Rudy Noorlander, superviviente del ataque de un oso pardo de Montana, no se arrepiente de su encuentro con la bestia, que le cambió la vida.
"Claro que hay algunas cosas que podría haber hecho y que habrían cambiado el resultado", dijo Noorlander a Fox News Digital en sus propias palabras la semana pasada.
Sólo tres meses antes, el habla era posible pero dolorosa para el abuelo de dos hijos, que escribía las respuestas a los periodistas en una pizarra blanca en una rueda de prensa posterior a la operación de la University of Utah Health.
"Quizá si hubiera dado un paso a la derecha, podría haber estado detrás de un árbol y tal vez habría podido disparar más de un tiro... Una segunda pistola... quizá salga con una segunda pistola la próxima vez".
"Va a ser como Rambo ahí fuera", se rió su hija Ashley Noorlander.
Noorlander, de 61 años, se encontró con un oso de nueve pies de alto -y compartió con el animal lo que él llama el "beso francés más asqueroso de su vida"- mientras ayudaba a un padre y a su hijo a encontrar un ciervo abatido en el Bosque Nacional Custer Gallatin el 8 de septiembre.
El oso prácticamente se materializó delante de él, adelantándole tan rápidamente que no pudo desplegar su espray para osos y disparó mal su arma. Intentó arremeter contra el gigante con las manos y, en respuesta, el animal se agarró a la mitad inferior de su cara y no le soltó.
Aunque se guarda muchos de los detalles de su encuentro para un próximo libro, declaró a Fox News Digital que el aliento del animal era "lo más rancio que había olido nunca".
"Del incidente en sí no recuerdo gran cosa", dijo Noorlander. "Recuerdo que le apunté con la pistola, apreté el gatillo y falló el disparo. Me tenía en el aire. Me mordió y le grité '¡ayúdame!
Cuando el animal mordió más fuerte, dijo Noorlander, se cayó de su agarre. En algún momento, según le dijeron más tarde los médicos, el oso le dejó arañazos en el pecho y marcas de mordiscos en brazos y piernas.
"No recuerdo ninguna de las otras heridas... lo siguiente que recuerdo es a él huyendo entre los árboles".
Las secuelas, dijo, debieron de ser "bastante traumáticas" para el padre y el hijo que corrieron en su ayuda. Pero Noorlander está agradecido de haber sido él el objetivo del ataque y no el dúo de cazadores o un grupo de excursionistas mayores que había visto antes en el sendero.
"Si yo no hubiera salido, el oso habría atacado al padre", dijo Noorlander. "Él tenía una pistola, pero su hijo sólo tenía spray de pimienta. Y esos excursionistas eran mayores que yo. Ni siquiera sé si tenían spray para osos: podría haberlos matado a los cuatro".
Los funcionarios del parque nunca pudieron localizar al oso tras el ataque, dijo Noorlander, pero supusieron que el animal estaba protegiendo una presa cercana.
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"No iremos a buscar al oso", se rió Ashley Noorlander cuando su padre sugirió que buscaran al animal en su moto de nieve.
El enorme oso pardo en cuestión "ni siquiera era el más grande" de los muchos que Noorlander se ha encontrado durante su estancia en las tierras salvajes de Montana.
Recuerda con cariño que en 1988 ahuyentó a un oso más grande tirándole piedras después de que merodeara por su casa durante dos semanas y todos los demás métodos fracasaran. El colmo, dijo, fue cuando encontró al persistente oso "sentado a mi mesa comiéndose mi barra de pan".
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Noorlander se niega a ser disuadido de su amada naturaleza, dijo, y está ansioso por volver a salir al aire libre. Hace poco dio su primer paseo en moto de nieve desde el ataque, dijo, y lamentó que no haya nevado mucho esta temporada.
"Es la persona más positiva que he conocido nunca, aunque está un poco loco", dijo Ashley con cariño. "Es fenomenal. Yo habría muerto en esa montaña, seguro... estaría frito, pero él tiene ganas de vivir y es el mayor luchador que conozco".
Por ahora, Noorlander echa de menos algunas de las cosas que antes daba por sentadas, como comer, tragar, hablar con claridad, lavarse los dientes y no tener la lengua perpetuamente seca.
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El vello de su mentón recién reconstruido -hecho con su peroné y tejido tomado de su antebrazo- es escaso y "simplemente no tiene buen aspecto".
Pero aun así, dijo a Fox News Digital, sólo puede "ver cosas buenas de aquí en adelante", y cree que el aterrador encuentro formaba parte del plan de Dios.
"Tengo mi negocio", dijo el nativo de Montana sobre Alpine Adventures, su tienda de alquiler de motos de nieve en Big Sky. "Tengo a mi familia. [El ataque] me ayudó a acercarme más a Dios, me ayudó a resolver algunos asuntos. En definitiva... puedes subir o bajar, y yo elijo estar arriba".
"Sé que tiene un plan para mí, por algo me ha mantenido aquí", continuó Noorlander. "Personalmente, creo que el resto de mi vida está planeado gracias a esto: Alpine Adventures me tiene [durante la semana] y planeo hacer devocionales en la iglesia, charlas inspiradoras a través de la iglesia".
Cole Hauser, de la exitosa serie de televisión del Oeste Yellowstone, podría interpretarle en una película sobre su experiencia, bromeó - entre los títulos potenciales podrían estar "Osos salvajes" o "El peor beso de la historia".
Con su próxima operación programada para marzo -cuando, con suerte, tendrá luz verde para empezar a comer sólidos-, Noorlander dijo que "agradecía todo el apoyo" de su comunidad y de todo el mundo.
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"Y no luches contra ningún oso a menos que me lleves contigo", dijo el intrépido hombre de campo a modo de despedida.