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Carolina puede ejecutar a condenados a muerte mediante pelotón de fusilamiento, inyección letal o silla eléctrica, según dictaminó el miércoles el Tribunal Supremo del estado, abriendo la puerta a la reanudación de las ejecuciones tras más de una década.
Los cinco jueces estuvieron de acuerdo con al menos parte de la sentencia. Pero dos de los jueces dijeron que consideraban que el pelotón de fusilamiento no era una forma legal de matar a un preso y uno de ellos opinó que la silla eléctrica es un castigo cruel e inusual.
En Estados Unidos, 27 estados permiten la pena de muerte, pero sólo siete han ejecutado a reclusos en los últimos tres años, mientras abogados y defensores discuten sobre el dolor excesivo, los procedimientos adecuados y la legalidad de nuevos métodos, como la asfixia por gas nitrógeno o los pelotones de fusilamiento, que rara vez se han utilizado fuera del ejército.
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"Empezamos por reconocer la realidad de que sencillamente no hay una forma elegante de matar a un hombre", escribió el juez John Few en la opinión mayoritaria.
Sur Carolina permitir a los reclusos elegir entre los tres métodos de ejecución no es ni mucho menos un esfuerzo por infligir dolor, sino un intento sincero de hacer que la pena de muerte sea menos inhumana, escribió Few.
Hasta ocho reclusos podrían quedar fuera de los recursos tradicionales. No está claro cuándo podrían reanudarse las ejecuciones ni si habrá apelaciones.
"Actualmente estamos evaluando los próximos pasos del litigio y seguimos comprometidos a defender la protección de los derechos de nuestros clientes", declaró Lindsey Vann, abogada de Justice 360, grupo de defensa de los reclusos.
ARCHIVO - Esta foto sin fecha facilitada por el Departamento Correccional de South Carolina muestra la cámara de la muerte del estado en Columbia, Carolina del Sur, incluida la silla eléctrica, a la derecha, y una silla de fusilamiento, a la izquierda. Quincy Allen, de 44 años, fue retirado del corredor de la muerte el lunes 22 de julio de 2024, tras aceptar una cadena perpetua cuando un tribunal federal anuló su condena a muerte de 2005 por matar a dos personas en South Carolina. (Departamento Correccional de South Carolina vía AP, Archivo)
South Carolina puede llevar a cabo cualquiera de los tres métodos en cuanto el Tribunal Supremo del estado emita una orden de ejecución, dijo el director del Departamento Correccional, Bryan Stirling.
"La elección no puede considerarse cruel porque el recluso condenado pueda elegir que el Estado emplee el método que él y sus abogados crean que le causará el menor dolor", escribió Few.
South Carolina ha ejecutado a 43 reclusos desde que se reanudó la pena de muerte en EE.UU. en 1976. Casi todos los reclusos han optado por la inyección letal desde que se convirtió en una opción en 1995.
Sur Carolina no ha llevado a cabo ninguna ejecución desde 2011. Los suministros del estado de fármacos para inyecciones letales caducaron y ninguna empresa farmacéutica vendería más si se les pudiera identificar públicamente. Los jueces dijeron que el estado podía utilizar un fármaco en lugar de tres después de que una ley escudo aprobada en 2023 permitiera a los funcionarios mantener en secreto a los proveedores de fármacos para inyecciones letales y conseguir el sedante pentobarbital en septiembre.
Los legisladores autorizaron al estado a crear un pelotón de fusilamiento en 2021 para dar a los reclusos la posibilidad de elegir entre éste y la misma silla eléctrica que el estado compró en 1912. Los reclusos presentaron una demanda, alegando que cualquiera de las dos opciones era un castigo cruel e inusual prohibido por la Constitución.
Cuatro de los jueces de the five estuvieron de acuerdo en que los tres métodos no se consideran crueles según la constitución estatal. El juez John Kittredge dijo que dictaminaría que el pelotón de fusilamiento era ilegal porque era inusual: ha estado disponible desde que Carolina se convirtió en estado, pero nunca se ha utilizado.
El presidente del Tribunal Supremo, Don Beatty, dijo que tanto la silla eléctrica como el pelotón de fusilamiento son crueles. Un pelotón de fusilamiento dejaría una escena sangrienta y no habría seguridad de que los tres verdugos apuntaran con precisión al corazón, dijo. La silla eléctrica ya casi no se utiliza porque es dolorosa y desfigurativa, ya que "los presos se ven envueltos en llamas, sufren quemaduras extensas y se desangran antes de morir", dijo Beatty.
Beatty comparó la silla eléctrica con quemar a alguien en la hoguera.
"La única diferencia, en mi opinión, es la 'modernización' en el último siglo de los medios de ignición: de una cerilla a la corriente eléctrica. El resultado final del proceso, a todos los efectos, sigue siendo el mismo", escribió Beatty.
Los jueces afirmaron que el director de la prisión aún debe aportar pruebas de que el fármaco de la inyección letal es estable y está correctamente mezclado. Los reclusos pueden demandar si no están de acuerdo con la determinación y el tribunal prometió una pronta decisión.
South Carolina tiene 32 presos en su corredor de la muerte. Cuatro presos han presentado una demanda, pero a otros cuatro también se les han agotado los recursos, aunque dos de ellos se enfrentan a una vista de competencia antes de que puedan ser ejecutados, según Justice 360.
El gobernador Henry McMaster dijo que los jueces interpretaron la ley correctamente. "Esta decisión es un paso más para garantizar que las sentencias legales puedan ejecutarse debidamente y que las familias y los seres queridos de las víctimas reciban el cierre y la justicia que llevan tanto tiempo esperando", declaró en un comunicado.
El estado afirmó en su argumentación ante el Tribunal Supremo del estado en febrero que la inyección letal, la electrocución y el fusilamiento se ajustan a los protocolos existentes de pena de muerte. "Los tribunales nunca han sostenido que la muerte tenga que ser instantánea o indolora", escribió Grayson Lambert, abogado de la oficina del gobernador.
El sur de Carolina solía llevar a cabo una media de tres ejecuciones al año y tenía más de 60 reclusos en el corredor de la muerte cuando se llevó a cabo la última ejecución en 2011. Desde entonces, el éxito de las apelaciones y las muertes naturales han reducido la cifra a 32.
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Los fiscales sólo han enviado a tres nuevos presos al corredor de la muerte en los últimos 13 años. Ante el aumento de los costes, la falta de fármacos para la inyección letal y unas defensas más enérgicas, están optando por aceptar declaraciones de culpabilidad y la cadena perpetua sin libertad condicional, incluso en algunos casos en los que un asesino convicto fue enviado originalmente al corredor de la muerte por un jurado.
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