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El secuestro de Peter Weinberger, de un mes de edad, el 4 de julio de 1956, en Long Island, Nueva York, dio lugar a una nueva legislación aprobada por el ex presidente Dwight D. Eisenhower durante su presidencia, que permitía a los investigadores federales implicarse en un caso de secuestro tras 24 horas de ausencia, frente al periodo de espera original de 7 días.
A última hora de la tarde del Día de la Independencia de 1956, Beatrice "Betty" Weinberger envolvió a su bebé en una manta y lo colocó en un cochecito en el porche delantero de la familia, antes de entrar en casa unos minutos mientras el niño dormía.
Cuando volvió al porche, el carruaje estaba vacío y un secuestrador había dejado una nota de rescate.
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Angelo LaMarca admitió haber secuestrado y asesinado a Peter Weinberger, de un mes de edad, en 1956. (Archivo del NY Daily News vía Getty Images)
La nota escrita a lápiz decía: "Odio hacerte esto, pero am tengo un gran problema", según el New York Daily News. Añadía que el secuestrador "no pedía mucho dinero", sino sólo lo que necesitaba, y que iba "muy en serio con esto".
También amenazó con matar al bebé al "primer paso en falso" y también leyó que lamentaba sus actos pero que estaba desesperado por conseguir dinero. El delincuente exigió 2.000 dólares en billetes pequeños por la devolución del bebé, según el sitio web FBI. Si se pagaba el rescate, prometía devolver al bebé "sano y feliz" al día siguiente.
Firmó la carta "Tu niñera".
Weinberger llamó al Departamento de Policía del condado de Nassau, a unas 35 millas de la ciudad de Nueva York, y su marido, Morris Weinberger, vendedor de drogas, pidió a los periódicos que no informaran sobre el secuestro en ese momento. Sin embargo, el New York Daily News incluyó la historia de Peter como titular de portada, y los periodistas rodearon inmediatamente la residencia de los Weinberger.
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Peter Weinberger fue secuestrado en el porche de su casa mientras dormía en un carruaje en el exterior. (John Drennan/NY Daily News Archive via Getty Images)
La policía dejó un paquete de rescate señuelo en el lugar, pero el secuestrador nunca apareció para recogerlo. Más tarde se confirmó, tras la detención, que el secuestrador se presentó con el bebé, pero fue desviado rápidamente por la conmoción que se produjo fuera de la casa.
El FBI estableció una sede temporal de investigación del caso en Mineola, Long Island, a partir del 11 de julio de 1956, justo un día después de que el secuestrador intentara por segunda vez conseguir el dinero del rescate. El 10 de julio llamó dos veces a casa de los Weinberger exigiendo 5.000 dólares y dio nuevas instrucciones sobre dónde dejar el dinero, pero no se presentó en ninguno de los dos lugares.
La policía localizó una bolsa con una nota escrita con la misma letra que la primera nota de rescate. En ella se indicaba un lugar donde se podría encontrar al bebé "si todo va bien [sic]". FBI agentes y expertos en caligrafía de la FBI analizaron casi 2 millones de muestras de escritura, entre las que había muchas proporcionadas por la BMV y las oficinas y escuelas de libertad condicional, así como otros municipios federales y estatales, según el sitio web FBI .
El 23 de agosto de 1956, Angelo John LaMarca, conductor de camiones y taxis y residente en Plainview, Nueva York, fue detenido por el secuestro de Peter cuando la policía cotejó su letra con las notas del rescate.
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Los restos en descomposición de Peter Weinberger fueron localizados por la policía tras la detención de Angelo John LaMarca. (Sam Platnick/Archivo del NY Daily News vía Getty Images)
Aunque LaMarca negó inicialmente cualquier relación con el secuestro, más tarde se descubrió que vivía con su mujer y sus dos hijos en una casa de 15.000 dólares que no podía pagar y admitió el secuestro.
LaMarca también dijo a la policía que había matado al bebé por el bien de sus propios hijos, ya que tenía deudas financieras con usureros de Brooklyn. Dijo que había estado recorriendo barrios en busca de una forma de ganar dinero rápido y vio a Weinberger dejar a Peter en el porche.
Dijo a la policía que el día que fue a dejar al bebé y a recibir el dinero del rescate, se asustó por la multitud de periodistas y agentes y tiró al bebé en una carretera, según el sitio web FBI.
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El FBI huyó al lugar descrito por LaMarca y encontró los restos en descomposición de Peter. Durante el juicio, en el que los abogados intentaron alegar demencia temporal, se determinó que Peter murió de asfixia, inanición y exposición a las 6 semanas de vida.
LaMarca fue juzgado por cargos de secuestro y asesinato y el 14 de diciembre de 1956 fue declarado culpable por un jurado. Fue condenado a muerte. Aunque apeló varias veces, LaMarca fue ejecutado el 7 de agosto de 1958 en la prisión de Sing Sing, en Ossining, Nueva York.
