedarse en casa. Era tan importante que no podía escapar. Siempre le detenían, siempre le acusaban. Teníamos a las fuerzas del orden a nuestro alrededor todo el tiempo. Lo viví en la escuela, lo viví en todas partes. Fue toda mi vida".

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El antiguo jefe de la mafia de Nueva York Michael Franzese comparte su experiencia en la docuserie "Padrinos americanos: The Five Familias". (Max Mason-Hubers / Newspix vía Getty Images)

Franzese, que llegaría a seguir los traicioneros pasos de su padre como jefe de la mafia, habla ahora en una nueva docuserie que se estrena en The History Channel, "Padrinos americanos: The Five Familias". El especial, producido ejecutivamente y narrado por la estrella de "Los Soprano" Michael Imperioli, explora el ascenso y la caída de las cinco familias mafiosas de Nueva York.

"Padrinos de América: The Five Familias" está producido ejecutivamente y narrado por la estrella de "Los Soprano" Michael Imperioli. (Getty Images)

Franzese es autor de varios libros, entre ellos "Pacto de sangre".

"No es una vida romántica", dijo Franzese. "Es una mala vida. Incluso digo que es una vida mala, porque se destruyen familias. . . . Mi propia familia fue destruida".

John "Sonny" Franzese se codeó con Frank Sinatra y entabló amistad con Marilyn Monroe. (Bob Koller/Archivo del NY Daily News vía Getty Images)

El padre de Franzese, John "Sonny" Franzese, era el antiguo subjefe de la Familia del Crimen Colombo. El famoso tipo duro era un gran derrochador que se codeaba con Frank Sinatra y entabló amistad con Marilyn Monroe antes de que una condena por atraco a un banco le convirtiera en el preso federal más viejo del país.

Christina "Tina" Franzese sale de la sala de testigos de un gran jurado en el Tribunal de Distrito de EE.UU. en Brooklyn el 28 de noviembre de 1973, sosteniendo cintas de audio. Su hijo, Michael Franzese (pantalón claro), camina detrás de su madre llevando una grabadora. El testigo del Gran Jurado y vendedor de automóviles Jerome Zimmerman, de East Meadow, le sigue detrás. Los tres comparecieron para testificar en el caso John "Sonny" Franzese. (Jim Nightingale/Newsday RM vía Getty Images)

Franzese tenía grandes sueños de ser médico, pero la seductora vida del crimen le llamó. Era estudiante de medicina en la Universidad de Hofstra cuando le hicieron una oferta que el patriarca no pudo rechazar.

"Mi padre fue condenado a 50 años de cárcel por ser el presunto cerebro de una cadena nacional de atracos a bancos", explicó Franzese. ". . . Fue un punto de inflexión para mí. Mi padre tiene 50 años. Si no sale, morirá en la cárcel. Sentí la obligación de ayudarle".

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Figura del crimen organizado John "Sonny" Franzese siendo conducido al Tribunal Federal de Brooklyn en Nueva York tras ser detenido por agentes de FBI el 12 de abril de 1966. (Dick Kraus/Newsday RM via Getty Images)

"Al final dije: 'Papá, no voy a ir a la escuela. Voy a ayudarte. Vas a morir en la cárcel'", reflexionó Franzese. "Fue entonces cuando me dijo: 'Si vas a estar en la calle, quiero que estés en la calle de la forma correcta'".

Franzese tenía 21 años cuando se unió a "la vida". En la noche de Halloween de 1975, Franzese se convirtió en un "hombre hecho".

Michael Franzese (a la derecha, aquí con su padre) se convirtió en un "hombre hecho" en la noche de Halloween de 1975. (Cortesía de Michael Franzese)

Durante su ceremonia de iniciación, el joven de 24 años se cortó un dedo con un cuchillo. Ahuecó las manos, y sobre las palmas reposaba la foto de un santo. Se prendió fuego a la foto. Mientras ardía, le dijeron a Franzese: "Esta noche vuelves a nacer a una nueva vida. Traiciona a tus hermanos y morirás y arderás en el infierno como arde el santo en tus manos".

