La ex diputada de California reacciona ante el mal trato que acabó con su carrera
Meagan McCarthy, jubilada médica del Departamento del Sheriff del Condado de San Bernardino, dice que espera que sus hijos se conviertan en bomberos en lugar de seguir sus pasos.
Los departamentos de policía de todo el país advierten de una crisis de reclutamiento y retención, mientras la moral de los agentes cae en picado y los fiscales progresistas son criticados repetidamente por perseguir a las fuerzas del orden con más entusiasmo que a los delincuentes.
También están luchando contra las bajas prematuras de jóvenes agentes hartos del estrés, el escrutinio y lo que consideran una falta de apoyo de sus superiores.
Meagan McCarthy era ayudante del sheriff del condado de San Bernardino antes de que un encuentro casi mortal con un sospechoso violento la obligara a jubilarse. Dice que siempre quiso trabajar en beneficio de los ciudadanos y que estudió enfermería antes de participar en un paseo policial que le cambió la vida.
"Lo más importante que aprendí sinceramente de las fuerzas del orden... realmente eras la línea entre el bien y el mal", dijo a Fox News Digital. "Respondimos a cosas que si la policía no hubiera llegado cuando lo hizo, serían situaciones horribles para la gente, además de situaciones ya de por sí peligrosas".
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Meagan McCarthy sufrió trastorno de estrés postraumático después de que un sospechoso le robara el arma e intentara matarla. Aunque el forcejeo fue grabado en vídeo, su agresor fue absuelto de los cargos de intento de asesinato. Se vio obligada a jubilarse y ahora dice que espera que sus hijos se conviertan en bomberos en lugar de unirse a las fuerzas del orden. (Fox News)
Al principio prosperó. Ahora dice que espera que sus tres hijos decidan no seguir sus pasos ni los de su marido y elijan otra profesión, como apagar incendios.
"Me enorgullecía mucho ser policía", dijo. "Me encanta servir a la comunidad, y sólo deseo que las fuerzas del orden puedan conseguir que ese péndulo vuelva a oscilar a su favor".
Sería muy duro para mí ir y servir a la institución de las fuerzas del orden, sólo porque los políticos, los cargos electos, nuestros líderes no nos cubren las espaldas.
Pero su carrera terminó después de que un sospechoso esquizofrénico casi la matara con su propia pistola, y un jurado de California lo dejara libre. Sufrió estrés postraumático y se jubiló médicamente en 2022, según declaró.
McCarthy fue la primera ayudante del sheriff en responder a una llamada de "prioridad 1" en la que estaba implicado Ari Young, que se abalanzó sobre ella cuando se acercaba a la casa, la tiró al suelo y le arrebató el arma.
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Un vecino captó el caos en un vídeo de móvil. Young se apresuró a efectuar múltiples disparos, ninguno de los cuales la alcanzó. Aun así, el forcejeo la dejó con una mano rota y un ojo morado.
Los refuerzos llegaron momentos después, y los ayudantes del sheriff lo detuvieron en el acto, pero los miembros del jurado lo declararon inocente de intento de asesinato. McCarthy llama a su trato indulgente el "Efecto Minneapolis".
El ex agente de policía de Minneapolis Derek Chauvin fue condenado por asesinato en segundo y tercer grado por la muerte de George Floyd en abril de 2021. El 24 de noviembre de 2023, un compañero de prisión de una cárcel federal de Arizona lo apuñaló 22 veces, dejándolo gravemente herido.
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En esta imagen de vídeo de vigilancia, se ve a los agentes de policía de Minneapolis Tou Thao, Derek Chauvin, J. Alexander Kueng y Thomas Lane, de izquierda a derecha, intentando detener a George Floyd en Minneapolis, Minnesota, el 25 de mayo de 2020. (Court TV vía AP, Pool, Archivo)
"Estoy am muy agradecida de que todavía haya hombres y mujeres dispuestos a hacer el trabajo", declaró a Fox News Digital. "Mi marido sigue trabajando para el departamento. Tengo montones de amigos que lo hacen. Sin embargo, sabiendo lo que sé ahora, me resultaría muy difícil ir y servir a la institución de las fuerzas del orden, sólo porque los políticos, los cargos electos, nuestros líderes no nos cubren las espaldas."
Cada año era como, no puede ser peor que esto. Y entonces lo hizo.
Los agentes del orden no sólo tienen que preocuparse por su seguridad física, dijo, sino también por su medio de vida.
"Tienes que preocuparte de que estos líderes vengan a por ti años después", dijo. "Estamos viendo a todos esos locos fiscales de distrito despiertos que abren casos años después. . . . ¿Podrá mi familia permitirse una hipoteca si me ocurre algo más adelante?".
