Se han restringido las pernoctaciones hoteleras en el Parque Nacional del Gran Cañón en vísperas del ajetreado fin de semana del Día del Trabajo, después de que la única tubería que suministra agua al parque sufriera "cuatro roturas importantes", lo que ha provocado un cierre total, según las autoridades.
El Servicio de Parques Nacionales afirma que "actualmente no se está bombeando agua ni al South Rim ni al North Rim" tras los percances que afectaron a la "línea de conducción de agua Transcanyon, de 12½ millas de longitud, que suministra agua desde el cañón para su uso en el parque".
A partir del jueves, el NPS dice que "todas las concesiones del parque suspenderán el alojamiento nocturno", incluidas "las instalaciones hoteleras gestionadas por Xanterra, como El Tovar, Bright Angel Lodge, Maswik Lodge y Phantom Ranch, así como Delaware North's Yavapai Lodge y Trailer Village". Sólo se permitirá la acampada en seco y se aplicarán restricciones contra incendios, pero el parque permanecerá abierto para el uso diurno.
"Estas medidas son cruciales para garantizar la seguridad y sostenibilidad de los recursos hídricos", declaró el NPS en un comunicado. "El objetivo es restablecer lo antes posible el pleno estado operativo para los huéspedes que pernocten en el South Rim".
Los responsables del parque afirman que el oleoducto Transcanyon -construido en la década de 1960- "ha superado su vida útil prevista y experimenta frecuentes averías, que requieren costosas y continuas labores de mantenimiento para reparar las fugas".
"Desde 2010, ha habido más de 85 roturas importantes que han interrumpido el suministro de agua. El Servicio de Parques Nacionales ha iniciado recientemente la construcción de una rehabilitación plurianual de la línea de agua Transcanyon, por valor de 208 millones de dólares, y la mejora del sistema de suministro de agua asociado", según el Servicio de Parques Nacionales.
"Esta inversión crucial en infraestructuras", cuya finalización está prevista para 2027, "garantizará que el parque pueda satisfacer las necesidades de abastecimiento de agua de seis millones de visitantes anuales y de aproximadamente 2.500 residentes durante todo el año", añadió.
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Las restricciones de agua en curso se prolongarán durante las vacaciones del Día del Trabajo, cuando los hoteles estén cerca o al límite de su capacidad, informa The Associated Press .
Lo que complica los esfuerzos de restauración es que las roturas se produjeron en una parte estrecha del cañón conocida como "la caja", una zona susceptible al desprendimiento de rocas y con altas temperaturas en esta época del año. Una foto de una de las roturas recientes publicada por los responsables del parque muestra un embudo de agua que sale de la tubería y atraviesa el delgado cañón.
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"Definitivamente, es un lugar difícil para estar y que se te rompa una tubería encima", dijo Joelle Baird, portavoz del Gran Cañón, señalando los problemas de seguridad de las cuadrillas encargadas de reparar los daños.
The Associated Press ha contribuido a este informe.