Juicio por asesinato de Laken Riley: Los testigos describen la chaqueta encontrada en el contenedor y la taza con olor a alcohol

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ATENAS, Georgia - José Ibarra, el sospechoso acusado del asesinato en febrero de la estudiante de la Universidad de Augusta Laken Riley en el campus de la Universidad de Georgia, compareció ante el tribunal el viernes para el inicio de su juicio.

Ibarra, inmigrante ilegal de 26 años procedente de Venezuela, presuntamente atacó y mató a Riley, estudiante de enfermería de 22 años, mientras ésta hacía footing por senderos cercanos al lago Herrick , en el campus de la UGA, la mañana del 22 de febrero.

Dos guardias de seguridad escoltaron a Ibarra hasta la sala del tribunal del condado de Athens-Clarke hacia las 7.30 horas del viernes, aproximadamente una hora y media antes del comienzo del juicio a las 9.00 horas, vestido con una camisa de cuadros azules y pantalones de vestir grises, y con grilletes en las muñecas. 

Justo antes del comienzo del juicio, unos 20 miembros de la familia de Riley entraron en la sala con expresiones solemnes.

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"Fue a la caza de hembras en el campus de la Universidad de Georgia".

- Sehila Ross, fiscal 

"El 22 de febrero, José Ibarra se puso un gorro negro, una chaqueta estilo sudadera con capucha y unos guantes negros desechables estilo cocina, y salió a la caza de mujeres en el campus de la Universidad de Georgia", dijo la fiscal Sheila Ross en su declaración inicial del viernes. La hermana de Riley lloró al escuchar las primeras declaraciones de Ross. 

Ross dijo que Ibarra se encontró entonces con Riley en su típica carrera matutina y la atacó. 

"Cuando Laken Riley se negó a ser su víctima de violación, le golpeó repetidamente la cabeza con una piedra", dijo Ross.

El sospechoso está acusado de 10 cargos en total, entre ellos un cargo de asesinato doloso, tres cargos de asesinato grave, un cargo de secuestro, un cargo de agresión con agravantes con intención de violación, un cargo de agresión con agravantes, un cargo de obstaculizar una llamada al 911, un cargo de manipulación de pruebas y un cargo de ser un "mirón". Ibarra se ha declarado inocente de todos los cargos.

EL INMIGRANTE ILEGAL ACUSADO DEL ASESINATO DE LAKEN RILEY, CONDENADO A CADENA PERPETUA POR LA VÍA RÁPIDA: ABOGADO

El martes, el juez Patrick Haggard accedió a la petición de Ibarra de un juicio sin jurado en lugar de un juicio con jurado, lo que significa que las pruebas se presentarán en el tribunal sólo ante Haggard en lugar de ante un jurado seleccionado.

Ibarra y sus hermanos, también en Estados Unidos ilegalmente desde Venezuela, vivían en un edificio de apartamentos a menos de 800 metros del parque del campus donde corría Riley.

El abogado del acusado, Dustin Kirby, argumentó en su declaración inicial que las pruebas no demostrarían más allá de toda duda razonable que Ibarra mató a Riley. Dijo que haría falta "gimnasia" para que la acusación argumentara que Ibarra mató a Riley con lo que describió como "pruebas circunstanciales".

"[N]o debe haber pruebas suficientes para convencerte más allá de toda duda razonable de que el Sr. Ibarra es culpable de los delitos imputados".

- Dustin Kirby, abogado defensor

"Renunciamos a un juicio con jurado en este caso, con la esperanza y la confianza de que, a pesar de la naturaleza de estas pruebas, pudierais llegar a un veredicto que no fuera sólo una forma de aliviar el sufrimiento de esta familia, sino que estuviera basado en una evaluación imparcial y honesta de las pruebas de este caso", dijo. "Si eso ocurre, y se respeta la presunción de inocencia, no debería haber pruebas suficientes para convenceros más allá de toda duda razonable de que el Sr. Ibarra es culpable de los delitos imputados".

ASESINATO DE LAKEN RILEY EL INMIGRANTE ILEGAL SOSPECHOSO DEL ASESINATO DE UNA ESTUDIANTE UNIVERSITARIA EN GEORGIA PIDE OCULTAR CIERTAS PRUEBAS

Ibarra presuntamente asesinó a la aspirante a enfermera en lo que el jefe de policía de la UGA Jeffrey Clark describió como un "crimen de oportunidad".