Una vez iniciado Michael Franzese estuvo a cargo de 300 soldados. (Cortesía de Michael Franzese)

Franzese se puso inmediatamente a trabajar. Se hizo cargo de 300 soldados, informó Esquire. Según el medio, se dedicaba sobre todo a estafas fiscales. Como "Don Yuppie", Franzese afirmaba que generaba entre 5 y 8 millones de dólares semanales en el apogeo de su carrera mafiosa.

Sonny Franzese y su esposa Tina aparecen aquí saliendo de la vista de su hijo en Nueva York, hacia 1985. (Archivo del Newsday/Newsday RM vía Getty Images)

"Tuve mi primer millón a los dos años de ser un hombre hecho", explicó Franzese. "Gané una cantidad significativa de dinero durante la última parte de mis 20 años y hasta principios de los 30. Fui rápido. Fui rápido. Fui afortunado. Supe utilizar esa vida en mi beneficio. Tuve mucho éxito. Quería probarme a mí mismo y ser un buen proveedor para mi familia".

"Tenía mi propio avión a reacción", dijo. "Tenía un helicóptero. Tenía una casa en Florida, Nueva York y California. Tenía mi propia pista de racquetball. Y tenía 300 hombres a mis órdenes, dispuestos a hacer cualquier cosa que les dijera".

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Michael Franzese, visto aquí en 1985, fue llamado por la prensa el "Don Yuppie" y "El Príncipe de la Mafia". (Jim Cummins/Newsday RM vía Getty Images)

Según los informes, Franzese ganó millones organizando una estafa de impuestos sobre la gasolina. Como "Príncipe de la Mafia", era "uno de los que más ganaba de la mafia desde Al Capone". También apareció en la lista de la revista Fortune de los "Cincuenta jefes mafiosos más ricos y poderosos".

Michael Franzese (izquierda) aparece aquí llegando al Tribunal Federal de Distrito en Uniondale, Long Island. (Dennis Caruso/NY Daily News vía Getty Images)

"Estaba tan metido en la vida", admitió Franzese. "No es algo que se te ocurra abandonar. Ni siquiera lo pensé. Pero me convertí en un objetivo importante. Me detuvieron 18 veces. Tuve siete acusaciones. Fui a cinco juicios. Fui un objetivo constante de las fuerzas del orden".

En 1984, se enamoró de Camille García, una bailarina de California. Empezó a cuestionarse su futuro con la mafia.

Michael Franzese se enamoró en 1984. A partir de ese momento, empezó a cuestionarse su papel dentro de la mafia. (Cortesía de Michael Franzese)

"Sabía que la vida era mala", dijo. "Mi madre pasó 33 años sin marido. Cuando falleció en 2012, sólo puedo decir que su relación con mi padre era fea, porque le culpaba de todo lo que iba mal en su vida. Mi hermana murió de sobredosis a los 27 años. Mi hermano mayor fue drogadicto durante 25 años. Mi otra hermana no era mentalmente estable. Falleció a los 40".

Michael Franzese y Camille García se casaron en 1985. (Angela Weiss/WireImage/Getty Images)

"Así que aquí estoy am, enamorándome de esta chica", dijo. "Me dije: '¿Qué am voy a hacer, casarme con ella y hacerle pasar por lo mismo? Soy un objetivo. Acabaré muerto o en la cárcel'. Mi familia era una familia guerrera. ¿Por qué am voy a hacerle esto a ella?".

En 1985, Franzese y García se casaron. Ese mismo año, fue acusado tanto en Florida como en Nueva York en relación con la estafa fiscal de la gasolina. Se declaró culpable de un cargo de conspiración de crimen organizado y otro de conspiración fiscal. Franzese fue condenado a 10 años de prisión, pero quedó en libertad condicional al cabo de casi cuatro años. Fue enviado de nuevo a la prisión federal durante cuatro años más por violar su libertad condicional.

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Michael Foto de la ficha policial de Franzese de 1993. (Oklahoma Departamento del Sheriff del Condado/Getty Images)

Durante su estancia entre rejas, un guardia de la prisión entregó una Biblia a un frustrado Franzese. Aquello cambió las cosas.

