Una cárcel de Oregón se enfrenta a una demanda federal tras la muerte de un recluso de 22 años por abstinencia de opiáceos
Nueva York, Vermont, Maryland y Utah han aprobado leyes que obligan a las cárceles a proporcionar medicación para el trastorno por consumo de opiáceos
{{#rendered}} {{/rendered}}- Un hombre de Oregón ha presentado una demanda federal alegando homicidio culposo y negligencia en el caso de su hija, que se quitó la vida mientras sufría abstinencia de opiáceos en la cárcel del condado.
- La demanda afirma que el condado no proporcionó un tratamiento adecuado para las necesidades de salud física y mental de su hija.
- Las cárceles de otros estados han informado del éxito de los programas que ofrecen medicación contra la adicción a los opiáceos a los reclusos.
Kendra Sawyer habló con su padre desde la cárcel del condado de Deschutes y le dijo que le quería. Seis horas después, presa de la abstinencia de opiáceos, la joven de 22 años se quitó la vida.
Un año después, el padre de Sawyer, Kent, se pregunta si su hija, tan problemática como era, seguiría viva si la cárcel no le hubiera proporcionado medicamentos para aliviar la agonía de su síndrome de abstinencia, como él afirma en una demanda presentada recientemente.
"Kendra estuvo gritando de dolor y llorando durante horas y horas, y nadie hacía nada", dijo Sawyer. "Nadie merece morir de una forma tan dolorosa".
{{#rendered}} {{/rendered}}Las cárceles de Oregón podrían ver pronto aumentar el número de reclusos que luchan contra la adicción a los opioides, como Kendra, si durante esta sesión legislativa tienen éxito los esfuerzos por hacer retroceder la Medida 110, la primera ley de despenalización de las drogas del estado, que legalizó la posesión de cantidades de drogas ilícitas como la heroína para "uso personal". En respuesta, los legisladores estatales de ambos partidos están presionando para que se destinen más fondos a los medicamentos utilizados para tratar la adicción a los opiáceos en las cárceles.
En esta imagen sin fecha facilitada por Haylee Wendling, familiares de Colin Conner posan para una foto mientras sostienen una imagen de Colin. Conner, que luchó durante años contra la adicción a los opiáceos, perdió la vida por una sobredosis de fentanilo en junio de 2023, pocos días después de salir de una cárcel de Salt Lake City. (Haylee Wendling vía AP)
La medida, aprobada por los votantes en 2020, ha sido objeto de críticas mientras Oregón lucha contra una crisis de fentanilo que ha provocado uno de los mayores picos de muertes por sobredosis del país, y su revisión es una de las principales prioridades de la sesión legislativa de este año.
{{#rendered}} {{/rendered}}La última propuesta permitiría a las cárceles que quieran crear o ampliar programas de tratamiento farmacológico solicitar subvenciones de un fondo de 10 millones de dólares. Cuenta con apoyo bipartidista y con el respaldo de los defensores de la salud pública y de algunos miembros de las fuerzas del orden.
"Se trata de una política que deja de lado la política y que realmente trata de lo que necesitan las cárceles para atender a la gente", dijo la representante estatal demócrata Pam Marsh, que redactó la medida. "Si nos tomamos en serio lo de proporcionar tratamiento a la gente, es un vacío obvio que hay que llenar".
{{#rendered}} {{/rendered}}En el condado de Lincoln, por ejemplo, la cárcel gasta actualmente casi 50.000 dólares al mes -o más de 1.600 dólares por dosis- en medicación contra la adicción para 30 reclusos, dijo en un correo electrónico Marie Gainer, la sargento correccional que supervisa el programa. El programa de la cárcel de la costa rural del Pacífico de Oregón, a unos 210 km al suroeste de Portland, trató a 91 reclusos el año pasado, dijo.
Los partidarios de los programas de tratamiento en la cárcel afirman que salvan vidas al permitir que las personas continúen o inicien la recuperación mientras están encarceladas.
Aproximadamente el 60% de las personas encarceladas en Estados Unidos padecen trastornos por consumo de sustancias, según datos federales, y la sobredosis es una de las principales causas de muerte entre las personas recién puestas en libertad, en parte porque su tolerancia disminuye cuando no consumen entre rejas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, poco menos de una cuarta parte de las cárceles proporcionan medicación contra la adicción a los opiáceos a personas que tenían recetas antes del encarcelamiento, y aún menos -el 19%- ofrecen tratamiento a personas sin recetas previas, según los datos federales más recientes del Censo de Cárceles de 2019.
