Las autoridades hawaianas afirman que las aguas costeras de la ciudad de Lahaina, afectada por un incendio forestal, no suponen un riesgo significativo para la salud humana y que es seguro hacer surf y nadar en ellas.
El Departamento de Salud del estado anunció la decisión el jueves, tras revisar los resultados de las pruebas de muestreo del agua recogidos por grupos entre los que se encontraban investigadores de la Universidad de Hawai, la Fundación Surfrider y el Departamento de Tierras y Recursos Naturales del estado.
Las autoridades siguen limitando el acceso a algunas zonas costeras de la zona quemada de la ciudad de Maui mientras continúa la limpieza del incendio forestal del 8 de agosto, y no se permitirán actividades recreativas en estos lugares.
Los funcionarios han estado diciendo a los residentes y visitantes que limiten su exposición a las aguas de Lahaina desde que el mortífero incendio destruyó la histórica ciudad. También han dicho a la gente que evite comer pescado de las aguas de Lahaina. El anuncio del departamento no abordó la seguridad de comer pescado y otras especies marinas.
Las aguas de Lahaina son populares entre los surfistas, nadadores y buceadores con tubo. Antes del incendio, las empresas de excursiones solían llevar a los buceadores con tubo a ver los arrecifes de coral frente a la ciudad. Desde el incendio, las excursiones frecuentan los arrecifes de Maui Occidental, al norte o al sur.
El departamento dijo que estaba especialmente interesado en los resultados de las pruebas de metales debido a sus elevadas concentraciones en la ceniza de los incendios forestales y a la posibilidad de que la lluvia y la escorrentía pudieran transportarlos al océano.
Las mediciones realizadas por la Universidad de Hawai incluyeron evaluaciones de nutrientes, metales y química de carbonatos. La Fundación Surfrider realizó pruebas de metales e hidrocarburos poliaromáticos, que son una clase de sustancias químicas presentes de forma natural en el carbón, el petróleo crudo y la gasolina.
El estado analizó muestras de sedimentos del puerto para detectar metales, dioxinas, hidrocarburos totales de petróleo y otros contaminantes.
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Los científicos afirman que en ningún otro lugar del mundo se ha producido un gran incendio urbano junto a un arrecife de coral. Están aprovechando el incendio de Maui para estudiar cómo pueden afectar a los delicados ecosistemas de los arrecifes las sustancias químicas y los metales de los plásticos, la pintura de plomo y las baterías de iones de litio quemados.