El ex director de operaciones de OceanGate detalla su problemática misión pasada y su discusión con CEO Stockton Rush
David Lochridge, ex director de operaciones de OceanGate, declara ante los investigadores de la Guardia Costera sobre el naufragio durante una misión al yacimiento del Andrea Doria en 2016.
El ex director de operaciones de OceanGate David Lochridge, que calificó de inseguro el sumergible experimental Titán antes de su último y mortal viaje, habló el martes a los investigadores de la Guardia Costera de EE.UU. sobre una misión anterior en la que se enfrentó a CEO Stockton Rush y que acabó mal.
Lochridge, que era responsable de la seguridad de toda la tripulación y de la formación de los pilotos, dijo que era el único piloto de sumergibles cualificado dentro de OceanGate. Sin embargo, recordó, Rush insistió en pilotar un viaje en 2016 con la nave Cyclops 1 al lugar del naufragio del Andrea Doria.
Dijo que hubo muchos fallos de sistema con el Cíclope 1, y que fue "retirado" después de avergonzar a Rush diciéndole que no debía pilotar un submarino.
Lochridge dijo que Rush llevó a tres personas en un sumergible al lugar del naufragio del Andrea Doria a pesar de su advertencia, y que hizo naufragar la embarcación antes de que Lochridge intentara quitarle los mandos. Lochridge dijo que Rush se negó a entregar los mandos hasta que un cliente a bordo le gritó. Dijo que entonces Rush le arrojó el mando, descrito como un mando de PlayStation, a la cabeza.
El ex director de operaciones de OceanGate David Lochridge habló el martes a los investigadores de la Guardia Costera de EE.UU. sobre una misión anterior en la que se enfrentó a CEO Stockton Rush y que acabó mal. (Expediciones OceanGate vía AP, Archivo)
Más adelante en la vista, Lochridge habló de su preocupación por el sumergible Titán, en el que Rush y cuatro pasajeros murieron cuando la nave implosionó en un viaje al naufragio del Titanic.
Hizo referencia a un informe de 2018 en el que planteaba problemas de seguridad sobre las operaciones de OceanGate. Dijo que con todos los problemas de seguridad que vio, "de ninguna manera iba a firmar esto".
A la pregunta de si tenía confianza en la forma en que se estaba construyendo el Titán, respondió "Ninguna confianza en absoluto".
"Sin lugar a dudas, yo nunca entraría en esa cosa", dijo Lochridge al comparecer ante una comisión de la Guardia Costera que intenta determinar qué provocó la implosión del Titán en su ruta hacia los restos del Titanic el año pasado, matando a los cinco que iban a bordo.
Lochridge se negó a autorizar las pruebas tripuladas del sumergible por motivos de seguridad. Fue demandado por la empresa con sede en Washington por revelar información confidencial.
Lochridge entabló entonces una contrademanda, alegando que OceanGate le había despedido por expresar sus preocupaciones sobre el buque.
Lochridge habló de su preocupación por el sumergible Titán, en el que murieron Rush y cuatro pasajeros cuando la nave implosionó en un viaje al naufragio del Titanic. (YouTube de la Guardia Costera de EEUU)
La contrademanda de Lochridge afirma que utilizó un informe de inspección que identificaba numerosos problemas que planteaban "graves problemas de seguridad, y ofrecía medidas correctoras y recomendaciones para cada uno de ellos."
La ex directora de finanzas y recursos humanos de OceanGate, Bonnie Carl, declaró el lunes que Lochridge había calificado al Titán de "inseguro".
"La idea de la empresa era ganar dinero", dijo Lochridge sobre OceanGate, y añadió que los pasajeros que pagaban eran "gente que tenía dinero".
"Había muy poca ciencia", dijo.
Lochridge se incorporó a la empresa a mediados de la década de 2010 como ingeniero veterano y piloto de sumergibles, y declaró en la vista que pronto tuvo la sensación de que le utilizaban como "poni de feria" para dar credibilidad científica a la empresa. Dijo que tenía la sensación de que la empresa le estaba vendiendo como parte del proyecto "para que la gente viniera y pagara dinero", y eso no le sentó bien.
El testimonio de Lochridge comenzó un día después de que otros testigos describieran la imagen de una empresa con problemas, impaciente por poner en el agua sus embarcaciones de diseño poco convencional. (AP Photo/Mic Smith)
OceanGate, con sede en el estado de Washington, suspendió sus operaciones tras la implosión del año pasado. La empresa no tiene empleados a tiempo completo en este momento, pero está representada por un abogado durante la vista, dijo la empresa en una declaración a the Associated Press. La empresa dijo que ha cooperado plenamente con las investigaciones de la Guardia Costera y la NTSB desde que empezaron.
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El testimonio de Lochridge comenzó un día después de que otros testigos describieran la imagen de una empresa con problemas, impaciente por poner en el agua su nave de diseño poco convencional. El accidente desencadenó un debate mundial sobre el futuro de la exploración submarina privada.
No se espera que la viuda de Rush, Wendy Rush, testifique en la vista. Al ser preguntada por su ausencia por the Associated Press, la portavoz de la Guardia Costera, Melissa Leake, dijo que la Guardia Costera no comenta los motivos por los que no se convoca a personas concretas a una audiencia determinada durante las investigaciones en curso. Dijo que es habitual que una Junta de Investigación Marina "celebre varias sesiones de audiencia o lleve a cabo deposiciones adicionales de testigos en casos complejos".
Fox News' Greg Wehner, Bradford Betz, Michael Ruiz y the Associated Press contribuyeron a este informe.