Sin embargo, los tribunales han dictaminado recientemente que negar la medicación para el tratamiento de la adicción a los reclusos con recetas previas infringe la ley federal, y más estados y condados locales han tomado medidas para ampliar el acceso.
En el estado de Washington, por ejemplo, los legisladores quieren dedicar 7,4 millones de dólares más a esta cuestión, además de los 7,5 millones ya aprobados en el presupuesto bienal del año pasado. Parte del aumento propuesto provendría de los fondos del acuerdo sobre opioides, un mes después de que el fiscal general del estado anunciara un acuerdo de casi 150 millones de dólares con el fabricante de fármacos Johnson & Johnson. De ser aprobada por la Legislatura, la financiación suplementaria duplicaría el número de cárceles que suministran medicación, de 19 a 38, dijo la oficina del gobernador Jay Inslee en un correo electrónico.
{{#rendered}} {{/rendered}}Otros estados -como Nueva York, Vermont, Maryland y Utah- han aprobado leyes que obligan a las cárceles a proporcionar medicación para el trastorno por consumo de opiáceos a las personas que ya tenían recetas cuando fueron encarceladas.
Cuando la ley de Utah entró en vigor el pasado mes de mayo, Colin Conner, que luchaba contra la adicción a los opiáceos desde hacía años, llevaba casi dos meses en una cárcel de Salt Lake City. Para entonces, la cárcel ya le había retirado la metadona, que le habían recetado antes de su detención, dijo su padre.
Cuando le cortaron la medicación, Colin sufrió un síndrome de abstinencia agonizante, dijo Jon Tyler Conner. Volvieron sus ansias y disminuyó su tolerancia a la droga. Pocos días después de su puesta en libertad, el pasado junio, murió de una sobredosis de fentanilo a los 32 años.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Si le hubieran tratado como debían por ley, habría tomado su metadona. No habría muerto", dijo Conner, que vive en Seattle.
La Oficina del Sheriff del Condado de Salt Lake dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que no podía hacer comentarios "debido a la amenaza potencial de litigio."
En Oregón, Sawyer presentó una demanda federal contra el condado de Deschutes alegando homicidio culposo y negligencia en la muerte de su hija Kendra. Acusó al condado de no tratar sus necesidades de salud física y mental. Según la demanda, los registros que incluían información sobre intentos previos de suicidio de Kendra estaban a disposición de los funcionarios de admisión durante su fichaje.
{{#rendered}} {{/rendered}}El abogado de Sawyer, Ryan Dreveskracht, dijo que sigue esperando el historial médico de Kendra, pero que no ha visto ninguna prueba de que recibiera medicación para el síndrome de abstinencia.
El condado de Deschutes "no está de acuerdo con las alegaciones de la demanda y tiene la intención de defenderla enérgicamente", dijo el abogado del condado David Doyle en un correo electrónico.
Las cárceles de otros estados han tenido éxito ofreciendo medicación contra la adicción a los opiáceos entre rejas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Desde 2018, la cárcel del condado de Saratoga, en Nueva York, suministra este tipo de medicación a los reclusos que tenían recetas en el momento del ingreso, y en 2020 empezó a administrarla a personas sin recetas previas a las que se identificó una adicción a los opiáceos durante el examen de ingreso.
Ben Deeb, que supervisa el programa, dijo que los participantes han tenido una tasa de reincidencia del 16% desde que comenzó.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Eso demuestra que cuando se da a la gente la medicación que necesita, se le proporciona la educación, la terapia del trauma y el apoyo de los compañeros que necesita... que tiene éxito", dijo. "Así deben ser los correccionales".
Los estados tienen un papel clave que desempeñar en el impulso de la financiación de este tipo de tratamiento en las cárceles que a menudo se pasa por alto, dijo Jonathan Larsen, director del programa jurídico del Centro de Investigación en Salud Pública de la Universidad Temple de Filadelfia.
"A fin de cuentas, ya sabemos cómo tratar esto", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}En Oregón, Sawyer sabe que su demanda no traerá de vuelta a Kendra. Pero espera que la historia de su hija provoque un cambio y aumente la concienciación.
"Un poco más de acción puede salvar muchas más vidas", dijo.