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South Carolina condenó el viernes a Richard Moore a morir mediante inyección letal por el tiroteo mortal de 1999 contra el dependiente de una tienda, a pesar de un amplio llamamiento a la clemencia de las partes, entre las que se encontraban tres miembros del jurado y el juez de su juicio, un ex director de prisiones, pastores y su familia.
Moore, de 59 años, fue declarado muerto a las 18:24.
Moore fue declarado culpable de matar al dependiente de una tienda de Spartanburg en septiembre de 1999 y condenado a muerte dos años después. Moore entró en la tienda desarmado, cogió una pistola de la víctima cuando ésta le apuntaba y le disparó mortalmente en el pecho mientras la víctima le disparaba con una segunda pistola en el brazo.
Los abogados de Moore pidieron al gobernador republicano Henry McMaster que redujera su condena a cadena perpetua sin libertad condicional debido a su intachable historial penitenciario y a su voluntad de ser mentor de otros reclusos. También dijeron que sería injusto ejecutar a alguien por lo que podría considerarse defensa propia e injusto que Moore, que es negro, fuera el único recluso del corredor de la muerte del estado condenado por un jurado sin ningún afroamericano.
Pero McMaster se negó a conceder clemencia. Ningún gobernador de South Carolina ha reducido una pena de muerte, y ya se han llevado a cabo 45 ejecuciones desde que el Tribunal Supremo de Estados Unidos permitió a los estados reanudar las ejecuciones hace casi 50 años.
Esta foto facilitada por Justicia 360 muestra al preso condenado a muerte Richard Moore en el Centro de Recepción y Evaluación Kirkland de Columbia, Carolina del Sur, el 17 de agosto de 2018. (Justicia 360 vía AP)
A diferencia de ejecuciones anteriores, la cortina de la cámara de la muerte estaba abierta cuando llegaron los testigos de los medios de comunicación. Las últimas palabras de Moore ya habían sido leídas por Lindsey Vann, su abogada desde hacía 10 años.
Moore tenía los ojos cerrados y la cabeza apuntando hacia el techo. Un empleado de la prisión anunció que la ejecución podía comenzar a las 6:01 p.m. Moore respiró profundamente varias veces que sonaron como ronquidos durante el minuto siguiente. Luego hizo algunas respiraciones superficiales hasta aproximadamente las 6:04, cuando dejó de respirar. Moore no mostró signos evidentes de malestar.
Vann lloró cuando el empleado anunció que podía empezar la ejecución. Aferraba una pulsera de oración con una cruz. Sentado junto a ella había un consejero espiritual, con las manos sobre las rodillas y las palmas hacia arriba. Vann se aferró a una pulsera de oración con una cruz.
Dos familiares de las víctimas también estaban presentes, junto con el abogado Barry Barnette, que formaba parte del equipo de acusación que condenó a Moore. Todos observaron estoicamente.
Después, la portavoz de la prisión, Chrysti Shain, leyó sus últimas palabras en una rueda de prensa.
"A la familia del Sr. James Mahoney, am siento profundamente el dolor y la pena que os he causado", dijo. "A mis hijos y nietas, os quiero y am estoy muy orgulloso de vosotros. Gracias por la alegría que habéis traído a mi vida. A toda mi familia y amigos, nuevos y viejos, gracias por vuestro amor y apoyo".
Su última comida fue filete a término medio, bagre frito y gambas, patatas fritas, guisantes verdes, brécol con queso, pastel de boniato, tarta alemana de chocolate y zumo de uva.
Tres jurados que condenaron a Moore a muerte en 2001, entre ellos uno que escribió el viernes, enviaron cartas pidiendo a McMaster que cambiara su condena a cadena perpetua sin libertad condicional. A ellos se unieron un ex director de prisiones del estado, el juez del juicio de Moore, su hijo y su hija, media docena de amigos de la infancia y varios pastores.
