El padre del marine asesinado comparte lo que significa para él la libertad: "Ha adquirido un significado totalmente nuevo".
Jim McCollum, padre del soldado de primera Rylee McCollum, comparte lo que significa para él "la libertad no es gratis" tras la muerte de su hijo en Afganistán.
Esta es la 3ª parte de la serie de Fox News Digital Freedom Isn't Free en honor a los héroes caídos de Estados Unidos.
Jim McCollum, padre de una Estrella de Oro, "empezó a perseguir lo que realmente importa en la vida" tras la muerte de su hijo en Afganistán.
El cabo primero de la Infantería de Marina estadounidense Rylee J McCollum murió en combate junto a otros 12 miembros del servicio estadounidense en el entonces Aeropuerto Internacional Hamid Karzai de Kabul, Afganistán, el 26 de agosto de 2021. Rylee tenía 20 años y dejaba esposa e hija por nacer.
Para el padre de la Estrella Dorada, la frase "la libertad no es gratis" significa sacrificio.
"Sacrificio. Todo se reduce al sacrificio... Son 20 años de esta guerra. Son 248 años de nuestro país. Todos los sacrificios realizados para darnos las libertades y permitirnos tener y hacer las cosas que hacemos. Debemos tanto a tanta gente", dijo McCollum.
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McCollum añadió: "Siempre vuelvo a la Star Spangled Banner y a Taps. No puedes mirar esa bandera ni oír ninguna de las dos -ya no puedo- sin que se te salten las lágrimas. Siempre he respetado la bandera y me ha encantado lo que representa, pero definitivamente ha adquirido un significado totalmente nuevo."
El soldado de primera del USMC Rylee J. McCollum murió en combate el 26 de agosto de 2021. (Jim McCollum)
Rylee, natural de Wyoming, era luchadora de toda la vida y "aficionada a la historia".
McCollum reflexionó sobre la dedicación de Rylee al Cuerpo de Marines a una edad temprana, diciendo: "Era una de las cosas divertidas que siempre hemos dicho, incluso en los torneos de lucha y con los entrenadores, mantenía conversaciones con adultos a los siete, ocho, nueve años".
"Nunca fue: 'Espero poder convertirme en marine' o 'Quiero ser marine'. Fue firme: 'Voy a ser marine'. Y como muchos de los chicos que cumplieron 18 años, firmó esa línea de puntos", añadió McCollum.
"Nunca fue: 'Espero poder convertirme en marine' o 'Quiero ser marine'. Fue firme: 'Voy a ser marine'. Y como varios de los chicos que cumplieron 18 años, firmó esa línea de puntos".
Rylee se graduó en el instituto y se marchó a Camp Pendleton en 2019, cuando terminó el campo de entrenamiento y conoció a su esposa, Gigi Crayton. Se casaron el Día de San Valentín de 2021.
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McCollum recordó: "Se suponía que iban a desplegarse, creo, en abril. Y entonces COVID lo obstaculizó, lo que en realidad benefició a Rylee. Acababa de casarse y tenían un bebé en camino, y pudo ocuparse de conseguir alojamiento en Camp Pendleton".
"Nos reímos un poco de él porque Rylee era Rylee, y a veces era un poco irresponsable. Pero verle dar un paso adelante y convertirse en ese hombre y cuidar de su mujer y de su hijo que estaba en camino... No podría estar más orgulloso de los pasos que había dado y de lo mucho que había madurado", dijo McCollum.
Rylee McCollum, a la izquierda, dejó atrás a su familia biológica, así como a su propia esposa Gigi, Estrella de Oro, y a su hijo nonato, cuando murió en combate en agosto de 2021. (Jim McCollum)
Rylee fue a Jordania en su primer despliegue con el 2º Batallón, 1º de Marines, en abril de 2021. McCollum recordó lo que le daba tranquilidad en aquellos días: "Prestaba más atención a ese puntito verde del Messenger. Y como la mayoría de las veces hablaba con su mujer, mientras viera ese puntito verde, estaba bien".
Tras el anuncio del presidente Biden de la retirada estadounidense de Afganistán, Rylee fue enviada al conflictivo país para ayudar en las labores humanitarias de evacuación de ciudadanos estadounidenses y refugiados en el aeropuerto de Kabul.
McCollum recordó el fatídico día, diciendo: "a medida que salía la información, iba convenciendo a mis hijas, y creo que intentaba convencerme a mí mismo de que era imposible que este chico de Wyoming, en Kabul, Afganistán, estuviera implicado. Estadísticamente, es imposible".
La cabo primero del Cuerpo de Marines Rylee McCollum se alistó en 2019 tras graduarse en el instituto. (Jim McCollum)
"Siempre les decía a mis hijos que ninguna noticia es una buena noticia. Ahora odio esa frase, pero siempre te dicen que ninguna noticia es una buena noticia... ya sabes, 'todo va bien'. Y eso funcionó hasta que a las 3:30 de la mañana dos Marines se plantaron en mi puerta, y entonces como que cambió todo", recordó McCollum.
La hija Levi Rylee Rose McCollum nació en el Hospital de Camp Pendleton el 17 de septiembre de 2021, unas tres semanas después de la muerte de su padre. Entre otras condecoraciones, el soldado de primera del USMC McCollum ha recibido el Corazón Púrpura y la Medalla al Servicio en la Guerra Global contra el Terrorismo.
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McCollum reflexionó sobre la comunidad construida junto a otras familias de las 13 Estrellas de Oro perdidas aquel día, diciendo: "Puede que haya perdido un hijo, pero he ganado una familia".
