Dentro de «Little Mogadishu»: cómo es la vida en la comunidad somalí de Minneapolis
Fox News visitó Cedar–Riverside y el animado centro comercial Karmel Mall para hablar con residentes y trabajadores somalíes sobre cómo es la vida en la comunidad somalí más grande de Estados Unidos.
MINNEAPOLIS, Minnesota – Minnesota la mayor comunidad somalí del país: una población musulmana en rápida expansión que se ha convertido en un tema candente en los debates nacionales sobre la integración, el fraude en las prestaciones sociales y cómo este grupo está transformando el panorama cultural del estado, históricamente escandinavo y cristiano.
Ese escrutinio se intensificó esta semana después de que el presidente Donald tachara a los somalíes de Minnesota de abusadores del sistema de ayudas sociales que llevan años vaciando las arcas del estado.
«He oído que han estafado... Que los somalíes han estafado a ese estado miles de millones de dólares, miles de millones cada año... No aportan nada», dijo Trump, tras conocerse la noticia de que algunos somalíes estaban implicados en estafar a ese estado cientos de millones de dólares mediante diversas tramas fraudulentas.
«No los quiero en nuestro país, te lo digo sinceramente. Si alguien dice: “Oh, eso no es políticamente correcto”, me da igual. No los quiero en nuestro país. Su país es un asco por algo. Su país es un asco, y no los queremos en nuestro país».
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Trump y los miembros de su Gobierno también han acusado a la población de cometer fraude migratorio para traer a amigos y familiares a EE. UU., y han vuelto a afirmar que la diputada Ilhan Omar su hermano, una acusación que ella ha negado en repetidas ocasiones.
Durante años, las acusaciones de delitos y actividades de bandas —y el hecho de que un pequeño grupo de somalíes residentes en Minnesota viajara al extranjero para unirse a Al-Shabaab— han ensombrecido los esfuerzos de la comunidad por integrarse.
Una comunidad en el punto de mira
Muchos residentes somalíes han declarado Fox News que les indigna que toda la comunidad tenga que cargar con lo que consideran una reputación injusta, y culpan a una pequeña minoría de estafadores y delincuentes de la atención negativa que recibe el grupo en su conjunto.
Y ahora, una gigantesca estafa COVID —que, según la fiscalía, es el mayor caso de fraude de la historia de Estados Unidos durante una pandemia— ha vuelto a poner a esta población en el punto de mira.
A primera vista, la decisión puede parecer desconcertante: familias de un país de África Oriental que echan raíces en un estado conocido por sus inviernos con temperaturas bajo cero y sus duras condiciones.
Pero la guerra civil somalí obligó a miles de personas a huir de su país a partir de la década de 1990, y el reasentamiento de refugiados y la reunificación familiar hicieron que la población somalí en Minnesota aumentara Minnesota 80 000 y 100 000 personas, según las estimaciones. Un líder local le dijo a Fox News que la cifra real probablemente se acerque más a las 160 000.
Al igual que muchos otros grupos de inmigrantes antes que ellos, los somalíes han traído consigo sus propias costumbres y tradiciones, y han dejado su mark los barrios donde se han establecido.
El complejo de apartamentos Riverside Plaza, en el barrio de Cedar-Riverside de Minneapolis, una zona muy poblada donde vive una de las comunidades somalíes más grandes del país. (Michael Fox News )
Los defensores de esta comunidad afirman que los somalíes se han integrado perfectamente en Minnesota : regentan restaurantes, trabajan en el sector de la asistencia sanitaria, en el transporte por carretera y en fábricas, y llenan centros comerciales como el Karmel Mall de Minneapolis, de temática somalí. Sostienen que la verdadera historia de la comunidad es una de trabajo duro, orgullo cívico y asimilación, y no los delitos aislados que acaparan los titulares.
La mayor concentración de somalíes en Minneapolis se encuentra en Cedar–Riverside, un barrio situado justo al sur y al oeste del centro de la ciudad que se ha ganado el apodo de «Pequeña Mogadiscio», en referencia a la capital de Somalia. El nombre refleja la profunda transformación demográfica y cultural de la zona.
«Little Mogadishu», un barrio transformado
Cuando Fox News visitó Cedar–Riverside, la zona daba la impresión de estar casi desierta, en ruinas, como un barrio marginal azotado por la pobreza.
Un sábado por la tarde, las calles estaban tranquilas, llenas de escaparates cerrados y bares que en otros tiempos habían sido muy animados, mientras que unos cuantos restaurantes de África Oriental seguían con un flujo constante de clientes locales. Algunas tiendas cerradas, con letreros en inglés descoloridos, ahora mostraban carteles de «Próximamente» en árabe.
