Demolido el mayor vano que quedaba del puente Baltimore Key Bridge
Las cuadrillas llevaron a cabo una demolición controlada en el mayor tramo que quedaba del derrumbado puente Francis Scott Key de Baltimore. (Crédito: Reuters)
Una mujer de Catonsville, Maryland, se declaró culpable el martes de conspirar para dañar o destruir instalaciones eléctricas cerca de Baltimore, que ella y un conspirador planeaban ejecutar por motivos de supremacía blanca con la intención de contribuir a romper la sociedad.
El Departamento de Justicia (DOJ) dijo en un comunicado que Sarah Beth Clendaniel, de 36 años, se declaró culpable de conspiración, mientras que un co-conspirador, Brandon C. Russell, de Florida, espera juicio por el mismo cargo.
Clendaniel y Russell se conocieron en 2018, y ambos defendían la ideología supremacista blanca del "aceleracionismo". El concepto se basa en que el supremacista blanco cree que el sistema actual es irreparable y no tiene solución política. Por lo tanto, se requiere una acción violenta para provocar el colapso del gobierno, explicó el DOJ.
Entre diciembre de 2022 y febrero de 2023, Clendaniel, Russell y otros supuestamente planearon atacar instalaciones energéticas de la región de Baltimore para interrumpir la distribución de electricidad a la ciudad.
Una mujer que se cree que es Sarah Beth Clendaniel sostiene un cargador de munición y lleva equipo táctico mientras posa con un rifle. (FBI)
Cuando Clendaniel se declaró culpable, admitió haberse comunicado y planeado llevar a cabo los ataques contra las instalaciones energéticas, utilizando aplicaciones de comunicación encriptadas.
Tanto Clendaniel como Russell informaron supuestamente a una fuente humana confidencial (CHS-1) de sus planes para atacar la red eléctrica de Baltimore, según el DOJ. Los planes empezaron a fraguarse el 12 de enero de 2023, cuando CHS-1 y Russell discutieron el ataque, que implicaba atacar varias subestaciones al mismo tiempo.
Clendaniel utilizó el nombre de usuario "Nythra88" para enviar un mensaje a CHS-1, confirmando que apoyaba el ataque.
Sarah Beth Clendaniel, a la izquierda, aparece en otra foto incluida en la declaración jurada del Grupo Especial Conjunto contra el Terrorismo ("JTTF") de la División de Baltimore del FBI. (FBI)
Clendaniel dijo a la fuente que vivía cerca de Baltimore, que era delincuente y que había intentado sin éxito obtener un rifle. Clendaniel pidió a CHS-1 que le comprara un rifle en las próximas semanas para "conseguir algo que valiera la pena".
A lo largo de las conversaciones, Clendaniel dijo a la fuente que había identificado unos cuantos lugares posibles para atacar, añadiendo que la fuente tendría que ser el conductor mientras que ella sería la tiradora.
El 29 de enero de 2023, Clendaniel dijo a la fuente que planeaba atacar cinco subestaciones, incluidas Norrisville, Reisterstown y Perry Hall, según el DOJ. Describió que había un "anillo" alrededor de la ciudad de Baltimore, y que si atacaban varias de las subestaciones el mismo día, "destruirían completamente toda la ciudad".
Sarah Beth Clendaniel es una de las dos personas sospechosas de planear el ataque a cinco subestaciones en Maryland. (Policía Estatal de Maryland)
Las subestaciones que Clendaniel planeaba derribar eran lo que ella llamaba "núcleos", diciendo que unos "buenos cuatro o cinco disparos a través de su centro" deberían "destruir esos núcleos, no sólo derramar el petróleo..."
"Probablemente esta ciudad quedaría completamente destrozada de forma permanente si pudiéramos hacerlo con éxito", dijo supuestamente Clendaniel a la fuente confidencial.
El DOJ también dijo que durante la conversación entre Clendaniel y la fuente confidencial, Clendaniel envió cinco enlaces al "Mapa de Infraestructura Abierta", que mostraba la ubicación de cinco subestaciones eléctricas específicas de Baltimore, Gas and Electric (BGE). BGE utiliza subestaciones como las señaladas por Clendaniel, para producir y distribuir energía.
Una foto de 2017 facilitada por la Oficina del Sheriff del Condado de Pinellas muestra a Brandon Russell. Sarah Beth Clendaniel, del condado de Baltimore, Maryland, supuestamente conspiró con Russell para inutilizar la red eléctrica disparando a las subestaciones mediante "ataques de francotirador", diciendo que quería "destruir completamente toda esta ciudad", según una denuncia penal desvelada el lunes. (Oficina del sheriff del condado de Pinellas vía AP/Archivo)
Mientras que tres de las cinco subestaciones estaban en Norrisville, Reisterstown y Perry Hall, las otras dos estaban en la ciudad de Baltimore.
El DOJ afirma que Russell y Clendaniel creían que eliminar esas cinco subestaciones serviría de "acelerador" y ayudaría a romper la sociedad.
Las fuerzas del orden ejecutaron una orden de registro en la residencia de Clendaniel el 23 de febrero de 2023, y finalmente recuperaron varias armas de fuego y cientos de cartuchos de munición.
Dado que Clendaniel es una delincuente condenada por robo en 2006 e intento de robo en 2016, está autorizada ilegalmente a poseer armas de fuego.
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Se declaró culpable de los cargos de conspiración y posesión de armas de fuego.
Está previsto que Clendaniel sea sentenciado el 3 de septiembre, y podría enfrentarse a hasta 20 años de prisión por el cargo de conspiración y a 15 años por el de posesión.
También se enfrenta a una cadena perpetua de libertad vigilada por el cargo de conspiración.