Entre 1991 y 1994, Franzese se dedicó a otro tipo de vida.

Michael Franceze fue retratado por Joseph Bono en la película de Martin Scorsese "Goodfellas", protagonizada por Ray Liotta, Robert De Niro, Paul Sorvino y Joe Pesci. (Dirck Halstead/Getty Images)

"Mi mujer es una cristiana muy fuerte", explicó. "Mi suegra era una cristiana muy fuerte. . . Leí la Biblia por dentro y por fuera. . . Llegué a la conclusión de que el cristianismo era verdadero y real. La iglesia que nos casó a mi mujer y a mí, el pastor y toda la gente de allí la apoyaron a ella y a mis bebés de entonces. Me enviaron libros a la cárcel. Fueron muy buenos con mi familia. Me dieron algo nuevo en lo que creer. Me dio esperanza".

Franzese se alejó de la mafia para siempre en 1995. Hoy es un cristiano renacido.

En la actualidad, Michael Franzese, autor publicado, da charlas por todo el mundo sobre su pasado. (Jerritt Clark/WireImage/Getty Images)

"Lo esencial es que creo en el cristianismo, al 100%", dijo. "No soy el mejor cristiano, pero mi fe es sólida como una roca. Nadie puede cambiar eso por mí".

John Foto de la ficha policial de "Sonny" Franzese, hacia 1990. (Oficina de Prisiones/Getty Images)

"Fue difícil", dijo. "Hice un juramento. No quería decepcionar a mi padre. Pero la elegí a ella, a mi mujer. Monté todo este plan para marcharme sin hacer daño a nadie. No quería entrar en el gobierno. No quería entrar en un programa de protección de testigos. Así que tenía un camino muy difícil que recorrer sin herir a mis antiguos amigos. También tuve que convencer al gobierno de que había dejado esa vida. La gente se enfadó conmigo y puso un contrato sobre mi vida. Mi padre prácticamente me repudió. Los federales estaban encima de mí. Querían convertirme en un testigo importante. . Pero lo superamos".

Franzese subrayó que "no metió a nadie en la cárcel". También hizo pocos enemigos durante su reinado. Pero durante 10 años, él y su padre estuvieron distanciados.

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Sonny Franzese murió en 2020. Tenía 103 años. (Jeffrey Basinger/Newsday vía Getty Images)

"No dejaba de enviarle mensajes, diciéndole: 'Papá, no voy a hacer daño a nadie. Ni siquiera escuches lo que dicen los federales'", dijo Franzese. "Pero todo el mundo dice eso... y acaba testificando en un juicio. Pasaron unos 10 años hasta que se dio cuenta: 'No hace daño a nadie'".

Franzese y su familia se trasladaron a California para eludir las amenazas de muerte, informó Esquire. Nunca iba dos veces al mismo restaurante, no ponía su casa ni los servicios públicos a su nombre y evitaba los clubes nocturnos. Con el tiempo, "sobrevivió a todos".

"Todos los que conozco están muertos o en la cárcel", dijo Franzese. "La mayoría están muertos ahora".

Michael Franzese aparece aquí con su familia en Los Ángeles. (Kyle Espeleta/FilmMagic/Getty Images)

Hoy, Franzese se arrepiente de muchas cosas. Pero labrarse un nuevo camino no es uno de ellos.

"Hay cosas que hice o presencié, vi... que desearía que nunca hubieran ocurrido", dijo. "Perdí amigos, amigos íntimos. Lamento que mi padre y yo nos peleáramos un poco... nunca volvió a ser lo mismo. 

"Nos arrepentimos de muchas cosas, pero formaba parte de aquello en lo que creíamos. Eso no significa que todos los tipos de esta vida fueran horribles. Había muchos tipos buenos. . . . Sentíamos que estábamos haciendo cosas buenas en aquel momento. Hicimos un juramento y creímos que era honorable. Pensábamos que era respetable, pero nuestras mentes no lo eran".