Los propietarios de negocios de Portland se enfrentan a unas vacaciones "de éxito o fracaso" ante el aumento de la delincuencia tras la pandemia y los disturbios

Katherine Sealy se considera una eterna optimista, pero será de las primeras en admitir que ha sido una experiencia de "todos a una para sobrevivir siendo una pequeña empresa" en Portland.

"Estamos yendo más allá de la gestión de nuestros propios negocios para unirnos como comunidad y crear una experiencia maravillosa que anime a la gente a volver al centro de la ciudad y a sentirse segura", declaró Sealy, propietaria de Event Cosmetics en el centro de Portland, a Fox News.

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Ese esfuerzo adicional es crucial durante la temporada de compras navideñas, que "lo hace o lo rompe", dijo Sealy.

"Es fundamental animar a la gente a que no se limite a disfrutar de la comodidad de comprar por Internet, sino que salga y se comprometa con la comunidad, porque seguimos aquí y nos sigue entusiasmando ver vuestras caras sonrientes", dijo.

Numerosos negocios grandes y pequeños han abandonado Portland en los últimos meses, y sus propietarios afirman que la culpa la tienen la lenta recuperación de los cierres COVID, la delincuencia y la crisis de los sin techo. Una tienda de ropa exterior cerró a finales de noviembre tras sufrir 15 robos, justo antes de la temporada de compras navideñas.

"Por desgracia, he visto cómo muchos de mis compañeros propietarios de negocios tenían que cerrar sus puertas para siempre", dijo Sealy.

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A principios de año, el grupo de defensa Bricks Need Mortar encuestó a pequeñas empresas sobre el estado de sus operaciones. De los 113 negocios que respondieron, el 63% afirmó que habían sufrido robos o actos vandálicos al menos una vez en los 18 meses anteriores, y el 17% declaró haber sido atacado cinco veces o más.

"Es una locura", dijo la fundadora de Bricks Need Mortar, Sarah Shaoul, que también trabaja como asesora empresarial. "Y sabemos que esa cifra ha subido".

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Sealy dice que todos los empresarios que conoce han tenido al menos un incidente. A ella la asaltaron después de cargar en su coche casi 7.000 dólares en maquillaje y equipo de iluminación para prestar sus servicios en una boda.

En otro incidente, se rompió el escaparate de la tienda de Sealy. El costoso arreglo se complicó por "la escasez de vidrio en la ciudad", ya que los destrozos de escaparates son muy frecuentes, dijo.

Casi tres años después de la pandemia y de los disturbios de 2020, las ventanas cubiertas de madera contrachapada siguen siendo la norma en algunas partes de Portland.

"Hay algunas empresas que aún tienen miedo de quitar los tablones", dijo Shaoul.

Event Cosmetics no es uno de ellos. El escaparate de Sealy está engalanado con luces y un árbol de Navidad, un punto brillante en un lloviznoso día de diciembre.

"No veo el sentido de rendirse porque eso no va a cambiar las cosas", dijo Sealy. "No va a mejorar nada. Sólo tenemos que encontrar soluciones a estos problemas y unirnos como comunidad".

Shaoul dijo que la ciudad podría hacer más para prevenir y perseguir la delincuencia. Pero aprecia algunas de las ayudas que se han prestado a las empresas locales, incluido un acto reciente en el que la ciudad utilizó dinero del estímulo federal para distribuir a los habitantes de Portland tarjetas regalo que sólo pueden utilizarse en pequeños comercios.

"Es una forma estupenda de animar a la gente a comprar en nuestros pequeños comercios", dijo. "Estas fiestas son realmente muy, muy importantes para la comunidad de pequeñas empresas".

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Sealy dijo que piensa pasar unas felices fiestas y seguir esperando un futuro mejor en Portland.

"No podemos quedarnos sentados en casa y caer en la depresión o en el ay de mí", dijo. "Todos tenemos que activarnos y salir ahí fuera y hacer que ocurra. Ser lo que queremos ver en el mundo".

Para ver la entrevista con Sealy y Shaoul, haz clic aquí.

Ramiro Vargas colaboró en el vídeo adjunto.