Una banda chilena se aprovecha de los propietarios de viviendas en Michigan que están de vacaciones
El sheriff del condado de Oakland, Michigan, Michael Bouchard, habla de su comunidad como objetivo de las bandas transnacionales.
Amy Chadwick pasó años escatimando y ahorrando como madre soltera de dos hijos para comprar una casa en la ciudad de Lahaina, en la isla hawaiana de Maui. Pero después de que un devastador incendio arrasara Lahaina en agosto y redujera la casa de Chadwick a polvo blanco, el alquiler más barato que ella y su ahora marido pudieron encontrar para su familia y sus perros costaba 10.000 dólares al mes.
Chadwick, camarera de alta cocina, se mudó a Florida para poder estirar el dinero del seguro de su vivienda. Le preocupa que los desorbitados precios de los alquileres en Maui, impulsados en parte por los alquileres vacacionales que acaparan una oferta limitada de viviendas, acaben con su pueblo tan unido.
La mayoría de la gente de Lahaina trabaja en hoteles, restaurantes y empresas turísticas y no puede permitirse un alquiler de 5.000 a 10.000 dólares al mes, dijo.
"Estás expulsando a toda una comunidad de personas del sector servicios. Así que nadie va a poder apoyar el turismo que estás poniendo por delante de tu comunidad", dijo Chadwick por teléfono desde su nuevo hogar en Satellite Beach, en la Costa Espacial de Florida. "No va a salir nada bueno de esto a menos que adopten una postura seria, se pongan firmes y regulen realmente estos alquileres a corto plazo".
El incendio forestal del 8 de agosto mató a 101 personas y destruyó viviendas para 6.200 familias, amplificando la ya aguda escasez de viviendas de Maui y dejando al descubierto la enorme presencia de alquileres vacacionales en Lahaina. Recordó a los legisladores que los alquileres de corta duración son un problema en todo Hawai, lo que les llevó a considerar proyectos de ley que darían a los condados autoridad para eliminarlos gradualmente.
El gobernador Josh Green se sintió tan frustrado que soltó un improperio durante una reciente rueda de prensa.
El reverendo Ai Hironaka, ministro residente de la Misión Hongwanji de Lahaina, camina por el aparcamiento de su templo y residencia el 7 de diciembre de 2023, que fue destruida por un incendio forestal en Lahaina, Hawai. La grave escasez de viviendas que afecta a los supervivientes de los incendios en la isla hawaiana de Maui está expulsando a los residentes, incluso mientras intentan superar la pérdida de sus seres queridos, sus hogares y su comunidad. (AP Photo/Lindsey Wasson, Archivo)
"Este incendio puso al descubierto una verdad evidente, que es que tenemos demasiados alquileres a corto plazo propiedad de demasiados individuos en el continente y es una mierda", dijo Green. "Y nuestra gente merece una vivienda, aquí".
Los alquileres vacacionales son una alternativa popular a los hoteles para quienes buscan cocinas, costes más bajos y la oportunidad de probar la vida cotidiana de la isla. Los partidarios dicen que impulsan el turismo, el mayor empleador del estado. Los críticos les reprochan que inflan los costes de la vivienda, alteran los barrios y contribuyen a las fuerzas que empujan a los habitantes locales y a los nativos hawaianos a abandonar Hawai para irse a estados menos caros.
Esta migración se ha convertido en una gran preocupación en Lahaina. El Consejo para el Progreso de los Nativos Hawaianos, una organización sin ánimo de lucro, calcula que al menos 1.500 hogares -o una cuarta parte de los que perdieron sus casas- se han marchado desde el incendio forestal de agosto.
El incendio calcinó viviendas unifamiliares y apartamentos en el centro y sus alrededores, que es el núcleo de la vivienda residencial de Lahaina. Un análisis de la Organización de Investigación Económica de la Universidad de Hawai reveló que un relativamente bajo 7,5% de las unidades allí existentes eran de alquiler vacacional en febrero de 2023.
Los barrios de Lahaina que se salvaron del incendio tienen una proporción mucho mayor de alquileres vacacionales: Aproximadamente la mitad de las viviendas de Napili, a unos 11 km al norte de la zona quemada, son de alquiler a corto plazo.
