Dentro del tenebroso y tácito mundo de la violación en prisión

Era un secreto que Jason, recluso del estado de Mississippi, no podía mantener encerrado en su mente por más tiempo.

"Yo estaba bajo custodia protectora, y él era un preso de la población general. Me dijo que iba a por mí", documentó el recluso en un testimonio escrito, visto por Fox News. "Salí de mi celda para ducharme cuando me llamó a su celda. Entonces me sacó un cuchillo".

Jasón recordó escalofriantemente cómo le arrojaron al suelo a pesar de sus objeciones, la espada en la garganta y las duras amenazas de su agresor para que no hiciera ruido; de lo contrario, le matarían.

"Entonces, me violó. Me dijo que si se lo contaba a alguien, me mataría. Volví a mi celda y me restregué con un trapo", subrayaba el recuerdo garabateado. "Tomé un montón de pastillas e intenté suicidarme".

Aunque Jason dijo que superó la terrible experiencia -ahora se refiere a sí mismo como "superviviente"-, se ha comprometido a no permanecer en silencio con la esperanza de "marcar la diferencia". Y no está ni mucho menos solo en el siempre turbio y tácito mundo de la violación y la agresión sexual entre rejas.

"Este tipo de violencia prolifera en las prisiones y cárceles de Estados Unidos. Cada año, la asombrosa cifra de 200.000 personas sufren abusos sexuales mientras están encerradas", declaró a Fox News Jesse Lerner-Kinglake, portavoz de la organización de salud y derechos humanos Just Detention International, citando los datos disponibles más recientes de la Oficina de Estadísticas de Justicia (BJS). "Tanto los reclusos como los funcionarios de prisiones perpetúan los abusos y, contrariamente a la percepción pública, al menos la mitad de los abusos son cometidos por funcionarios".

LA VIOLACIÓN MASCULINA SE PERFILA COMO UNA DE LAS ARMAS DE GUERRA MENOS DENUNCIADAS

Un informe publicado a finales del año pasado por el Departamento de Justicia (DOJ), titulado "Sexual Victimization Reported by Youth in Juvenile Facilities, 2018" (Victimización sexual denunciada por jóvenes en centros de menores, 2018) -basado en encuestas anónimas realizadas a más de 6.000 jóvenes en centros de detención de todo el país- reveló que el porcentaje de jóvenes que denuncian agresiones sexuales descendió del 9,5% en 2012 al 7,1% en 2018.

Los administradores penitenciarios informaron de 24.661 denuncias de victimización sexual en 2015, casi el triple de las registradas en 2011. Entre las denuncias de 2015, un total de 1.473 estaban fundamentadas, 10.142 eran infundadas, 10.313 no estaban fundamentadas y 2.733 seguían investigándose, informó el BJS.

Además, las denuncias fundamentadas pasaron de 902 en 2011 a 1.473 en 2015, un 63% más.

En 2003, el Congreso aprobó la Ley de Eliminación de las Violaciones Penitenciarias (PREA, por sus siglas en inglés), que obligaba a la BJS a "llevar a cabo una revisión y un análisis estadístico exhaustivo de la incidencia y los efectos de las violaciones en prisión" cada año y que debía incluir la identificación de las características comunes tanto de las víctimas como de los agresores y señalar los lugares con incidentes frecuentes de violaciones en prisión.

En 2012, el DOJ puso en marcha mecanismos aplicables a escala nacional en un esfuerzo por ampliar los requisitos de 2003 destinados a prevenir, detectar y responder a la violación en prisión con mayor eficacia. Dichos requisitos incluían la prohibición de que los menores fueran encarcelados con adultos, la vigilancia por vídeo y el cese de los cacheos entre sexos.

Se han hecho progresos, pero el camino ha sido largo y tortuoso.

"No se está haciendo lo suficiente para combatir el problema. Los abusos sexuales en los centros penitenciarios son totalmente evitables, y el hecho de que ocurran es vergonzoso. Los funcionarios de prisiones tienen el deber de prevenir esta violencia", afirmó Lerner-Kinglake. "El proceso de investigación no es, en general, adecuado. Las normas PREA hacen un buen trabajo al esbozar qué pasos deben dar los investigadores y cómo deben llevarse a cabo las investigaciones, aplicando las mismas directrices que debe seguir cualquier investigación de agresión sexual."

