Russell Hamler, considerado el último miembro de la unidad Merrill's Marauders de la II Guerra Mundial, muere a los 99 años
Los Merodeadores de Merrill, que inspiraron una famosa película de 1962, participaron en una misión de alto secreto contra Japón en Birmania
{{#rendered}} {{/rendered}}HARRISBURG, Pa. (AP) - El supuesto último miembro de la famosa unidad de combate en la jungla estadounidense de la Segunda Guerra Mundial apodada los Merodeadores de Merrill ha muerto.
Russell Hamler, de 99 años, murió el martes, dijo su hijo Jeffrey. No indicó la causa de la muerte.
{{#rendered}} {{/rendered}}Hamler era el último Merodeador vivo, según declaró a Stars and Stripes la hija de un antiguo Merodeador, Jonnie Melillo Clasen.
Hamler había estado viviendo en la zona de Pittsburgh.
En 2022, los Merodeadores recibieron la Medalla de Oro del Congreso, el mayor honor del Congreso. Los Merodeadores inspiraron una película de 1962 titulada "Los Merodeadores de Merrill", y docenas de Merodeadores recibieron condecoraciones individuales después de la guerra, desde la Cruz al Servicio Distinguido hasta la Estrella de Plata. El Ejército también concedió la Estrella de Bronce a todos los soldados de la unidad.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los soldados pasaron meses tras las líneas enemigas, marchando cientos de kilómetros a través de las enmarañadas selvas y escarpadas montañas de Birmania para capturar un aeródromo en poder de los japoneses y abrir una ruta de suministro aliada entre India y China.
Lucharon contra el hambre y las enfermedades entre tiroteos con las fuerzas japonesas durante su misión secreta, un agotador viaje de unos 1.610 kilómetros a pie que acabó con la vida de casi todos ellos.
En 1943, el presidente Franklin D. Roosevelt accedió a que el ejército reuniera una unidad terrestre para una misión de largo alcance tras las líneas enemigas en la Birmania ocupada por Japón, ahora Myanmar. Tanto soldados de infantería experimentados como soldados recién alistados se presentaron voluntarios para la misión, considerada tan secreta que no se les dijo adónde iban.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los Merodeadores de Merrill -apodados así por el comandante de la unidad, el general de brigada Frank Merrill- tenían la misión de cortar las comunicaciones y las líneas de suministro japonesas a lo largo de su larga marcha hacia el aeródromo de la ciudad ocupada de Myitkyina. A menudo superados en número, lucharon con éxito contra las tropas japonesas en cinco grandes enfrentamientos, más otros 30 de menor importancia, entre febrero y agosto de 1944.
Comenzando con 3.000 soldados, los Marauders completaron su misión cinco meses después con apenas 200 hombres aún en la lucha.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Los merodeadores pasaban la mayoría de los días abriéndose paso a través de la densa jungla, con la única ayuda de mulas para transportar el equipo y las provisiones. Dormían en el suelo y rara vez se cambiaban de ropa. Los suministros lanzados desde aviones eran su único medio de reponer raciones y municiones. La desnutrición y el clima húmedo hicieron a los soldados vulnerables a la malaria, la disentería y otras enfermedades.
Los Marauders acabaron capturando el aeródromo que era su objetivo clave, pero las fuerzas japonesas habían montado un esfuerzo para recuperarlo. Los Merodeadores que quedaban eran demasiado pocos y estaban demasiado agotados para mantenerlo.