En Napili es donde Chadwick pensó que había encontrado un lugar para comprar cuando fue a buscar casa por primera vez en 2016. Pero una mujer canadiense la consiguió con una oferta en efectivo y la convirtió en un alquiler vacacional.
También fuera de la zona quemada hay decenas de edificios de condominios de alquiler a corto plazo erigidos hace décadas en terrenos zonificados para apartamentos.
En 1992, el condado de Maui permitió explícitamente a los propietarios de estos edificios alquilar unidades durante menos de 180 días seguidos, incluso sin permisos de alquiler a corto plazo. Desde noviembre, los activistas han ocupado la playa frente a los hoteles más grandes de Lahaina para presionar al alcalde o al gobernador para que utilicen sus poderes de emergencia para revocar esta exención.
El dinero es un poderoso incentivo para que los propietarios alquilen a viajeros: un informe de 2016 elaborado para el estado concluyó que un alquiler vacacional en Honolulu genera 3,5 veces más ingresos que un alquiler a largo plazo.
El representante estatal Luke Evslin, presidente del Comité de Vivienda, dijo que los condados de Maui y Kauai han sufrido pérdidas netas de viviendas residenciales en los últimos años debido a la escasez de nuevas construcciones y a la conversión de tantas viviendas en alquileres de corta duración.
"Deberían sonar todas las alarmas que tenemos cuando estamos retrocediendo literalmente en nuestro objetivo de proporcionar más viviendas en Hawai", dijo.
En su propio distrito de Kauai, Evslin ve cómo la gente se marcha, se queda sin casa o tiene tres trabajos para mantenerse a flote.
El demócrata fue uno de los 47 miembros de la Cámara que copatrocinaron una versión de la legislación que permitiría eliminar progresivamente los alquileres de corta duración. Uno de los objetivos es dar más poder a los condados después de que un juez estadounidense dictaminara en 2022 que Honolulu violó la ley estatal cuando intentó prohibir los alquileres de menos de 90 días. Evslin dijo que esa decisión dejaba a los condados de Hawai con herramientas limitadas, como los impuestos sobre la propiedad, para controlar los alquileres vacacionales.
Los legisladores también consideraron la posibilidad de impulsar la oferta de viviendas en Hawai obligando a los condados a permitir la construcción de más casas en parcelas individuales. Pero suavizaron la medida después de que los funcionarios locales dijeran que ya estaban explorando la idea.
Los propietarios de viviendas de alquiler a corto plazo afirmaron que una eliminación gradual violaría sus derechos de propiedad y les arrebataría sus propiedades sin compensación, lo que podría empujarles a la ejecución hipotecaria. Algunos pronosticaron recursos judiciales.
Alicia Humiston, presidenta de la Asociación de Concienciación sobre el Alquiler por Propietario, dijo que algunas zonas del oeste de Maui se diseñaron para los viajeros y, por tanto, carecen de escuelas y otras infraestructuras que necesitan las familias.
"Esta zona del oeste de Maui que es una especie de zona de apartamentos turísticos -todo eso está al norte de Lahaina- nunca se construyó para que fuera vida local", dijo Humiston.
Un defensor de la vivienda argumenta que el hecho de que una comunidad permitiera los alquileres vacacionales hace décadas no significa que deba seguir haciéndolo ahora.
HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS
"No vivimos en los años 90 ni en los 70", dijo Sterling Higa, director ejecutivo de Housing Hawaii's Future. Los condados "deben tener autoridad para examinar las leyes existentes y reformarlas según sea necesario para proporcionar el bien público".
Courtney Lazo, agente inmobiliaria que forma parte de Lahaina Strong, el grupo que ocupa la playa de Kaanapali, dijo que ahora los turistas pueden quedarse en su ciudad natal, pero muchos lugareños no.
"¿Cómo esperas que una comunidad se recupere y sane y siga adelante cuando las personas que hacen de Lahaina, Lahaina, ya ni siquiera están allí?", dijo en una reciente conferencia de prensa mientras le temblaba la voz. "Se están marchando".