El complejo Riverside Plaza —un conjunto de torres de hormigón de estilo brutalista de los años 70— se alzaba imponente sobre el barrio. Sus paneles multicolores, que en su día fueron tan vivos, se han desvanecido con el tiempo, reflejando la sensación de desgaste y vejez que se respira en el lugar, un reflejo de los vaivenes del barrio.
Afuera, junto a una señal de tráfico que decía «Somali St», una mujer vestida de verde brillante ofrecía botellas de agua a los conductores que pasaban, mientras bandadas de palomas aleteaban y se elevaban en espirales frente a las torres.
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La llamada islámica a la oración resonó desde una mezquita cercana, ubicada en un antiguo edificio comercial, y se extendió por una calle desierta y a través de los patios de hormigón: un sonido que, en medio del silencio, resultaba a la vez tranquilo y un poco inquietante.
Los hombres se reunieron fuera de la mezquita, algunos con kufis para la oración del viernes, mientras que las mujeres pasaban con hiyab y abaya, una imagen que aún resulta desconocida para muchos estadounidenses, aunque ahora forma parte de la vida cotidiana en Minneapolis.
Aquí se notaba la fe y la política.
El día anterior, la escena más animada se vivió cuando la gente entraba y salía de otra mezquita situada en una esquina, con las ventanas tapiadas, mientras que los carteles electorales del candidato a la alcaldía Omar salpicaban el césped de fuera, al igual que los del concejal Jamal Osma. Ambos son progresistas, como Ilhan Omar, que se ha convertido en la figura nacional más destacada de la comunidad.
Las mezquitas, la fe y la identidad
Jaylani Hussein, director ejecutivo deMinnesota, dijo que la fe sigue siendo fundamental en la vida de los somalíes, pero que también sirve de puente hacia su nuevo hogar.
«La religión nos da estabilidad», dijo. «Nos ayuda a desarrollar la disciplina y el sentido de comunidad, y es parte del motivo por el que los somalíes han podido triunfar aquí».
Ver a gente vestida al estilo musulmán supone un cambio notable para un barrio que en su día fue un enclave de inmigrantes europeos y, más recientemente, un punto de encuentro para estudiantes y amantes de la música atraídos por los campus de West Bank Minnesotala Universidad de Minnesotay de la Universidad de Augsburg, situados en las inmediaciones.
Muchos de los antiguos bares —como el Palmer’s Bar, que data de antes de la Primera Guerra Mundial— han pasado apuros y han cerrado debido a los cambios demográficos, la evolución de los hábitos de consumo de alcohol y la disminución del tráfico peatonal. El alcohol está prohibido en el islam.
Según se informa, Palmer’s, que se encuentra junto al edificio comercial reconvertido en mezquita, ha sido adquirido por la mezquita. La congregación también compró el Nomad World Pub, ahora cerrado, situado justo enfrente, según comentaron los vecinos; este local solía ser un punto de referencia para los aficionados al fútbol y los amantes de la música en directo. En la década de los noventa, Minnesota solo Minnesota unas pocas mezquitas. Hoy en día, hay unas 90 en todo el estado, según dijo Hussein.
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El Cedar Cultural Center —uno de los últimos supervivientes del antiguo corredor musical de West Bank— sigue acogiendo a músicos y artistas, lo que nos recuerda que Cedar–Riverside no ha perdido del todo su espíritu creativo.
Algunos vecinos parecían estar bajo los efectos de las drogas, acurrucados en los portales; los signos de adicción eran evidentes.
Por la noche, un grupo de voluntarios somalíes con chalecos reflectantes naranjas se reunió en la plaza del pueblo para ofrecer asistencia médica a quienes habían sufrido una sobredosis o se habían puesto enfermos.
Un hombre dijo que había cumplido condena en la cárcel por un delito relacionado con las bandas, pero negó formar parte de ninguna. Otro joven dijo que acababa de mudarse desde Dakota del Sur para rehacer su vida después de haber estado en la cárcel por asesinato, pero que lo habían dejado en libertad tras haber sido acusado injustamente.
MIRA: La llamada islámica a la oración resuena en el «Pequeño Mogadiscio» de Minneapolis
«En cuanto entramos en el barrio, fue como si la composición demográfica cambiara de repente», le contó a Fox News Luke , un joven blanco que estaba de visita en la ciudad desde Wisconsin un amigo.