Riley salió de casa para su carrera matutina a las 9:03 de la mañana del 22 de febrero. A las 9:11, según Ross, Riley llamó al 911, que contestó la central, pero no hubo respuesta de Riley.

La llamada al 911 se reprodujo en voz alta ante el tribunal el viernes. La llamada fue silenciosa en su mayor parte, con un operador de la central diciendo: "911 del condado de Clarke, ¿me oye alguien?", pero no se oía ninguna voz que respondiera. Los únicos sonidos que se oyeron durante los segundos que duró la llamada fueron el piar de los pájaros y un ruido sordo hacia el final de la llamada.

Los compañeros de piso de Riley se dieron cuenta de que no había vuelto de correr, y fueron a buscarla a eso de las 11.31 h. A las 11.46 h, encontraron uno de los AirPods de Riley en el suelo, cerca de su camino habitual para correr y de su última ubicación conocida, que conocían mediante la aplicación para iPhone "Buscar a mis amigos". 

La compañera de cuarto de Riley, Sofía Magaña, declaró que había hecho una foto de la zona donde recogió el AirPod de Riley cuando ella y su otra compañera de cuarto, Lilly Steiner, salieron a buscarla por los senderos cercanos a su última ubicación conocida la mañana del 22 de febrero. Las dos estudiantes denunciaron su desaparición a la policía del campus de la UGA poco después del mediodía de ese día.

La fiscalía reprodujo la llamada en voz alta ante el tribunal mientras escuchaba el testimonio de la compañera de piso de Riley, Lilly Steiner. 

"Nuestra compañera de piso salió a correr a las 9. . . y no sabemos nada de ella", se oye decir a Steiner durante la llamada. "Fuimos a donde estaba su última localización conocida, y lo único que encontramos es un AirPod".

A las 12:37, el sargento Kenneth Maxwell, de la policía de UGA, encontró a Laken inconsciente y sin respiración. Estaba parcialmente desnuda y cubierta de hojas. Las autoridades también observaron lesiones graves en un lado de la cabeza, y los fiscales creen que el cuerpo de Riley había sido trasladado después de su muerte; los investigadores localizaron su cadáver en una zona boscosa a unos 15 metros de la pista principal de atletismo.

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La grabación de la cámara policial de Maxwell del momento en que encontró el cadáver de Riley se reprodujo en el tribunal, y el juez Haggard dio a los presentes en la sala la oportunidad de marcharse. La madre de Riley abandonó la sala, mientras que su padrastro, su padre y su hermana permanecieron sentados.

Las imágenes mostraban al sargento Maxwell localizando a Riley, que tenía la cabeza cubierta de hojas, e intentando practicarle la reanimación cardiopulmonar. Maxwell dice en el vídeo de la cámara corporal que parecía que Riley había sido atacada. Varios miembros de la familia de Riley lloraron en silencio en el tribunal mientras se reproducía la grabación, mientras Ibarra miraba y apartaba repetidamente la vista del vídeo.

"En ese momento, sospeché que no se trataba de un accidente, basándome en las circunstancias", declaró Maxwell.

La agente especial de la Oficina de Investigación de Georgia (GBI) Daniella Stuart, sexta testigo del estado el viernes, dijo que había analizado y fotografiado la escena del crimen hacia las 2 de la tarde del 22 de febrero. Las fotografías gráficas mostradas ante el tribunal mostraban el torso y la cabeza heridos de Riley. La familia de Riley no estaba presente en la sala durante el testimonio de Stuart. 

"En esa zona se produjo algún tipo de altercado importante", declaró Stuart mientras describía manchas de sangre y pelo en una roca cercana a la zona donde los agentes habían descubierto el cadáver de Riley.

La agente especial confirmó que había observado una huella latente en la parte inferior del iPhone de Riley, cerca de la zona donde alguien colgaría una llamada utilizando el dedo.

