Los policías están huyendo de una gran ciudad declarada anteriormente capital nacional del asesinato, y la dotación de agentes ha alcanzado su nivel más bajo jamás registrado, según datos policiales.
El Departamento de Policía Metropolitana de San Luis, al igual que muchas fuerzas del orden de todo el país, se ha enfrentado a importantes bajas que le ha costado sustituir, según informó el lunes el St. Louis Post-Dispatch. El departamento cuenta con un presupuesto de 1.224 agentes, pero tiene más de 300 vacantes, según los datos.
"Nunca había oído hablar de algo tan bajo", declaró al Post-Dispatch Joe Steiger, director comercial de la Asociación de Agentes de Policía de San Luis. "Cuando empecé en 1995, había cerca de 1.600 agentes, y ahora están por debajo de los 1.000. Es una locura". Es una locura".
El departamento de policía ha descendido anualmente desde 2020, según los datos del SLMPD. Había algo más de 1.200 empleados comisionados a principios de ese año, pero bajó a 1.198 en enero de 2021, y finalmente a menos de 1.130 el año pasado, según informó anteriormenteFox News .
En agosto, más de una docena de ex policías de San Luis explicaron al Post-Dispatch por qué abandonaron el cuerpo, con explicaciones que iban desde las cargas de trabajo inmanejables debidas a la escasez de personal hasta la falta de apoyo de los políticos. De ellos, cinco se jubilaron, dos se cambiaron a otro departamento de policía y ocho dejaron la policía por completo, informó el medio local.
"Es una oportunidad para que intenten rellenar esos huecos", dijo Steiger al Post-Dispatch. "Si no las rellenan, tendrán un gran problema".
Para frenar la escasez de personal, el jefe del SLMPD, Robert Tracy, instó en octubre a los miembros de la comunidad a ayudar a reclutar agentes. El departamento también empezó a ofrecer a los empleados un incentivo de 500 $ si recomiendan a alguien que complete con éxito la academia de policía.
En los últimos años, San Luis ha estado entre las ciudades con mayor índice de homicidios del país. Entre las 70 ciudades que comunican datos sobre homicidios a la Asociación de Jefes de Grandes Ciudades, sólo fue superada por Nueva Orleans.
Sin embargo, la delincuencia ha disminuido en San Luis, a pesar de los problemas de personal de la policía. Los homicidios se dispararon a 263 en 2020 y han superado los 200 en los dos últimos años, pero disminuyeron un 26% interanual a finales de noviembre, según los datos del SLMPD. Los robos bajaron un 7% y las agresiones con agravantes un 10%, según los datos.
Aun así, Steiger dijo que la dotación de personal sigue siendo una de las principales preocupaciones, ya que un número bajo podría poner en peligro a los civiles y provocar el agotamiento de los agentes. En septiembre de 2023, por ejemplo, el departamento se apresuró a buscar sustitutos después de que los dos únicos policías de San Luis asignados a un distrito de la ciudad se pusieran enfermos, según el Post-Dispatch.
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"Si basta con que dos o tres personas estén de baja para cerrar un distrito, eso es un problema", dijo Steiger. "Es peligroso, por no hablar del tamaño de los distritos en comparación con cuando había nueve distritos. Ahora son mucho más grandes, y tener a dos o tres personas cubriéndolos no es suficiente".
La policía de SLMPD no proporcionó ningún comentario a Fox News , aparte de señalar que actualmente está contratando personal.