Reconoció que, aunque algunos centros se esforzaban de buena fe por llevar a cabo investigaciones sólidas, sus datos más recientes mostraban que menos del 7% de las denuncias de abusos sexuales estaban fundamentadas.

Y es un problema que afecta tanto a hombres como a mujeres entre rejas.

Los activistas y el DOJ han señalado casos en los que funcionarios de prisiones han violado y dejado embarazadas a mujeres encarceladas. En algunos casos, violaron a reclusas para saldar deudas; los delitos solían ser peores en lugares superpoblados. Los críticos también han afirmado que, dada la vergüenza y el miedo que rodean a la delicada naturaleza de los delitos, muchos incidentes no se denuncian.

La cuestión también ha agravado la preocupación por la propagación de infecciones de transmisión sexual.

Las prisiones y cárceles, según el BJS, han registrado tasas de VIH considerablemente más altas que la población general. Las estadísticas más recientes mostraban aproximadamente 2,2 millones de personas en la cárcel o prisión en EE.UU. Según el BJS, alrededor del 1,5% de todos los reclusos de las prisiones estatales y federales tenían VIH o SIDA, cuatro veces la tasa de prevalencia del VIH en la población general.

Human Rights Watch señaló que entre las personas más vulnerables a los depredadores solían figurar las que eran "jóvenes, de baja estatura, físicamente débiles, blancas, homosexuales, delincuentes por primera vez, que poseían características 'femeninas', como el pelo largo o la voz aguda; que no eran asertivas, agresivas, tímidas, intelectuales, que no eran inteligentes en la calle o 'pasivas'; o que habían sido condenadas por un delito sexual contra un menor".

En una declaración facilitada a Fox News, la Oficina de Prisiones (BOP) subrayó que se ha tomado "en serio las acusaciones de conducta sexual inapropiada", haciendo a los reclusos "responsables de sus actos".

"Estamos comprometidos con la protección de los derechos de nuestra población reclusa, y se anima a los reclusos a que informen inmediatamente de las denuncias de conducta sexual inapropiada", continúa el comunicado. "Todo el personal nuevo recibe formación obligatoria sobre cómo gestionar una denuncia PREA y el personal de todas las instituciones penitenciarias de la BOP recibe formación anual sobre los procedimientos para abordar la mala conducta sexual, incluida la educación de los reclusos y la prestación de seguridad a los reclusos que alegan ser víctimas."

Los datos proporcionados a nivel federal mostraron que, de 2014 a 2018, las denuncias de agresiones sexuales graves pasaron de 0,01 por cada 1.000 reclusos a 0,04 por cada 1.000 reclusos, y en 2019 volvieron a descender a 0,01 por cada 1.000.

Sin embargo, Detención Justa Internacional ha acusado al gobierno de omitir datos cruciales, como no analizar a grupos como los jóvenes con antecedentes de victimización sexual, que han sido especialmente vulnerables, y subrayar la dinámica de los abusos del personal como en informes anteriores.

"Está claro que estamos avanzando en el esfuerzo por prevenir los abusos sexuales, pero omitir esta información significa que tanto los defensores como los funcionarios de prisiones tenemos que avanzar con un brazo atado a la espalda", señaló Lovisa Stannow, directora ejecutiva de Just Detention, quien subrayó además que, a pesar del descenso general, "hay centros de menores con índices terriblemente elevados".

EL ÁGUILA LEGAL RECUERDA EL INICIO DE SU CARRERA EN DEFENSA DE LOS CRIMINALES DE GUERRA JAPONESES

Jesse Kelley, responsable de asuntos gubernamentales que supervisa la política de justicia penal en el grupo de reflexión R Street Institute, subrayó que el informe BJS de 2015 reveló que el 58% de las denuncias de agresiones sexuales se presentaron contra funcionarios de prisiones. En su opinión, no se estaba haciendo lo suficiente para detener las agresiones.

"Cualquier delito que se cometa dentro de una prisión debe ser investigado y procesado como cualquier otro delito ocurrido fuera de la prisión", dijo Kelley. "Cada centro de detención debe contar con un plan de seguridad para limitar cualquier interacción entre un guardia acusado y el denunciante, al menos hasta que se dicte sentencia".

Según un delincuente de cuello blanco convicto que recientemente pasó más de cinco años en una prisión federal en varios niveles de custodia y en múltiples instalaciones, pero que pidió que no se utilizara su nombre, con frecuencia se informaba a los reclusos de la PREA y de "lo en serio" que se la tomaban los administradores.

