Éxodo de la Costa Oeste: la policía busca refugio en un estado donde "puede disfrutar de su carrera
La dotación de personal se desplomó en los departamentos de policía de todo Estados Unidos tras las protestas antipoliciales de 2020, pero en Idaho se produjo un aumento de las solicitudes de fuera del estado.
Este artículo es el quinto de una serie que examina la emigración masiva de residentes de la Costa Oeste a Idaho. Lee partes uno, dos, tres y cuatro.
COEUR D'ALENE, Idaho - Seth Horst solía evitar decir a los desconocidos a qué se dedicaba. "Agente de policía" le parecía una palabra de cuatro letras en 2020, sobre todo en California.
Un año más tarde, Horst estaba con su familia en el centro de Coeur d'Alene, Idaho, viendo pasar por la calle los camiones de bomberos y los coches de policía con motivo de la celebración del Día de la Independencia de la ciudad. Horst recordaba que el sheriff del condado de Kootenai saludaba a los residentes desde la parte trasera de una camioneta, con un revólver ajustado a la cadera. Los coches, las casas y los negocios de la ciudad exhiben la bandera de la línea azul durante todo el año, y Horst dijo que no es raro que la gente se ofrezca a invitar a café a los policías cuando los ve por las calles.
"Es muy poderoso para los hombres y mujeres de uniforme de aquí tener ese respaldo", dijo Horst, que dejó la Patrulla de Carreteras de California y montó un negocio inmobiliario en el norte de Idaho. "Es un lugar fenomenal para hacer el trabajo".
Seth Horst y su familia se trasladaron de Chico, California, a Coeur d'Alene, Idaho, en septiembre de 2020. Ahora es copropietario de Tu Agente del Norte de Idaho y dirige un podcast y un canal de YouTube llamado Residir en el Norte de Idaho. (Hannah Ray Lambert/Fox News Digital)
El Estado de las Gemas se ha convertido en un popular destino de mudanza tanto para policías retirados como en activo, una tendencia que Horst y el presidente de la Orden Fraternal de Policía de Idaho, Bryan Lovell, atribuyen en general a un clima más positivo.
"Vienen a Idaho donde pueden disfrutar de su carrera y marcar la diferencia", dijo Lovell a Fox News Digital. "Ven que, en gran medida, nuestras comunidades apoyan el cumplimiento de la ley y la seguridad pública".
Ciudades grandes y pequeñas de todo el país sufrieron una grave escasez de personal a raíz de las protestas antipoliciales de 2020. Cuatro años después, algunos departamentos siguen sin poder detener la hemorragia.
La plantilla de la policía de Seattle está en su nivel más bajo desde la década de 1990, según un informe de KING 5 de marzo. A principios de año, en California, el Departamento de Policía de Alameda ofreció una prima de contratación de 75.000 dólares -la más alta del país-, además de un salario inicial de seis cifras, para intentar atraer a nuevos agentes.
Y aunque Lovell dijo que Idaho no ha sido inmune a los retos de reclutamiento, el estado también vio una oleada de solicitudes de policías de fuera del estado más o menos al mismo tiempo que otros departamentos empezaron a perder agentes.
El número de agentes de otros estados que solicitaron la certificación en Idaho se duplicó con creces de 2019 a 2021, según datos de Idaho Peace Officer Standards & Training (POST). Aunque las solicitudes anuales han disminuido desde entonces, siguen estando por encima de los niveles anteriores a 2020.
Lovell dijo que le han llamado agentes de otros estados en busca de empleo. Muchos estaban frustrados por las políticas locales que desfinanciaban los departamentos de policía o despenalizaban las drogas, dijo.
"El fiscal del distrito no les respalda, hay demasiada responsabilidad, así que el departamento no les deja hacer cumplir la ley, que es su trabajo", dijo Horst. "Y eso molesta a mucha gente".
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"Consiguen un trabajo aquí, a menudo con una gran reducción salarial porque el sueldo aquí no es comparable al de muchos estados", añadió. "Pero les merece la pena criar a sus familias en un lugar seguro y con los valores de la vieja escuela.
Un agente que se incorpore al Departamento de Policía de Coeur d'Alene puede llegar a ganar entre 63.000 y 89.000 dólares al año sin contar las horas extraordinarias, según una reciente oferta de empleo. El rango es mayor para la Patrulla Estatal de Idaho, que empieza en unos 48.000 $ anuales y llega hasta casi 103.000 $.
Pero el mayor impulso azul en Idaho procede de los jubilados, dijeron Lovell y Horst.
Policías jubilados de Los Ángeles, San Diego y otras ciudades del Golden State se reúnen regularmente para tomar café, dijo Horst, que se mantiene al día con varios grupos de jubilados. Unos 40 ex agentes de Seattle viven también en la zona, añadió. Tiene sentido: California, Washington y Oregón son los tres estados que impulsan el rápido crecimiento demográfico de Idaho.
Horst se distingue de otros agentes inmobiliarios del norte de Idaho por poner en primer plano sus antecedentes policiales. Sus socios comerciales también son antiguos primeros intervinientes (policía y bomberos), y muchos -aunque no todos- de sus clientes proceden de ese mundo. Monedas de desafío y parches de departamentos de policía de todo el país cubren las estanterías de su estudio, regalos de clientes y otras personas que conoce. (Hannah Ray Lambert/Fox News Digital)
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Los Angeles Times informó el pasado diciembre de que los empleados públicos de California estaban abandonando el estado en masa y llevándose consigo sus pensiones. El suburbio de Eagle, en Boise, recibió más dinero de CalPERS en 2022 que cualquier otro código postal fuera de California, según el análisis del Times.
"Estoy seguro de que el estado de California financia muchas de las cosas del norte de Idaho", dijo Horst.
Pero la alta concentración de antiguos primeros intervinientes ofrece algo menos tangible que el dinero. Proporciona a personas como Horst, que se trasladaron a la zona sin tener ya círculos sociales fuertes, un hogar lejos de su hogar.
"Tener ese vínculo inmediato al que pueden acudir y sentirse seguros, hablar con alguien, compartir historias, ese tipo de recurso es enorme", dijo. "Y creo que es un gran atractivo para los hombres y mujeres que vienen de este mundo".
Fox NewsRamiro Vargas colaboró en el vídeo de acompañamiento.