«Cedar–Riverside tiene un marcado carácter somalí. Es un barrio bastante deteriorado; no es que esté mal, pero sin duda es una de las zonas más conflictivas de la ciudad».
Los dos dijeron que habían oído hablar de «Little Mogadishu» y que querían echarle un vistazo, como colofón a la comida que acababan de tomar en un restaurante local de cocina del este de África.
La mayoría de los residentes somalíes de más edad, conocidos como «ancianos», hablaban poco inglés, pero eran muy acogedores, aunque las mujeres se mostraban mucho más reticentes. Los somalíes más jóvenes eran más cordiales y habladores, saludaban a los visitantes con un «hermano» y estaban deseosos de hablar sobre su día a día en Minneapolis y su herencia africana. Algunos admitieron que querían occidentalizarse más para integrarse; otro se jactó de que su vídeo de rap tenía millones de visitas en YouTube.
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«Hasta ahora ha sido genial. Son muy acogedores. Es lo que llamamosMinnesota », dijo Abdi Fatah Hassan, que llegó a EE. UU. en 2004 con 13 años. «Gracias a Dios estoy en una comunidad estupenda. Es muy unida, casi como estar en casa. No te dejan tirado en la calle; la gente te enseña cosas, te ayuda a crecer y a adaptarte al país».
«En todas las comunidades hay manzanas podridas. No juzgues a la mayoría por culpa de unos pocos. La mayoría de nosotros somos estadounidenses trabajadores y honestos; se podría decir que somos patriotas».
Hussein, deMinnesota, dijo que las noticias negativas sobre la delincuencia suelen eclipsar las contribuciones que los somalíes han hecho al estado, incluso cuando la comunidad sigue enfrentándose a retos constantes.
«Los somalíes de Minnesota gente muy trabajadora: muchos tienen dos empleos y, aun así, alrededor del 75 % sigue siendo pobre», dijo. «Hay emprendedores, restaurantes de éxito, gente en el sector del transporte por carretera, en las tecnologías de la información e incluso en las grandes empresas estadounidenses, que están logrando cambios importantes. Pero esas historias positivas no reciben mucha atención».
Según Minnesota , un proyecto de datos a nivel estatal, alrededor del 36 % de los somalíes residentes en Minnesota vivieron por debajo del umbral de la pobreza entre 2019 y 2023, más del triple de la tasa de pobreza de EE. UU., que es del 11,1 %. Los hogares encabezados por somalíes registraron unos ingresos medios de unos 43 600 dólares durante ese periodo, muy por debajo de la media nacional de 78 538 dólares.
Hussein añadió que los somalíes de Minnesota son una «comunidad muy joven, que aún está madurando política y socialmente», pero que ya está dando forma a los barrios a través de pequeños negocios y la participación ciudadana.
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Karmel Mall: el corazón de la comunidad
Lo que decía Hussein se confirmaba en el centro comercial Karmel, a unos cinco kilómetros southwest Cedar–Riverside, un complejo de varias plantas rebosante de actividad. El centro alberga más de 200 negocios regentados por somalíes o africanos del este, con tiendas de aspecto modesto. Sus plantas son un laberinto de pasillos estrechos repletos de puestos de ropa africana, salones de belleza, peluquerías, joyerías y restaurantes halal.
Cuando Fox News visitó el centro comercial un sábado por la noche hace poco, los clientes estaban deseosos de hablar sobre su vida como somalio-estadounidenses. Muchos hombres tomaban café o té hasta bien entrada la noche, y el lugar bullía como si fuera un club social. También cuenta con una mezquita.
Mahmoud Hussain, un peluquero que llegó con la primera oleada de somalíes en los años noventa, estaba cortándole el pelo a un niño mientras una fila de clientes esperaba fuera. Dijo que estaba agradecido por la oportunidad que le había dado Estados Unidos.
«Los somalíes son generosos, cariñosos, tienen unas raíces muy sólidas y se adaptan a otras culturas», dijo Hussain con una amplia sonrisa.
«Llegamos de Somalia a Estados Unidos justo después de la guerra. Fuimos de los primeros en venir y crear una comunidad halal y negocios de transferencia de dinero», dijo hablando de su familia. «La mayoría de la gente trabajaba como taxista por aquel entonces, simplemente para llegar a fin de mes».
«Cuando llegamos aquí, era como una fiebre del oro: todo el mundo hablaba de Minneapolis».
«Al crecer aquí, hay una brecha generacional entre tus padres y tu forma de entender la sociedad de este lugar. Pero Estados Unidos es un crisol de culturas: intentamos conectar con nuestras raíces al tiempo que abrazamos el país que nos acogió».
