Luisiana se enfrenta a una temporada de incendios forestales sin precedentes en medio de la sequía y las llamas
Aumento atribuido a condiciones secas, calor extremo, bosques de pinos dañados por huracanes que actúan como combustible para los incendios
{{#rendered}} {{/rendered}}Uno de los mayores incendios forestales de la historia de Luisiana sigue arrasando tierras y amenazando a las comunidades rurales, acostumbradas en esta época del año a las inundaciones y los huracanes más que a la sequía y las llamas.
Luisiana ha tenido una temporada de incendios forestales sin precedentes, ya que persisten las condiciones secas y el calor extremo. La rápida propagación de los incendios se ha visto agravada por los bosques de plantaciones de pinos, derribados por los recientes huracanes, que han alimentado las llamas. Sólo este mes ha habido unos 600 incendios forestales en todo el estado, y las autoridades dicen que probablemente habrá más en las próximas semanas.
"Esto no está hecho. Esperamos un septiembre seco. Así que tenemos que estar preparados para esto y trabajar todos juntos hasta que llegue la lluvia... y entonces podremos volver a la vida", dijo Mike Strain, comisionado del Departamento de Agricultura y Silvicultura de Luisiana, durante una rueda de prensa el martes.
{{#rendered}} {{/rendered}}El mayor incendio activo del estado, el de Tiger Island, en el suroeste de Luisiana, duplicó su tamaño durante el fin de semana, creciendo hasta los 33.000 acres, lo que supone más acres de terreno quemado de los que suele tener el estado en todo un año. El martes por la mañana, el incendio estaba contenido en un 50%.
El incendio forestal obligó a evacuar todo el pueblo de Merryville, una zona rural a sólo ocho kilómetros al este de la frontera con Texas, con una población de 1.200 personas. No se ha informado de heridos ni muertos, pero al menos 20 estructuras, incluidos graneros y viviendas, han resultado dañadas o destruidas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Más de mil bomberos, algunos enviados desde Alabama, Florida, Oklahoma y Texas, combatieron los incendios forestales en todo el estado el martes, día en que también se cumplían 18 años del huracán Katrina y dos años desde que el huracán Ida tocó tierra en el estado.
Mientras los bomberos extinguen o avanzan en la contención de un incendio, decenas de otros se encienden al día. Los incendios forestales han quemado una media de 8.217 acres de terreno en Luisiana al año durante la última década. En lo que va de año, han ardido 60.000 acres.
Los incendios arden a lo largo de la carretera 27 en Beauregard Parish, Luisiana, el jueves 24 de agosto de 2023. (Brad Bowie/The Times-Picayune/The New Orleans Advocate vía AP)
Las autoridades afirman que muchos incendios podrían haberse evitado si los residentes hubieran respetado la prohibición de quemar vigente en todo el estado desde principios de agosto. En Beauregard Parish, la zona donde el incendio de Tiger Island sigue causando estragos, se expidieron el lunes más de 20 multas por infringir la prohibición de quemar, según declaró el Gobernador John Bel Edwards en una conferencia de prensa celebrada el martes.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Sencillamente, no hay excusa para quemar nada en el exterior en estos momentos", dijo Edwards.
Aunque casi toda Luisiana está anormalmente seca para esta época del año, la mitad del estado se enfrenta a una sequía "extrema" o "excepcional", según datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Además, el estado se ha enfrentado este verano a temperaturas abrasadoras de tres dígitos. A principios de mes, Edwards declaró el estado de emergencia debido al calor extremo.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Edwards ha señalado que el cambio climático -impulsado por la quema de combustibles fósiles, la deforestación y determinadas prácticas agrícolas, que según los científicos provocan más y más prolongados episodios de clima extremo, incluidas temperaturas más cálidas- es la causa de que el riesgo de incendios forestales sea inusualmente alto.
Edwards, que inspeccionó los daños causados por los incendios forestales el martes, dijo que el aumento de los incendios forestales puede ser la "nueva normalidad" y afirmó que el estado tendrá que invertir más tiempo, esfuerzo, formación y personal para "responder más rápida y adecuadamente" a los incendios forestales en el futuro.