Taylor Marino, ex agente de policía de Nueva York, dijo que cambió el uniforme y la placa por la ropa informal y el trabajo en TI, y no mira atrás.
"Todo se vino abajo", declaró a Fox News Digital. "Cada año era como, no puede ser peor que esto. Y entonces lo fue".
El ex agente de la policía de Nueva York Taylor Marino se jubiló anticipadamente por varias razones, entre ellas la baja moral y la pesada carga de trabajo de su departamento, escaso de personal. Otra cuestión, dijo, era que los agentes a los que admiraba también se estaban marchando en masa. Así que también llevó a uno de ellos en su camiseta cuando se jubiló. (Cortesía de Taylor Marino )
Expresó preocupaciones similares sobre las agencias de supervisión progresista, que, según él, no entienden cómo funciona la policía.
"Su poder crecía con el tiempo, era casi como si fueran tu jefe", dijo a Fox News Digital.
Los problemas de retención también se cobraron un alto precio entre los agentes que permanecieron en el puesto después de que sus colegas se marcharan a pastos más verdes, dijo.
"La falta de mano de obra a lo largo de los años... poco a poco, mucha gente empezó a marcharse", dijo. "Había menos gente con la que trabajar, y eso supone un aumento de la carga de trabajo para ti, un aumento de la responsabilidad. Era una gran preocupación".
Cuando empezó en una concurrida comisaría de Brooklyn, dijo, había 12 coches patrullando. Dos años después, sólo había cuatro.
El ataque de septiembre dejó a McCarthy con un pulgar roto y un ojo morado. También desarrolló un trastorno de estrés postraumático que finalmente la obligó a retirarse de las fuerzas del orden. (Meagan McCarthy)
Los agentes podían trabajar a menudo jornadas de 16 horas, pasar horas viajando a casa y luego tener que presentarse tras apenas cinco horas en casa con sus familias, dijo.
"Simplemente no merecía la pena", dijo.
Fue especialmente duro, dijo, cuando los oficiales experimentados a los que admiraba empezaron a marcharse.
"Me dije: 'Dios mío, ¿dónde se ha metido todo el mundo? "Todo el mundo vio la escritura en la pared, y creo que ya era hora de que yo empezara a ver lo que todo el mundo estaba viendo".
Marino, oficial de primera generación, se jubiló tras sólo cinco años y dijo que disuadiría a sus propios hijos y a los hijos de cualquier otra persona de alistarse en el cuerpo en el clima actual.
Trabajar en TI es mucho menos estresante, dijo.
"Todavía se ve a nivel nacional cómo se arrastra a los policías por el fango por situaciones en las que la gente no está de acuerdo con tus acciones, aunque no tengan conocimiento o nunca hayan vivido situaciones propias como ésa", dijo. "Tuve la oportunidad de salir de las fuerzas del orden y la aproveché".
Derek Chauvin, que en 2021 fue condenado por el asesinato de George Floyd, fue apuñalado posteriormente en prisión por un preso que, según las autoridades, admitió haberlo hecho por influencia. (Court TV vía AP, Pool, Archivo)
Miembros actuales y antiguos de las fuerzas de seguridad de todo el país se han quejado de las políticas progresistas que permiten a los delincuentes reincidentes salir de prisión con una fianza baja o sin fianza y cometer su siguiente delito.
Desde que en 2020 estallaron en todo el país disturbios antipoliciales tras la muerte de Floyd, la moral, la contratación y la retención en los departamentos han caído en picado, afirman los expertos.
"Por parte de nuestros policías con las botas en el suelo, estamos viendo una especie de resignación a la nueva normalidad", dijo Betsy Brantner Smith, que pasó casi 30 años en el trabajo y ahora es portavoz de la Asociación Nacional de Policía. "Hace poco hablé con algunos reclutadores del Medio Oeste, y aceptaron que los días de 500 a 1.000 solicitudes para cuatro o cinco puestos de trabajo, esos días han pasado".
Algunos departamentos de ciudades pequeñas y suburbios, sobre todo en zonas del sur y el oeste, están consiguiendo atraer a buenos candidatos, dijo, pero la escasez de personal afecta a gran parte del país.
"Los policías están aprendiendo a hacer más con menos, pero a quien realmente estafan es a los ciudadanos", dijo.
