Los hermanos Menéndez recurren las condenas por asesinato
La juez Jeanine Pirro opina sobre las pruebas en el caso de los hermanos Menéndez y su renovada búsqueda de la libertad en "America Reports".
Dos hermanos de Los Ángeles condenados por planear la ejecución de sus padres al estilo del hampa, antes de dedicarse a derrochar dinero, podrían salir pronto de prisión si consiguen que se les reduzca la condena por la masacre.
Joseph Menéndez, cuyo segundo nombre es Lyle, y su hermano Erik irrumpieron en 1989 en la casa de sus padres en Beverly Hills y los mataron a tiros con escopetas.
Habían acusado a su padre, José Menéndez, de abusos sexuales y físicos. Dispararon tantos cartuchos que uno de ellos tuvo que coger otro de su coche antes de volver para asestar un disparo mortal a su madre, Mary "Kitty" Menéndez.
Una foto sin fecha de la familia Menéndez se muestra en una pantalla durante un panel en la CrimeCon 2024 en Nashville, Tennessee, el 2 de junio de 2024. Los hermanos Lyle y Erik Menéndez fueron condenados por matar a tiros a sus padres en 1989. (Michael Ruiz/Fox News Digital)
Los hermanos afirmaron que temían que su padre los matara después de advertirle de que lo denunciarían por su conducta desviada. Tras el asesinato de sus padres, empezaron a gastar abundantemente en artículos de lujo e inversiones, pero los investigadores se centraron en ellos después de que Erik confesara a su terapeuta.
Ambos fueron declarados culpables y condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, pero recientemente recurrieron sus condenas y pretenden que se les reduzcan las penas en virtud de una nueva ley de California que otorga a los fiscales de distrito la autoridad para formular recomendaciones de nueva sentencia.
Y cuentan con el apoyo de más de dos docenas de familiares, que firmaron una carta dirigida al juez pidiéndole que volviera a condenarlos.
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Los abogados de los hermanos han argumentado que deberían haber sido condenados por homicidio involuntario, no por asesinato. Si lo hubieran sido, probablemente ya habrían salido de la cárcel.
Con la ayuda del fiscal del condado de Los Ángeles, George Gascon, es posible que pronto puedan optar a la libertad condicional, según miembros actuales y antiguos de su oficina que han hablado en su propio nombre.
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Una foto de archivo muestra a Lyle y Erik Menéndez con monos de prisión durante su juicio por asesinato en Los Ángeles. (Ted Soqui/Sygma vía Getty Images)
La oficina de Gascón no respondió inmediatamente a las preguntas sobre el caso de los hermanos Menéndez ni sobre la contratación de antiguos defensores públicos como fiscales.
Durante el controvertido mandato de Gascón como fiscal del condado, numerosos miembros de su oficina se han opuesto a lo que describen como políticas pro-criminales, algunas de las cuales sostienen que son ilegales en casi dos docenas de demandas por represalias de denunciantes presentadas contra el condado de Los Ángeles.
El fiscal del condado de Los Ángeles, George Gascon, habla durante una rueda de prensa en el Salón de la Justicia de Los Ángeles el 21 de junio de 2022. (Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News vía Getty Images)
El fiscal del distrito ha sido un firme crítico tanto de la pena de muerte como de las condenas a cadena perpetua sin libertad condicional, aunque levantó su propia política contraria a solicitar esta última en algunas circunstancias, como en el caso de asesinos de policías, asesinos en serie y personas que asesinan para obtener beneficios económicos.
Pero también ha contratado a antiguos abogados de oficio para que actúen en nombre del Estado durante las vistas de resentencia. Su oficina incluso sustituyó a una fiscal de carrera que denunció sus políticas de revisión de sentencias por un antiguo abogado de oficio, según la demanda por represalias presentada por ella.
"A las 24 horas de hablar, tomaron represalias contra mí y me enviaron a ocuparme de delitos menores después de llevar 20 y pico años en la oficina", dijo Mindy Paige, que más tarde dejó la fiscalía y tiene pendiente una demanda por represalias. "Después de que tomaran represalias contra mí, me sustituyeron por un abogado de oficio".
Si hay un motivo ideológico detrás de su sustitución, puede dar lugar a que los abogados de ambas partes "argumenten lo mismo", dijo.
Esta foto de 1992 muestra a los acusados de doble asesinato Erik, a la derecha, y Lyle Menéndez durante una comparecencia ante el tribunal en Los Ángeles. (MIKE NELSON/AFP vía Getty Images)
"No hay nadie que defienda a las víctimas en estos casos", dijo.
