NUEVA YORK - Un juez de Manhattan ha fijado para el 8 de octubre el juicio contra Daniel Penny, veterano de la Infantería de Marina y estudiante universitario acusado de homicidio involuntario por la muerte por estrangulamiento de Jordan Neely, que irrumpió en un tren subterráneo y amenazó a los pasajeros en mayo.
Se espera que el juicio dure entre cuatro y seis semanas, según dijeron los abogados el miércoles en el tribunal. La próxima vista de Penny en el caso está fijada para el 17 de septiembre.
Penny, de 24 años, dijo supuestamente a la policía que un Neely "iracundo" "amenazaba a todo el mundo" y despotricaba sobre ir a la cárcel, según los documentos judiciales. Asfixió al "errático" pasajero y otro hombre le ayudó a sujetarlo hasta que el vagón de metro llegó a la siguiente estación, según muestra el vídeo del incidente.
Un testigo llamó "héroe" a Penny y dijo que tenía miedo de lo que pudiera hacer Neely.
"Miro dónde estamos en el metro, en la lata de sardinas, y pienso: 'Vale, estamos entre estaciones. No podemos ir a ningún sitio'", declaró a Fox News Digital días después del incidente. "Las personas que íbamos en ese tren estábamos asustadas. Temíamos por nuestras vidas".
Otro testigo, que grabó el vídeo ampliamente difundido del incidente, declaró al New York Post que no creía que Neely estuviera en peligro mientras Penny y otro hombre lo sujetaban.
Neely tenía antecedentes documentados de enfermedad mental y antecedentes penales, que incluían agresiones anteriores en el metro.
Penny cooperó con la policía y quedó inicialmente en libertad, pero se entregó 11 días después, cuando la oficina del fiscal de distrito Alvin Bragg lo acusó de homicidio involuntario.
Penny y su equipo de defensa abandonaron el tribunal poco después de la vista del miércoles a las 10 de la mañana y no hablaron con los periodistas.
"La realidad es que, si se utiliza la fuerza contra los motoristas o se les amenaza y éstos deciden defenderse, existe la posibilidad de que los agresores resulten heridos y los motoristas que se defienden sean los detenidos", dijo Steven Raiser, uno de sus abogados, a Fox News Digital antes de la vista. "Eso es un 'Catch-22', déjate a ti mismo, o a otra persona, ser una víctima, o arriésgate a ser un acusado ante un tribunal".
Lennon Edwards, abogado de la familia de Neely, dijo fuera del tribunal que el hombre asesinado estaba desarmado en el momento del incidente.
"Estaba emocionado, pero angustiado no significa peligroso", dijo a los periodistas, añadiendo después: "Siempre que vemos a la gente con un problema como un problema, esa mentalidad es parte del problema".
Edwards acogió con satisfacción la fecha del juicio y pareció predecir una condena.
"Daniel Penny era juez, jurado y verdugo", dijo. "Esperamos que ese día, cuando empiece el juicio, se enfrente a un juez, un jurado y una sentencia".
Penny se enfrenta a un máximo de 15 años de prisión si es declarado culpable del cargo de homicidio en segundo grado.
Los delitos de tránsito han seguido asolando la ciudad de Nueva York tras la muerte de Neely. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, envió a la Guardia Nacional y a la policía estatal para ayudar en los controles aleatorios de equipajes.
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La semana pasada, un hombre murió en un vagón de metro de Brooklyn tras amenazar a otro pasajero con una pistola y un cuchillo, según las autoridades. La víctima cogió su pistola y le disparó con ella.
La fiscalía no presentó cargos contra el pasajero superviviente.