Todos dijeron que Moore, de 59 años, era un hombre cambiado que amaba a Dios, cuidaba a sus nuevos nietos lo mejor que podía, ayudaba a los guardias a mantener la paz y servía de mentor a otros presos después de que su adicción a las drogas nublara su juicio y condujera al tiroteo en el que murió James Mahoney, según la petición de clemencia.
Anteriormente se aplazaron dos ejecuciones de Moore mientras el estado resolvía los problemas que provocaron una pausa de 13 años en la pena de muerte, incluida la negativa de las empresas a vender al estado los fármacos de la inyección letal, obstáculo que se resolvió aprobando una ley de secreto.
Moore es el segundo recluso ejecutado en South Carolina desde que reanudó las ejecuciones. Cuatro más han salido de los recursos y el estado parece dispuesto a condenarlos a muerte en intervalos de cinco semanas hasta la primavera. Ahora hay 30 personas condenadas a muerte.
El gobernador dijo antes de la ejecución que revisaría detenidamente todo lo enviado por los abogados de Moore y que, como es habitual, esperaría hasta minutos antes de que comience la ejecución para anunciar su decisión una vez que se entere por teléfono de que han finalizado todos los recursos.
"La clemencia es una cuestión de gracia, una cuestión de misericordia. No hay ninguna norma. No existe una verdadera ley al respecto", declaró McMaster a los periodistas el jueves.
En una entrevista para un vídeo que acompañaba su petición de clemencia, Moore expresó su remordimiento por el asesinato de Mahoney.
"Esta es definitivamente una parte de mi vida que desearía poder cambiar. Quité una vida. Le quité la vida a alguien. Destrocé a la familia del fallecido", dijo Moore. "Rezo por el perdón de esa familia en particular".
Los fiscales y los familiares de Mahoney no han hablado públicamente en las semanas previas a la ejecución. En el pasado, los familiares han dicho que sufrieron mucho y que quieren que se haga justicia.
Los abogados de Moore dijeron que sus abogados originales no analizaron detenidamente la escena del crimen y dejaron sin refutar el argumento de los fiscales de que Moore, que entró en la tienda desarmado, disparó a un cliente y que su intención desde el principio era un robo.
Según su relato, el dependiente apuntó con un arma a Moore después de que ambos discutieran porque le faltaban 12 céntimos para lo que quería comprar.
Moore dijo que arrancó la pistola de la mano de Mahoney y que el empleado sacó una segunda arma. Moore recibió un disparo en el brazo y devolvió el fuego, alcanzando a Mahoney en el pecho. Moore fue entonces detrás del mostrador y robó unos 1.400 dólares.
Nadie más del corredor de la muerte de South Carolinaempezó su delito desarmado y sin intención de matar, dicen los abogados actuales de Moore.
Jon Ozmint, ex fiscal que fue director del Departamento Correccional de South Carolina de 2003 a 2011 y que sumó su voz a la de quienes piden clemencia, dijo que el caso de Moore no era el tipo de delito más grave que normalmente daría lugar a un caso de pena de muerte.
Hay muchas personas que no fueron condenadas a muerte pero cometieron crímenes mucho más atroces, dijo Ozmint, citando el ejemplo de Todd Kohlhepp, condenado a cadena perpetua tras declararse culpable de matar a siete personas, entre ellas una mujer a la que violó y torturó durante días.
Los abogados de Moore, que es negro, también dijeron que su juicio no fue justo. No había afroamericanos en el jurado a pesar de que el 20% de los residentes del condado de Spartanburg eran negros.
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El hijo y la hija de Moore dijeron que seguía participando en sus vidas. Alguna vez les preguntó sobre las tareas escolares y les dio consejos por carta. Ahora tenía nietos a los que veía en videollamadas.
"Aunque mi padre ha estado lejos, eso no ha impedido que tuviera un gran impacto en mi vida, un impacto positivo", dijo Alexandria Moore, que se alistó en las Fuerzas Aéreas animada por su padre.
