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Los defensores que luchan por mantener alejadas de las calles a las familias inmigrantes recién llegadas a Massachusetts están recurriendo a un mosaico de salas de espera de aeropuertos, salas de espera de hospitales e iglesias, después de que el estado limitara el número de camas en los refugios familiares y ofreciera pocas opciones a quienes se enfrentan a la falta de hogar.

El tope ha afectado a familias como Emmanuel Alexis, de 49 años, su esposa Regina y sus dos hijos, que llegaron a Boston hace una semana y no han encontrado alojamiento. Después de que las bandas quemaran la casa de la familia en Haití, huyeron a México y luego a Estados Unidos. Llegaron a Boston hace una semana y se han alojado en casa de unos amigos, pero la mayoría de las noches se quedan en otro sitio y necesitan encontrar algo más permanente.

La familia estaba sentada en una abarrotada sala de espera del Instituto de Servicios para Familias Inmigrantes, en el barrio de Mattapan de Boston, en busca de respuestas.

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Familia en el Instituto de Servicios para Familias Inmigrantes

La familia Alexis espera en el Instituto de Servicios para Familias Inmigrantes de Mattapan, MA, el 15 de noviembre de 2023. La familia llegó a Boston hace una semana y está luchando por encontrar alojamiento después de que el estado limitara el número de plazas de refugio para familias y creara una lista de espera. (AP Photo/Michael Casey)

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"Nos salvó la gracia de Dios", dijo Regina LaGuerre Alexis a través de un traductor. "Llegamos aquí con los niños. Para nosotros es como un milagro".

A las 15.00 horas del miércoles ya llevaban esperando casi todo el día. No estaba claro dónde pasarían la noche.

"No tenemos dónde dormir. Hace frío. El frío es duro para los niños porque no están acostumbrados", dijo Regina LaGuerre Alexis.

Cherlin Dubon, especialista en casos de triaje de La Colaborativa de Chelsea, Massachusetts, se hizo eco de esas preocupaciones. Culpó al Estado por no prever la repentina demanda creada por el tope.

"Ahora mismo no hay ningún lugar donde enviarlos", dijo. "Podrían haberlo hecho mejor".

Para ayudar a una sola familia, Dubon ha recurrido a múltiples viajes en Uber hasta una iglesia de Natick, a unos 28 kilómetros de la agencia. En el Aeropuerto Internacional Logan, la policía estatal y el personal del aeropuerto han utilizado autobuses del aeropuerto y vales de taxi para transportar a las familias a uno de los centros de acogida para personas sin hogar del estado.

La gobernadora Maura Healey, que instituyó el tope, dijo que el estado está trabajando con grupos locales para proporcionar plazas temporales a los que están en lista de espera. El tope entró en vigor la semana pasada, cuando el estado superó el umbral establecido por Healey de 7.500 familias en albergues de emergencia.

La administración, alegando motivos de seguridad, se ha mostrado reacia a revelar algunos detalles de su plan, incluida la ubicación de una clínica que patrocinó con el Departamento de Seguridad Nacional para ayudar a los inmigrantes a obtener autorizaciones de trabajo.

Desde la clínica, más de 200 migrantes presentaron el lunes solicitudes de trabajo al Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, y cientos más presentaron solicitudes el martes.

El aumento de la demanda se debe en parte a la llegada de familias inmigrantes al estado. Aproximadamente la mitad de los casos que se acogen actualmente son recién llegados al estado, según la administración.

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Otros estados se han enfrentado a un aumento similar de la demanda de alojamiento. En Nueva York, el alcalde Eric Adams anunció que limitará a 60 días las estancias en albergues para familias inmigrantes con niños. El alcalde de Chicago planea limitar las estancias a 60 días, mientras los funcionarios trasladan a los inmigrantes de las comisarías de policía y los aeropuertos de la ciudad a campamentos invernales con enormes tiendas de campaña.

En octubre, la ciudad de Denver compró 38 billetes combinados de avión y autobús para emigrantes a Boston.

Healey dijo que Massachusetts está tomando otras medidas, como asociarse con United Way de la Bahía de Massachusetts en un programa de subvenciones de 5 millones de dólares para ayudar a los grupos locales a crear espacios de refugio temporal.

"Creo que ahora mismo estamos haciendo todo lo que podemos. La clave es conseguir que la gente salga de los refugios. Eso aumentará la capacidad del espacio existente en los refugios", dijo. "La clave realmente es conseguir que la gente trabaje".

El reverendo Dieufort Fleurissaint, presidente de Haitian Americans United y pastor principal de la Iglesia Salud Total de Mattapan, dijo que le preocupa que el estado no haya establecido ya un lugar para que los inmigrantes en lista de espera se alojen temporalmente.

Dijo que la comunidad religiosa está hablando de proporcionar espacio para algunas familias en las iglesias, pero que sólo puede hacer hasta cierto punto.

"Mi mayor preocupación es la seguridad de esas familias cuando lleguen", dijo Fleurissaint. "No estamos en condiciones, como comunidad haitiana, de apoyar a esas familias en términos de alojamiento".

Desde el 1 de septiembre, más de 400 familias han abandonado el sistema de refugios familiares de emergencia, abriendo plazas para otras familias. Aun así, la lista de espera recién creada está empezando a llenarse. A mediodía del lunes, había 22 familias en la lista.

El lunes, United Way empezó a aceptar solicitudes de grupos comunitarios para crear refugios de emergencia inmediatos. El objetivo es proporcionar opciones de refugio de desbordamiento, incluso en casas de culto, centros comunitarios y edificios escolares, con ropa de cama, duchas, comidas, lavandería, personal y seguridad.

En Beacon Hill, los legisladores están trabajando en un plan de 250 millones de dólares para abordar la vivienda de emergencia, con una parte de los fondos destinada a los costes asociados a la creación de lugares de refugio temporal de emergencia.

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Los críticos han argumentado que la decisión de Healey de limitar las plazas de refugio viola la ley estatal del "derecho al refugio". Según esta ley, que tiene cuatro décadas de antigüedad, Massachusetts está obligado a proporcionar alojamiento de emergencia a las familias que cumplan los requisitos.

Franklin Dalebert, director adjunto del Instituto de Servicios a las Familias Inmigrantes, dijo que la semana pasada ha sido agitada y que las familias acuden a la clínica a todas horas.

"Muchas personas vienen aquí y no tienen dónde quedarse", dijo. "No tenemos recursos. No tenemos lugares".

Dalebert dijo que se están apoyando en las iglesias, pero que no podían ofrecer a la familia Alexis ningún lugar donde alojarse.

"No tenían planes de venir aquí. Estaban trabajando. Eran profesionales. Tenían su propio negocio", dijo. "Tenemos que encontrar la forma de ayudarles".