En un pequeño cartel enmarcado que había encima de uno de sus espejos se leía: «En Dios confiamos».
Se le iluminó la cara de emoción cuando le preguntaron al respecto. «Significa el Dios de todos», dijo. Una frase sencilla que, según él, une su fe musulmana con el país al que ahora llama hogar.
De izquierda a derecha: la peluquera Ferdowsa Omar, la peluquera Najma Mohammad y el barbero Mahmoud Hussain trabajan en el centro comercial Karmel Mall de Minneapolis. ((Michael Fox News ))
Una comunidad que lucha por hacerse notar
Cerca de allí, una mujer que trabajaba en una tienda de ropa dijo que es ingeniera de software en eBay, en California. Llegó a Estados Unidos desde Somalia a los 19 años gracias a una beca, y señaló que no todas las personas que llegan de Somalia son refugiadas y que las mujeres somalíes están triunfando en ámbitos que antes les estaban vedados.
Dijo que se siente inmensamente orgullosa de su trabajo en un sector tradicionalmente dominado por los hombres, «porque cumplimos con tantos criterios de pertenencia a una minoría», afirmó.
«En primer lugar, somos personas negras en el sector tecnológico. Después, somos mujeres; luego, mujeres musulmanas; y, por último, somalíes. Como ves, pertenecemos a muchas categorías de minorías… Tienes que tener las habilidades necesarias, lo que significa que hay que esforzarse».
Mientras tanto, al caer la noche, un grupo de chicas con hiyab estaba recogiendo dentro de un salón de belleza. Las risas y las carcajadas se colaban por la puerta de persiana entreabierta, pero aun así ellas también querían compartir sus experiencias de haber crecido en Minneapolis.
«Hay una gran comunidad, así que te sientes bienvenido y raro a la vez», dijo Najma Mohammad, una peluquera que llegó a Estados Unidos cuando era niña.
Mahmoud Hussain, un peluquero somalí-estadounidense, le corta el pelo a un joven cliente en una peluquería del centro comercial Karmel Mall, en Minneapolis. (Michael Fox News )
«La mayoría de la gente piensa que, solo porque hay gente mala que es somalí, todos los somalíes son malos, lo cual no es más que un estereotipo. No somos como nos ven. La mayoría de nosotros estamos aquí para cambiar el mundo y para que nuestros padres se sientan orgullosos».
Ferdowsa Omar, una compañera peluquera que llegó a Estados Unidos en 2016 procedente de Etiopía, dijo que la religión y el uso del hiyab solían despertar curiosidad.
«Al principio fue un poco difícil no saber el idioma, pero a medida que fui creciendo, me sentí más a gusto porque crecí rodeada de mi gente», Omar . «Había gente que no sabía qué era el hiyab, y cuando éramos pequeñas, solían mirarnos con cara de desconcierto, pero siempre fueron respetuosos al respecto».
«Yo, personalmente, no llevo [el hiyab] todos los días, pero cuando lo hago, me siento guapa, me siento yo misma», Omar antes de que Mohammad interviniera.
«Es un acto religioso, así que puedes ponértelo si quieres», dijo Mohammad. «Y si no quieres, no tienes por qué hacerlo. Pero mis padres me han enseñado a llevar el hiyab por motivos religiosos».
Para ellas, el centro comercial Karmel y el salón de belleza son más que un simple trabajo; son espacios seguros donde trabajar, relacionarse y demostrar que las mujeres somalíes y de África Oriental están prosperando.
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Un cartel indica la entrada al Karmel Mall, uno de los centros comerciales somalíes más grandes de Minneapolis. (Michael Fox News )
A medida que las tiendas iban cerrando, la planta baja seguía llena de gente charlando, con hombres sentados alrededor de las mesas tomando café. No hay bares para los musulmanes: el propio centro comercial es el punto de encuentro nocturno.
De vuelta en Cedar–Riverside, detrás de las torres de hormigón, se disputaban dos partidos de fútbol en un campo sintético bajo los focos, jugados por hombres somalíes de entre veinte y treinta años.
Para la mayoría de los somalíes de Minnesota, esta es su vida cotidiana: trabajar, rezar y divertirse.
"Minnesota lleva treinta años conviviendo con la comunidad somalí, y el noventa y cinco por ciento de esa convivencia ha sido positiva», dijo Hussein, de CAIR.
«Llevamos aquí treinta años. Ya no somos recién llegados. Nuestros hijos nacieron aquí; ahora son de Minnesota».
