La confesión de un hombre de Massachusetts en su lecho de muerte sacude a su familia tras décadas huido: No era una broma rara de papá
El caso de uno de los fugitivos "más buscados de América" se explora en un nuevo podcast sobre crímenes reales, "Pantalla de humo: Mi padre fugitivo".
{{#rendered}} {{/rendered}}Thomas Randele estaba en su lecho de muerte cuando confesó a su única hija que era uno de los fugitivos "más buscados de América" y que llevaba más de cinco décadas huido.
"Parecía un chiste raro de papá", dijo Ashley Randele a Fox News Digital. "Era el rey de los chistes terribles de papá. En ese momento, me sentí como: 'Vale, papá, te has cambiado el nombre y las autoridades te están buscando, claro que sí'.
"Pero cuando me dijo su nombre -su nombre real- lo busqué. Vi todos esos artículos como 'Cajero de bóveda roba banco'. Me di cuenta de que era mi padre y de que las autoridades seguían buscándole.
{{#rendered}} {{/rendered}}Thomas Randele, de Lynnfield, Massachusetts, murió en 2021. Pero antes de su muerte, el patriarca hizo una espeluznante confesión a esta familia. (Cortesía de Ashley Randele)
"Fue entonces cuando me asusté. No era una broma rara de papá".
Ashley, de 38 años, cuenta ahora su historia en un nuevo podcast sobre crímenes reales en The Binge, "Pantalla de humo: Mi padre fugitivo". En él se explora cómo el escandaloso pasado del patriarca sacudió no sólo a una familia desprevenida, sino a una pequeña comunidad de Lynnfield, Massachusetts.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Quería contar la historia de quién era mi padre", explicó Ashley. "Quería que el mundo conociera a Tom Randele. Quería que la gente supiera lo increíble que era como padre, marido y amigo. No creo que nunca estés emocionalmente preparado para eso. Pero todos los demás soltaban historias sobre un chaval al que le encantaban los coches rápidos, las mujeres guapas y vivir la gran vida porque quería ser Thomas Crown [el de las películas].
Ashley Randele es la copresentadora de un nuevo podcast en Binge, "Pantalla de humo: Mi padre fugitivo". (Binge)
"Había algo más en esta persona que el 11 de julio de 1969".
Al crecer, Ashley tuvo una infancia "maravillosa" con dos padres "entregados" a ella. Eran una presencia constante en cada partido de fútbol, obra escolar y recital de piano. Randele arropaba a su pequeña cada noche a la hora de acostarse e incluso escribió una nana para ella, "Mi Ashley".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Sé que puede parecer una tontería, pero nunca tuve secretos con mis padres", dijo Ashley. "Mis padres eran de los que querían mantenerme a salvo. Y éramos una familia abierta".
Thomas Randele ocultó un secreto a su familia durante más de cinco décadas. (Cortesía de Ashley Randele)
Sin embargo, mirando atrás, hubo momentos que, al principio, "no tenían mucho sentido".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Cuando estaba en el instituto, mi clase de francés me ofreció la posibilidad de ir a Francia", recuerda Ashley. "Si mis padres hacían de chaperones, sería un viaje menos caro. Recuerdo que mi madre me dijo: 'Yo haré de acompañante, y Tom, tú también puedes hacer de acompañante. Será estupendo'. La respuesta de mi padre fue: 'No, no necesito ir a Francia. Vosotras id a divertiros y yo me quedaré con el gato'. En ese momento pensé: 'Qué elección más rara, Tom, ¡esto es Francia! Pero luego pensé: 'Quizá simplemente no tenía el gusanillo de viajar'.
"En otra ocasión pensé en hacerme esas pruebas de ADN caseras para conocer tu herencia", dijo. "Estaban de moda, y pensé que estaría bien que nosotros también las hiciéramos en familia. Mi padre dijo: 'No le veo sentido. La gente tiene tu ADN y eso es raro'. Y yo dije: 'Sí que es raro, estás enviando tu ADN a una empresa'. Tienes razón, no lo haré'.
