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Un agente de policía de Las Vegas fue condenado el martes a 12 años de prisión federal por robar casi 165.000 dólares en un trío de atracos a casinos, incluido uno en el que fue declarado culpable de blandir un arma expedida por el departamento.

Caleb Rogers, que ha estado en suspensión de pagos en una celda de la cárcel en solitario desde su detención hace casi 20 meses, se disculpó antes de la sentencia. Su madre, Crystal Rogers, de Toledo (Ohio), dijo al juez que "no estaba contenta", pero que su hijo contaba con todo el apoyo familiar.

Rogers, de 35 años, blandió la pistola durante su detención en febrero de 2022, tras un breve forcejeo con agentes de seguridad de un casino en un aparcamiento no lejos del Strip de Las Vegas. Uno de los guardias quedó tan conmocionado que dijo que dejó el trabajo poco después y se cambió de profesión.

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Caleb Rogers, con gafas, barba y ropa carcelaria amarilla, y el pelo oscuro recogido en una coleta corta, dijo que lo único que hace mientras está sentado solo en la cárcel es pensar en "el efecto que esto ha tenido en mi familia y en todo el mundo".

"Comprendo mis errores", dijo, "y rezo por una oportunidad de redención".

El juez de distrito Andrew Gordon dijo que comprendía que Rogers luchara contra una adicción al juego y tuviera problemas económicos, y le reconoció su servicio a la comunidad.

Richard Pocker, abogado de Rogers, pidió clemencia, diciendo que su cliente tiene un hijo pequeño, ayudaba en un ministerio familiar, asistía a personas sin hogar y era técnico médico de urgencias antes de convertirse en agente de policía de Las Vegas en 2015.

"Es irónico que su condición de agente de policía sea un motivo para castigarle más duramente", dijo Pocker.

El Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas dijo el martes que la situación laboral de Rogers será determinada por una investigación interna que aún no ha concluido.

El juez condenó a Rogers a una pena inferior al máximo posible de 22 años. Le impuso tres años adicionales de libertad supervisada después de la cárcel y ordenó a Rogers que pagara 85.310 dólares en concepto de restitución a los casinos.

Caleb Rogers

Caleb Rogers, agente de policía de Las Vegas y ladrón ahora condenado, en una foto de fichaje del 27 de febrero de 2022. (Departamento de Policía de Las Vegas vía AP, Archivo)

"Serviste bien a tu comunidad durante un tiempo", dijo Gordon a Rogers. "Por desgracia, parece que tus demonios pudieron contigo". En lugar de buscar ayuda, dijo el juez, Rogers cometió un robo a mano armada.

Rogers era agente de patrulla en el momento de los atracos, que tuvieron como objetivo casinos fuera del Strip a partir de noviembre de 2021. En julio, un jurado declaró a Rogers culpable de los tres robos y de un aumento por blandir el arma, que añadió siete años obligatorios a la condena de Rogers.

Pocker dijo que recurrirán las condenas y la sentencia ante el Tribunal de Apelaciones del 9º Circuito de EE.UU. de San Francisco. Calificó de débiles las pruebas del gobierno estadounidense que vinculaban a su cliente con dos de los robos.

A lo largo de la semana que duró el juicio de Rogers, los fiscales lo retrataron como un adicto al juego cada vez más desesperado por las deudas. Dicen que reclutó a su hermano menor para que le ayudara a robar en un casino de Summerlin, una comunidad acomodada del noroeste de Las Vegas.

Josiah Rogers testificó bajo inmunidad judicial, relatando los detalles del atraco a un cajero del Casino Red Rock en noviembre de 2021.

Dijo que los hermanos ensayaron el robo antes del amanecer, vigilaron la propiedad y utilizaron palabras en clave en una aplicación de mensajería encriptada para comunicar sus planes. Después, según Josiah Rogers, esparcieron el dinero por la mesa del comedor del apartamento que compartían y contaron 73.810 dólares.

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Josiah Rogers dijo que se quedó con 30.000 dólares y se trasladó a la semana siguiente a su ciudad natal de Columbus (Ohio).

Caleb Rogers también fue condenado por robar en el Aliante Casino Hotel Spa de North Las Vegas unos 11.500 dólares el 6 de enero de 2022.

Unas siete semanas después, según la fiscalía, Rogers irrumpió en la casa de apuestas deportivas del Rio All-Suite Hotel & Casino, apartó de su camino a empujones a una cajera de unos 60 años y amenazó con utilizar una pistola mientras metía 79.000 dólares en una bolsa de cordón oculta en su chaqueta.

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A los pocos minutos, Rogers fue abordado por un grupo de guardias de seguridad fuera del casino, haciéndole volar de la cabeza una peluca que llevaba puesta. Se recuperó el dinero que llevaba en la chaqueta.