En otro incidente, un adjunto de la oficina de Gascón que pasó años como abogado de oficio se refirió a sí mismo como "la defensa", según una transcripción del proceso vista por Fox News Digital.
"Fue una de las cosas más chocantes que he visto nunca", dijo John Colello, otro ayudante del fiscal que estaba en la sala. Hablando en su propio nombre, dijo que algunos de los antiguos defensores públicos de estos casos son "fiscales adjuntos sólo de nombre".
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En la foto aparece una carta supuestamente escrita por Erik Menéndez y enviada a su primo, Andy Cano, ocho meses antes de los asesinatos de José y Kitty Menéndez, en la que describe los malos tratos sufridos a manos de su padre. Los abogados de los hermanos han argumentado que la carta es una prueba de que deben anularse sus condenas. (Tribunal Superior de California, condado de Los Ángeles)
"Tenemos contribuyentes que están pagando estas facturas; están pagando los sueldos de estos supuestos fiscales, pero en realidad son abogados defensores, y van a los tribunales intentando que los delincuentes violentos salgan antes de la cárcel", dijo. "Es alucinante".
El ex defensor convertido en fiscal, Dan Kuperberg, abogaba por una reducción de condena para Stephen Cole, un asesino convicto de 73 años.
Cole fue condenado a muerte por el brutal asesinato de Mary Ann Mahoney en 1988. La cubrió de gasolina y le prendió fuego mientras estaba en la cama. Aunque California ya no ejecuta a los condenados a muerte, la oficina de Gascón solicitó una reducción de la pena a cadena perpetua sin libertad condicional.
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En el juicio, Cole no mostró remordimiento alguno y declaró que le dijo a Mahoney: "Jodida b----, espero que ardas en el infierno", y la vio huir envuelta en llamas.
Pasó 11 días agonizando y murió. Cuatro años después, dijo al jurado que seguía odiándola.
Incluso algunos familiares de Cole apoyaban la pena de muerte, dijo el juez, y tenía antecedentes de violencia doméstica antes del asesinato.
"Los hechos de este caso son bárbaros hasta el extremo", dijo el juez.
Denegó la solicitud de nueva sentencia, y su denegación fue confirmada en apelación, dijo Colello.
Hay varias formas de que un preso pueda salir en libertad tras recibir una reducción de condena.
En un caso como el de Cole, una reducción de la pena de muerte a cadena perpetua sin libertad condicional puede ser un paso hacia una reducción adicional en el futuro.
"El primer paso es que intentan reducirla a cadena perpetua sin libertad condicional", dijo Colello, utilizando el acrónimo de cadena perpetua sin libertad condicional. "El segundo paso es que intentan cambiar la cadena perpetua sin libertad condicional por alguna cadena perpetua indeterminada, digamos de 58 años a cadena perpetua, para poder salir en la tele y decir que siguen teniendo esas largas condenas".
Erik Menéndez, izquierda, y su hermano Lyle, delante de su casa de Beverly Hills, en una foto sin fecha. (Los Angeles Times vía Getty Images)
Pero debido a las leyes de California relativas a la libertad compasiva, la libertad condicional para ancianos y otras normas similares, incluso una condena que parezca dura sobre el papel puede hacer que un preso pueda optar inmediatamente a la libertad condicional.
"Una vez que cambias una sentencia de LWOP a cualquier otro término, tienes todos estos otros mecanismos en juego", dijo. "Por ejemplo, tienes la libertad condicional para ancianos: Si alguien ha cumplido 20 años y ahora tiene 50 años o más, puede optar a la libertad condicional. Si era un delincuente juvenil, es decir, tenía menos de 26 años... en el momento de cometer el delito, ahora puede optar a la libertad condicional, como muy tarde, a los 25 años de su condena".
Una persona condenada a muerte o a cadena perpetua sin libertad condicional no podría optar a la libertad por motivos médicos. Pero alguien que cumpla una condena de 100 años a cadena perpetua sí, dijo.
Lyle, a la izquierda, tiene ahora 56 años, según los registros penitenciarios de California. Erik, a la derecha, tiene ahora 53. (Departamento Correccional de California)
Los hermanos Menéndez tienen ahora 50 años. Tenían 21 y 18 en el momento de los asesinatos.
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Los hermanos no son los únicos que acusaron a su padre de abusos.
Roy Rosselló, antiguo miembro de la boy band Menudo, denunció el año pasado que José Menéndez, entonces ejecutivo de RCA records, abusó de él a principios de la década de 1980.
Fox NewsChristina Coulter y Laura Carrione contribuyeron a este informe.