Ashley Randele describió a Thomas Randele como un padre cariñoso. Pero había momentos que "no tenían mucho sentido". (Cortesía de Ashley Randele)
"Mirándolo ahora, mi padre no podría haber ido a Francia porque no tenía pasaporte, y no se puede obtener un pasaporte sin un certificado de nacimiento", continuó. "E imagínate si hubiera enviado por correo mi ADN y me hubiera emparejado con parientes que ni siquiera sabía que existían. Pero el caso es que él siempre estaba supertranquilo al respecto. Se encogía de hombros despreocupadamente".
{{#rendered}} {{/rendered}}La tragedia llegó en 2021. A Randele le diagnosticaron una forma agresiva de cáncer de pulmón. Murió menos de dos meses después del diagnóstico.
"Sufría mucho", dijo Ashley. "Fue muy duro verlo porque mi padre siempre fue fuerte a mis ojos. Solía llamarle He-Man, era nuestra broma. Hacía esas poses graciosas de Superman y yo le llamaba He-Man". Los médicos esperaban que la quimioterapia le durara unos años, incluso un año. En menos de dos meses, se había ido".
{{#rendered}} {{/rendered}}En 2021, a Thomas Randele le diagnosticaron una forma agresiva de cáncer de pulmón. La enfermedad acabó con su vida meses después del diagnóstico. (Cortesía de Ashley Randele)
"No puedo imaginar lo aterrador que es saber que te estás muriendo", dijo.
Antes de morir, Randele se sinceró con su familia sobre su pasado mientras veían un episodio de "NCIS". Randele razonó que no podía llevarse su secreto a la tumba. Le preocupaba que su mujer y su hija se sintieran sorprendidas si se corría la voz.
Ashley se sobresaltó por la confesión, pero su investigación no mentía. Y resultó que la verdad era más extraña que la ficción. Randele -cuyo verdadero nombre era Theodore John Conrad- perpetró uno de los mayores atracos a bancos de la historia de Cleveland.
{{#rendered}} {{/rendered}}Conrad era un cajero de 20 años en el Society National Bank de Cleveland cuando salió al final de su jornada laboral un viernes de 1969 con una bolsa de papel que contenía 215.000 dólares, según las autoridades. Eso equivale a más de 1,7 millones de dólares de 2021. El robo no se descubrió hasta unos días después, y nunca se volvió a ver a Conrad.
Thomas Randele mantuvo una vida privada vendiendo coches de lujo y enseñando golf en los suburbios de Boston, donde hizo muchos amigos por el camino. (Cortesía de Ashley Randele)
En los años siguientes, el caso apareció en programas como "Los más buscados de América" y "Misterios sin resolver". Los investigadores siguieron pistas por todo el país. Pero Conrad desapareció sin dejar rastro. Algunos se preguntaron si seguía vivo.
Según las autoridades, Conrad se había obsesionado con la película de 1968 "The Thomas Crown Affair", protagonizada por Steve McQueen, sobre un atraco a un banco por deporte por parte de un empresario millonario. Dijeron que Conrad dijo a sus amigos que coger el dinero del banco sería fácil, e incluso indicó planes para hacerlo.
{{#rendered}} {{/rendered}}El podcast revela que había algo más en el móvil de Conrad. Ashley y su equipo pudieron localizar a quienes conocieron a su padre a lo largo de los años.
El actor estadounidense Steve McQueen (1930-1980) sostiene dos sacos del Banco Mercantil de Boston en una escena de la película de atracos "The Thomas Crown Affair", hacia 1968. (Silver Screen Collection/Getty Images)
"No se trataba del dinero; el dinero era más bien un medio para él", explicó Ashley. "Quería empezar de nuevo. No vivía en las mejores circunstancias familiares. Sólo quería dejar atrás su vida y empezar de cero. Así que no es que estuviera huyendo, sino que huía.
{{#rendered}} {{/rendered}}"No fue algo que hiciera por capricho", continuó. "Fue premeditado. Había comprobado lo fácil que podía ser conseguir una nueva tarjeta de la Seguridad Social. En 1969 no era muy difícil. Podías ir a la oficina de registro y te daban una nueva. En un momento dado, incluso invitó a su novia y a una de sus amigas a la cámara acorazada donde trabajaba durante el almuerzo. Estaban en la cámara con montones de dinero. Así que la seguridad no era ni parecida a la de ahora".
Ashley y su madre lloraban la pérdida de Randele cuando aún intentaban averiguar cuándo debían acudir a las autoridades. Sabían que, llegara el día que llegara, la vida nunca volvería a ser como la conocían.
