El fiscal general de Alabama dice que es "de vital importancia" que el TJUE se pronuncie sobre la ley energética de Hawaii
El fiscal general de Alabama, Steven Marshall, explica por qué su estado encabeza los esfuerzos para que el Tribunal Supremo se pronuncie sobre una ley energética de Hawai.
Cuando estallaron los incendios forestales en Maui el pasado agosto, algunos bomberos llevaron a las víctimas a cuestas sobre cables eléctricos caídos hasta un lugar seguro y refugiaron a los supervivientes en el interior de sus vehículos. Otro condujo un ciclomotor hasta un barrio en llamas una y otra vez, alejando a la gente del peligro de uno en uno.
Pero a pesar de dedicar casi todo el personal y los vehículos de que disponía a la lucha el 8 de agosto de 2023, el Cuerpo de Bomberos de Maui no fue rival para una serie de incendios sin precedentes, incluido uno que mató a 101 personas en la histórica ciudad de Lahaina, según un informe publicado recientemente.
Los trabajadores del Departamento de Bomberos de Maui "arriesgaron sus vidas en un valiente esfuerzo por detener la propagación de los incendios y salvar vidas", según el informe, hecho público el martes por la Asociación de Jefes de Bomberos del Oeste, y ahora "se enfrentan a preguntas sobre lo que podrían haber hecho de otra manera, una reflexión que probablemente persistirá durante el resto de sus carreras".
Fue la primera de las dos grandes evaluaciones del incendio forestal más mortífero de EE.UU. en un siglo que se publicarán esta semana. Se espera que el fiscal general de Hawai publique el miércoles la primera fase de un informe exhaustivo que incluirá una cronología de las 72 horas anteriores, durante y posteriores al incendio.
El informe del departamento describe las dificultades y condiciones angustiosas a las que se enfrentaron los bomberos que regresaron al incendio reavivado de Lahaina, incluidos muchos recursos desplegados en otros lugares, estructuras que ardían rápidamente en medio de vientos extremos y líneas eléctricas derribadas que dificultaban el desplazamiento de los recursos.
En él se identifican 17 retos concretos a los que se enfrenta el departamento -entre ellos, camiones de bomberos mal abastecidos, falta de acuerdos de ayuda mutua entre los condados de Hawai y equipos limitados- y se hacen 111 recomendaciones encaminadas a evitar catástrofes similares en el futuro.
Las consecuencias de un incendio forestal en Lahaina, Hawai, vistas desde arriba el 17 de agosto de 2023. El Departamento de Bomberos de Maui publicó su informe de evaluación de la respuesta a los incendios de agosto de 2023 el 16 de abril de 2024. (AP Photo/Jae C. Hong, Archivo)
"Se dio el peor de los casos: las bocas de incendios empezaron a perder el suministro de agua", escribieron los autores. "Se desconoce si el gran número de casas incendiadas hizo que fallaran las conexiones de agua o si los depósitos de suministro de agua no se llenaron debido a la pérdida de electricidad a primera hora de la mañana".
El informe describe que un camión quedó atrapado entre las líneas derribadas y las llamas que se acercaban rápidamente. Un miembro de la tripulación pudo salir en un vehículo más pequeño y traer de vuelta a agentes de policía para evacuar a la tripulación. Se acurrucaron a un lado del camión, uno de ellos inconsciente por una urgencia médica, para evitar el calor extremo antes de ser rescatados.
Todo eso ocurrió antes de las 16:30, según el informe.
"Hubo bomberos que lucharon contra los incendios en Lahaina mientras sabían perfectamente que sus casas estaban ardiendo", declaró el martes el jefe de bomberos Brad Ventura durante una rueda de prensa en Kula. "Hubo bomberos que rescataron a personas y las mantuvieron en sus aparatos durante varias horas mientras seguían evacuando a otras".
Ventura dijo que estaba "increíblemente orgulloso" de la respuesta, pero cree que el departamento siempre puede mejorar.