Los investigadores del Departamento de Policía del Condado de Athens-Clarke, de la UGA y de FBI empezaron inmediatamente a buscar sospechosos. La noche del 22 de febrero, los investigadores de todas las entidades implicadas se pusieron a "buscar en los contenedores" de la zona donde RIley había sido asesinado, en busca de pruebas, dijo Ross.

El fiscal describió sus hallazgos de aquella noche como "una combinación de buen trabajo policial y suerte".

En un contenedor de basura cercano al complejo de apartamentos donde vivía Ibarra, un agente encontró una sudadera oscura "sospechosa" con pelos y sangre. Las autoridades enviaron inmediatamente la sudadera a un laboratorio para que la analizaran.

El agente Zachary Davis, séptimo testigo del estado que declaró el viernes, dijo que había estado revisando contenedores de basura en complejos de apartamentos de los alrededores de los senderos de la UGA donde se había encontrado a Riley. En uno de los contenedores, vio la sudadera oscura y se introdujo físicamente en el contenedor, que había sido etiquetado como estrictamente para artículos reciclables, para ver mejor la prenda justo antes de las 22.00 horas del 22 de febrero. La grabación de la cámara corporal de Davis le muestra localizando la prenda y metiéndola en una bolsa de pruebas.

"Hay pelos en los botones, mangas rasgadas", se oye decir a Davis a sus compañeros. Luego se le oye preguntarles: "¿Era morena?".

Un apartamento cercano tenía una cámara de vídeo con timbre desde la que se veía el contenedor, y hacia las 9.40 h. del 22 de febrero, la cámara captó a un hombre deshaciéndose de algo en el contenedor. Una mujer que vivía en el apartamento de Ibarra, Rosbeli Flores-Bello, identificaría más tarde al hombre del vídeo como Ibarra. 

Los investigadores analizarían más tarde la chaqueta recuperada en busca de pruebas de ADN y encontrarían una combinación de ADN tanto de José Ibarra como de Riley en los objetos. 

Los investigadores también encontrarían ADN de Ibarra bajo las uñas de Riley, dijo Ross. El sospechoso tenía magulladuras y arañazos por todo el cuerpo en el momento de su detención, según Ross y el agente especial Stuart, que fotografió sus lesiones.

El cargo de mirón se deriva de otro incidente ocurrido el 22 de febrero, en el que el sospechoso supuestamente fue a una residencia del campus de la UGA en Atenas y "espió" a través de una ventana a un miembro del personal de la universidad, según la acusación.

Ross dijo que un individuo varón había sido captado en las grabaciones de una cámara de vídeo intentando abrir la puerta de un estudiante de posgrado de la UGA hacia las 7 de la mañana de la misma mañana en que Riley fue asesinado. Las pruebas demostraban que el individuo había ido a la puerta del estudiante "seis veces" y había espiado a través de las ventanas abiertas del estudiante, dijo Ross en su declaración inicial. La estudiante llamó al 911 a las 7:57 de esa mañana e informó de que había oído a alguien que intentaba "entrar por la fuerza" en su apartamento.

Antes del incidente del mirón, un individuo que coincidía con la descripción del sospechoso apareció en un vídeo de vigilancia sosteniendo una taza blanca, dijo Ross en su declaración inicial. El teniente de la policía de la UGA Daniel Saunders, octavo testigo del estado, declaró el viernes por la tarde que había localizado un vaso blanco cerca de una gran roca junto a la escena del crimen cuyo contenido olía a alcohol. 

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Ibarra cruzó ilegalmente a Estados Unidos por El Paso, Texas, en septiembre de 2022 y fue puesta en libertad condicional en Estados Unidos, según informaron previamente fuentes del ICE y de DHS Fox News .

Su hermano mayor, Diego Ibarra, que trabajó brevemente en una cafetería de la UGA antes de su detención en febrero, está acusado de fraude con el permiso de residencia y tenía vínculos con una conocida banda venezolana en Estados Unidos llamada Tren de Aragua, según documentos del tribunal federal.

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El ICE confirmó previamente a Fox News Digital que José Ibarra había sido detenido por el Departamento de Policía de Nueva York un año después de que entrara en EE.UU. en agosto de 2023 y había sido "acusado de actuar de forma que lesionara a un menor de 17 años y de infracción del permiso de conducir".

Fox News' Adam Shaw contribuyó a este informe.