Pero, cada encierro tenía su propia interpretación.

"En los lugares de mayor seguridad, tienden a centrarse más en la violación, tal y como te imaginas en las películas, tipos que llevan toda la vida aprovechándose de individuos débiles y que no se lo pensarían dos veces antes de matarte", reveló la fuente. "Es una mentalidad muy diferente en los puestos más altos. La conclusión es que las violaciones realmente peligrosas se producen en los centros de mayor seguridad, donde hay más depredadores y condenados a cadena perpetua peligrosos."

La violación también se ha utilizado como forma de castigo dentro de la comunidad penitenciaria, subrayó el ex recluso, teniendo lugar en focos que estaban "fuera de la vista, más controlados por el grupo que realizaba la depredación, y lugares que habitualmente no estaban al alcance de la vista o el oído de un funcionario de prisiones."

"Es una pesadilla política y para la prensa, y habrá chivos expiatorios, como los agentes de [Jeffrey] Epstein que estaban de turno en ese momento", añadió la fuente. "Te garantizo que casi todos los agentes han firmado algo que no es del todo exacto".

Dos funcionarios de prisiones se enfrentaron a cargos de falsificación de registros penitenciarios después de que Epstein, el financiero caído en desgracia y pederasta convicto, apareciera muerto en su celda de Nueva York el pasado agosto. Los funcionarios se declararon inocentes.

Just Detention afirmó que las víctimas de abusos sexuales entre rejas eran las "voces olvidadas" del movimiento #MeToo y que mucha gente asumía que era una parte inevitable de la vida en prisión, incluso en una época de rendición de cuentas y mayor concienciación. El lema del grupo es: "La violación no forma parte de la pena".

A menudo, las víctimas se han visto atrapadas en situaciones desesperadas, un ciclo perpetuo de abusos frecuentes, según los expertos.

Sin embargo, otras personas que trabajan estrechamente en el sistema afirmaron que en los últimos años se habían logrado avances destacados y que se estaba haciendo mucho más para contrarrestar lo que antes era una epidemia enconada envuelta en la oscuridad de la humillación.

Gabe Morales, veterano de correccionales con 30 años de experiencia y director ejecutivo de Soluciones de Justicia Penal, que ha proporcionado formación y desarrollo profesional en un esfuerzo por reducir la delincuencia en las comunidades, coincidió en que las cárceles y prisiones han ido mejorando.

"Las cárceles y prisiones más antiguas, de estilo lineal, no ofrecían mucha observación por parte del personal. Muchas instalaciones son ahora de supervisión directa. Sigue habiendo algún recluso o reclusa que viola si está en doble celda o en zonas cerradas que no están bien supervisadas", dijo.

Pero el problema persiste.

"Normalmente, la violación se produce de interno a interno y no es vista ni consentida por el personal. Las relaciones sexuales por parte del personal suelen producirse por manipulación del recluso, que se ve comprometido a introducir drogas y contrabando o a ser denunciado", señaló Morales. "Normalmente [la agresión] ocurre por la noche, pero a veces en zonas aisladas durante el día".

Subrayó que nunca ha visto que los administradores hicieran la "vista gorda" ante tales incidencias, pero que se ha encontrado con unas cuantas "manzanas podridas" entre el personal a lo largo de su dilatada carrera.

"A menudo se hacía en equipos de dos o tres, para que pudieran tener vigías, pero hay muchos secretos en los correccionales", continuó Morales. "Al final alguien lo cuenta, o les pillan in fraganti. Si se acusaba al personal -y probablemente había más acusaciones falsas por parte de los reclusos con fines de manipulación, venganza o para deshacerse del personal duro-, se le reasignaba inmediatamente o se le ponía en situación de baja administrativa. En todo caso, la PREA ha hecho que los funcionarios reaccionen de forma exagerada porque no quieren ser demandados o vigilados más de cerca por el DOJ".

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Y, en general, las personas que trabajan con supervivientes y dentro de los oscuros muros del encarcelamiento se han puesto de acuerdo sobre por qué el tema de la violación en prisión rara vez aparece en los titulares.

"Gran parte del público -especialmente las víctimas de delitos- cree que los delincuentes merecen cualquier castigo que reciban", añadió Morales. "Muchos civiles no correccionales piensan que los reclusos lo tienen demasiado bien".