Una de las recomendaciones es que el departamento mantenga todos los vehículos de reserva listos para salir. Según el informe, los motores adicionales que estaban a la espera de grandes incidentes tardaban hasta una hora en desplegarse, porque necesitaban el equipo adecuado. El informe no decía qué les faltaba.
El informe también describe el caos que se produjo después de que el fuego se descontrolara. Alrededor de las 6 de la tarde, dice, los camiones de bomberos pasaron por encima de las líneas eléctricas derribadas llevando a los evacuados a un lugar seguro. Una dotación se encontró con una pareja que había encontrado un bebé, y otra sacó a gente del agua cerca del dique después de que saltaran al mar para evitar las llamas.
Según el informe, un repetidor permitió que las comunicaciones por radio siguieran funcionando a pesar de que las torres de telefonía móvil y los daños en los cables de fibra óptica habían derribado la red de telefonía móvil, pero se vieron desbordadas debido a "diversas" razones no especificadas.
Otras recomendaciones incluyen la creación de un programa de ayuda mutua en todo el estado y un plan de evacuación para residentes y turistas que hablen distintas lenguas.
Muchos de los factores que contribuyeron al desastre son ya conocidos: Una tormenta de viento que azotaba la isla había derribado líneas eléctricas y arrancado partes de tejados, y los escombros bloqueaban las carreteras de toda Lahaina.
Hawaiian Electric ha reconocido que una de sus líneas eléctricas se cayó y provocó un incendio en Lahaina a primera hora del 8 de agosto, pero la empresa de servicios públicos niega que el incendio de la mañana causara las llamas que ardieron por la ciudad más tarde ese mismo día.
Aproximadamente el 40% de los recursos de extinción de incendios del condado de Maui ya estaban ocupados luchando contra otros incendios forestales en otra parte de la isla.
Se encargó a un equipo de bomberos más pequeño que se ocupara de cualquier brote en Lahaina. Ese equipo controló el incendio de la mañana e incluso lo declaró extinguido, y luego se retiró a comer. Cuando regresaron, menos de una hora después, las llamas habían estallado en la misma zona y avanzaban rápidamente hacia una subdivisión importante.
"Nuestros bomberos están bien formados y equipados. Básicamente se ven obligados a tomar decisiones cada día con la mejor información disponible", dijo Giesa sobre la marcha de la tripulación. "Es una retrospectiva de 20-20, pero nuestros equipos hicieron todo lo que hacen normalmente en los incendios".
El servicio de telefonía móvil e Internet también estuvo interrumpido en la zona en algunos momentos, por lo que a algunos les resultó difícil pedir ayuda u obtener información sobre el incendio. Y los funcionarios de emergencias no utilizaron la extensa red de sirenas de emergencia de Hawai para avisar a los residentes de Lahaina. El informe posterior también recomienda que los funcionarios realicen un análisis del sistema de telefonía móvil de la isla.
Los fuertes vientos dificultaron a veces la comunicación por radio de los equipos de primera intervención, y los operadores del 911 y los despachadores de emergencias se vieron desbordados por cientos de llamadas.
La policía y los equipos de electricidad intentaron alejar a la gente de las carreteras que estaban parcial o totalmente bloqueadas por cables de alta tensión. Mientras tanto, la gente que intentaba huir de los barrios en llamas abarrotaba las pocas vías de entrada y salida de la ciudad.
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El atasco dejó a algunos atrapados en sus coches cuando el fuego les alcanzó, y otros que estaban cerca del mar saltaron para escapar.
El informe también destaca una vulnerabilidad arraigada en los drásticos cambios que experimentó Maui desde la llegada de los occidentales y la conversión de la tierra en plantaciones de piña y azúcar en el siglo XIX. Cuando éstas cerraron a finales del siglo XX, las tierras en barbecho se cubrieron de hierbas invasoras. Eso y la prolongada sequía crearon un "lecho de combustible volátil" para el fuego, dice el informe.
Alrededor de 3.000 propiedades quedaron destruidas cuando el fuego arrasó Lahaina, causando daños estimados en más de 5.500 millones de dólares, según las autoridades estatales.