Fuegos artificiales caen sobre policías federales que se enfrentan a manifestantes tras declararse disturbios cerca del Centro de Justicia en Nochevieja en el centro de Portland, Oregón, EE.UU. 31 de diciembre de 2020. (REUTERS/Mathieu Lewis-Rolland)
Los cambios en las pensiones a lo largo de los años también han facilitado que los agentes dejen sus departamentos sin alterar completamente sus planes de jubilación, dijo.
"Mi pensión estaba muy ligada a mi departamento de policía", dijo. "No podría haberme ido. Ahora han cambiado el sistema de pensiones en tantas áreas que puedes coger tu pensión e irte. Es como tu 401K".
Eso libera a los agentes para hacer las maletas y trasladarse por todo el país en busca de una mejor calidad de vida, mejores sistemas escolares o mejores salarios, dijo.
Otro problema, especialmente para las grandes ciudades como Nueva York y Chicago, es que las familias que han pasado generaciones buscando trabajo en los mismos departamentos ya no animan a sus hijos a continuar el legado.
"Mi padre era policía de Nueva York. Mi abuelo fue policía de Nueva York, y esos policías legados se están retirando", dijo. "Los propios legados no están animando a sus hijos a entrar en esas agencias. ¿Y ahora qué hacemos? Ahora vamos a tener beneficiarios de DACA".
Tropas del Estado de Oregón y la policía de Portland avanzan a través de gas lacrimógeno mientras dispersan una protesta contra la brutalidad policial y la injusticia racial el 5 de septiembre de 2020, en Portland, Oregón. (Nathan Howard/Getty Images)
Varias ciudades, entre ellas Seattle y Los Ángeles, han animado a los beneficiarios del DACA -cuya situación migratoria no está clara y que tal vez ni siquiera puedan poseer legalmente armas de fuego en suelo estadounidense- a que presenten su solicitud, mientras luchan por llenar sus mermadas filas.
"Espera a que un beneficiario del DACA utilice la fuerza contra un estadounidense", dijo Brantner Smith. "Hay cierta ingenuidad en toda esta situación".
En conjunto, la calidad de los solicitantes disminuye a medida que menos personas se interesan por unirse a las fuerzas del orden, dijo.
"Con una crisis de reclutamiento y una crisis de retención siempre viene una bajada de los estándares, y el público tiene que saberlo y entenderlo", advirtió. "Los mejores agentes están mejor formados, son más profesionales, [y requieren] más formación. . . . Vamos a rebajar nuestros estándares para tener cuerpos calientes en los coches patrulla. Eso debería preocupar a todos los estadounidenses".
Policías antidisturbios ante el Tribunal del Condado de Kenosha el lunes 24 de agosto de 2020, en Kenosha, Wisconsin. (AP Photo/Morry Gash)
Algunos cambios han sido menores, como las normas menos estrictas sobre tatuajes visibles o vello facial. Pero otros son más preocupantes para los expertos, como la reducción de los requisitos de formación.
Otro problema en algunas zonas son los departamentos con bolsillos llenos que intentan atraer a buenos agentes para que abandonen sus trabajos actuales, dijo.
"Vas a Chicago, y verás carteles publicitarios de la policía de Dallas, de la policía de Los Ángeles", dijo. Algunos departamentos de policía de la zona de la bahía de San Francisco ofrecen primas de contratación de entre 5.000 y 15.000 dólares, añadió.
Un anuncio del Departamento de Policía Metropolitana de Washington aparece en un vagón de metro de Nueva York anunciando una prima de contratación de 25.000 $ más 6.000 $ de ayuda mensual para el alquiler. (Michael Ruiz/Fox News Digital)
Mientras que algunos departamentos de las grandes ciudades pagan salarios elevados, el salario medio por hora de los agentes de policía y del sheriff aumentó menos de 2 $ entre 2019 y 2022, según los datos más recientes disponibles de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.
Antes de la pandemia de coronavirus y del verano de 2020 de disturbios contra la policía, los agentes ganaban una media de 33,04 $ la hora en todo el país. En 2022, había subido a 34,79 $, un aumento del 5,2% inferior a la inflación.
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"Eso vuelve a la moral y a la retención", dijo.
En el lado positivo, The Associated Press informó a principios de este año de que la contratación de policías aumentó en 2023 por primera vez en cinco años, citando una encuesta de PERF, un grupo de reflexión policial sin ánimo de lucro con sede en Washington D.C.
Esos aumentos se produjeron principalmente en los departamentos pequeños y medianos. Las grandes ciudades seguían por debajo de los niveles de personal que mantenían antes de los disturbios de 2020.
Las dimisiones anticipadas también disminuyeron, aunque también se mantuvieron por encima de los niveles de 2020.
Fox News' Peter Petroff y The Associated Press contribuyeron a este informe.