Ashley Randele (izquierda) y su madre intentaban averiguar cuándo debían acudir a las autoridades. La decisión llegó mucho antes de lo esperado. (Cortesía de Ashley Randele)
Pero esa elección se haría por ellos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Según el podcast, un escritor de crímenes reales de Cleveland vio la esquela de Randele. Se la envió a Peter Elliott, alguacil del norte de Ohio. Era la pieza de un rompecabezas que había estado buscando. Su padre, John K. Elliott, U.S. Marshal en Cleveland desde 1969 hasta su jubilación en 1990, había estado buscando a Conrad, que había vivido y trabajado cerca de él. El patriarca murió en 2020, sin recibir nunca el cierre que anhelaba.
Elliott dijo que los documentos que su padre desenterró de la época universitaria de Conrad ayudaron en la identificación. A día de hoy, Ashley no tiene "ni idea" de cómo el autor del crimen armó el rompecabezas.
"Es el único misterio de todo esto que nunca he podido descifrar", admitió. "Y no sé si alguna vez lo haré. ... Comprendo perfectamente por qué los U.S. Marshals protegen a los informadores confidenciales y que no nos lo cuenten. ... Pero sigue siendo un misterio".
{{#rendered}} {{/rendered}}Theodore John "Ted" Conrad salió de su trabajo en el Society National Bank de Cleveland el 11 de julio de 1969, con 215.000 dólares en una bolsa de papel y desapareció, según el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos. Esa cantidad equivalía a más de 1,7 millones de dólares de 2021. (Servicio de Alguaciles de EEUU)
Cuando Randele murió, su fecha de nacimiento figuraba como 10 de julio de 1947. Su verdadera fecha de nacimiento era el 10 de julio de 1949. Conrad tendría 71 años en el momento de su muerte, según los fiscales. Irónicamente, se trasladó al suburbio de Boston cercano al lugar donde se rodó la película original de "Thomas Crown Affair ", según el Servicio de Alguaciles de EE UU.
Cleveland.com informó de que, en vida, Randele llegó a ser profesional local de golf, vendió coches de lujo y "era un fijo en una pequeña ciudad". Se casó en 1982, unión que duró hasta su muerte.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una tarde, Elliott llamó a la puerta de Ashley.
Antes de que Thomas Randele se casara y tuviera familia, los alguaciles federales dicen que era Theodore John Conrad, autor de uno de los mayores atracos a bancos de la historia de Cleveland. La desaparición del sospechoso fue un misterio que duró 52 años, unos meses más que él. (Cortesía de Ashley Randele)
"Se me paró el corazón", dijo Ashley. "Pero lo primero que salió de su boca fue: 'No tienes problemas'. ... En aquel momento no se trataba de detener a nadie, porque mi padre llevaba desaparecido unos seis meses. Se trataba de comprender cómo alguien podía desaparecer a plena vista y luego vivir una vida plena."
Hoy, Ashley y su familia tienen una amistad "inesperada" con Elliott.
{{#rendered}} {{/rendered}}"En cuanto al dinero, por lo que sabemos, mi padre se trasladó aquí y vivió en un precioso ático de la calle Beacon. Cualquiera que sea de Boston sabe que Beacon es el lugar para vivir", dijo. "Cuando mi padre se reunió con mi madre, a finales de los años 70, el dinero había desaparecido y él trabajaba a jornada completa. ... Para cuando yo llegué, mi padre trabajaba en el negocio de los coches. Siempre conducíamos coches usados.
Ashley Randele espera que el mundo conozca por fin la verdadera historia de su padre. (Cortesía de Ashley Randele)
"Nunca llevamos una vida lujosa", dijo. "Recuerdo que tenía amigos que tenían un frigorífico con agua y hielo en la puerta. Eso me parecía elegante".
{{#rendered}} {{/rendered}}Ahora, Ashley espera que su podcast aclare por fin quién era realmente su padre.
"Tom Randele no era una persona falsa", reflexionó. "Era un hombre al que todavía echan de menos todos los que le conocieron. ... Quiero que el mundo tenga al menos una idea de lo especial que era como persona".
Fox News Danielle Wallace, de Digital, y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.