Las estafas románticas aumentan a medida que los estadounidenses buscan el amor en las aplicaciones de citas: 5 consejos para protegerte

Tras perder a su marido, "Beatrice" recurrió a un sitio de citas online para personas mayores durante la pandemia COVID-19. Rápidamente se emparejó y se enamoró de una persona que creía que era un leñador español de 66 años que se parecía increíblemente a su marido. 

"Echaba de menos no tenerlo aquí para hablar de, ya sabes, lo que pasaba en el mundo y todo eso", dijo Beatrice, que pidió que no se utilizara su nombre real, a Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI). "Así que alguien me sugirió que entrara en Internet a través de un servicio de citas... y aparecieron las fotos de este tipo y no era, ya sabes, ningún George Clooney, nada guapo, pero de hecho, tenía un parecido con mi marido".

El hombre pasó unos cuatro meses enviando mensajes de texto y llamando a la mujer antes de sentir que se había ganado su confianza; entonces, empezó a pedirle que le enviara dinero. 

Beatrice no está sola. Según la Comisión Federal de Comercio, más de 70.000 personas declararon haber sido víctimas de estafas románticas en 2022, en las que los estafadores adoptan identidades falsas y estafan a sus pretendientes. 

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Mientras tanto, menos parejas se conocen a través de amigos y en persona, y al menos el 40% de ellas se conocen por Internet, según un estudio de la Universidad de Stanford. 

Aunque todos los grupos de edad son vulnerables a este tipo de fraude, los adultos mayores declararon haber perdido 240 millones de dólares por estafas románticas en 2022, según el Departamento de Seguridad Nacional (DHS).

"Aconsejar a los padres sobre las estafas románticas puede ser especialmente difícil para los hijos adultos", dijo la experta en privacidad de datos Marva Bailer a Fox News Digital. "A menudo, los padres se enamoran de sus relaciones online, confundiendo los halagos y la conexión emocional con el afecto genuino. Pueden empezar enviando pequeñas cantidades de dinero, creyendo que están ayudando a una pareja necesitada.

"A medida que aumenta la confianza, estos gestos aparentemente inofensivos pueden intensificarse, y antes de que se den cuenta, son vulnerables a una pérdida económica importante. Este enredo emocional complica la conversación, ya que los hijos se esfuerzan por proteger a sus padres mientras navegan por el delicado equilibrio de respetar su autonomía y sus decisiones."

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Las autoridades estadounidenses a veces rastrean a estafadores como éstos hasta países de África Occidental como Ghana, donde las transferencias electrónicas desde otros países aumentaron de 500 millones de dólares en 2010 a 4.600 millones de dólares en 2023, según datos del Banco Mundial. Pero estos estafadores pueden proceder de cualquier parte y son notoriamente difíciles de localizar una vez que han sido descubiertos. 

Fox News Digital ha preguntado a los expertos cuáles son las señales de advertencia habituales de estas estafas románticas y cómo protegerte a ti y a tus seres queridos. 

"Las tácticas empleadas por los estafadores románticos pueden cambiar con el tiempo, pero su estrategia principal sigue arraigada en la ingeniería social: manipular e influir en las personas para ganarse su confianza", afirma Bailer. "La naturaleza humana busca la conexión y la confianza, una cualidad que los estafadores explotan sin piedad".

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1. Presta atención a las señales de advertencia habituales de las estafas románticas en las relaciones por Internet: 

Estas son algunas señales de advertencia habituales, según FBI y la Comisión Federal de Comercio:

• El individuo afirma que vive, trabaja o viaja al extranjero
• A pesar de afirmar que domina el inglés, el individuo utiliza una gramática incorrecta
• El pretendiente afirma ser significativamente más joven que tú
• El individuo mantiene una escasa presencia online, a menudo alegando que es nuevo en esto de las citas online y que no tiene muchas fotos suyas que compartir
• El individuo envía fotos genéricas, indicando un estilo de vida lujoso, que a menudo son generadas por IA
• El individuo solicita o envía fotos y vídeos explícitos
• El pretendiente habla de quedar pronto, pero siempre inventa excusas para no hacerlo, a menudo en el último momento
• Si la persona acepta una videollamada, puede ser difícil ver claramente su cara
• El individuo quiere trasladar la conversación de las plataformas de citas a servicios como WhatsApp o Telegram
• El individuo te profesa rápidamente su amor, o te "bombardea de amor".
• El pretendiente te pregunta si has invertido alguna vez en criptomonedas o mercados extranjeros en línea, o te envía enlaces a plataformas de negociación de criptomonedas o mercados extranjeros
• El pretendiente se vuelve combativo o evasivo cuando se le pregunta sobre su autenticidad
• El individuo tiene una historia de fondo que parece increíble o incoherente

2. Limita lo que revelas sobre ti en los sitios de citas y en las redes sociales, y desconfía de los mensajes y llamadas no solicitados

Zarik Megerdichian, pionero de la tecnología de autenticación biométrica Loop8, declaró a Fox News Digital que "los piratas informáticos saben demasiado sobre nosotros, gracias a la desmesurada cantidad de datos que compartimos en Internet" y que "los malos actores pueden utilizar nuestra información para ganarse nuestra confianza y engañarnos para que revelemos más, incluida información financiera".

Considera la posibilidad de utilizar un correo electrónico alternativo cuando te registres en un sitio de citas online, e incluso de mantener tu perfil anónimo con un nombre de usuario falso. 

Aunque los estafadores románticos suelen utilizar sitios y aplicaciones de citas, cada vez utilizan más las redes sociales para encontrar objetivos, según DHS. Utilizando perfiles falsos, el estafador entablará una conversación y empezará a construir una relación. Una vez que se haya ganado la confianza del usuario de las redes sociales, se inventará una historia, pedirá dinero y desaparecerá una vez completada la transacción. 

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No envíes fotos comprometedoras tuyas a nadie en Internet, aunque creas que le conoces personalmente: esas fotos pueden utilizarse más tarde como chantaje. 

Sospecha de cualquier correo electrónico, mensaje, texto o llamada no solicitados. 

3. Aborda las relaciones en línea lentamente, y establece una llamada telefónica o una videollamada al principio de la relación

Antes de profundizar en una relación con una persona que has conocido por Internet, pide hablar por teléfono o por videochat. 

"Si están de acuerdo, comprueba si hay efectos extraños como expresiones faciales poco naturales o pelo que no parece real, ya que podría ser un indicio de un deepfake", escribe DHS en su sitio web.

4. Haz tu propio fisgoneo - búsqueda inversa de imágenes en sus fotos

Utilizando Google Imágenes, puedes ver si las fotos utilizadas en las redes sociales y en los perfiles de citas aparecen en otros lugares de Internet: a menudo, los "pescadores de gatos" utilizan las fotos de otras personas para atraer a sus víctimas. 

Puedes hacer clic con el botón derecho en una imagen, hacer clic en "Copiar" y, a continuación, pegar la imagen en images.google.com. Google también puede ayudarte a determinar si se ha utilizado IA para mejorar la imagen. 

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5. Nunca des dinero a alguien que no conoces, especialmente en Internet

Los estafadores románticos se aprovechan de la buena voluntad de sus víctimas, según declaró el psicoterapeuta Jonathan Alpert a Fox News Digital. 

"Desde un punto de vista psicológico, la vulnerabilidad emocional es un factor muy importante en esto, ya que las poblaciones [ancianas o vulnerables] pueden sentirse solas, aisladas o vacías y son más propensas a caer en estas estafas", dijo. "A menudo son explotados por los autores, ya que se sienten validados por ellos y obtienen la atención que desean, aunque sea falsa".

Por muy conmovido que estés por la difícil situación de tu amante online, independientemente de para qué necesite dinero, nunca envíes dinero a alguien a quien sólo has conocido online o con quien has hablado por teléfono. 

En lugar de eso, remítelos a los servicios de emergencia, a sus propias familias o a organizaciones sin ánimo de lucro.