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El accidente mortal de un helicóptero policial durante la persecución de un tirador activo en Arizona el mes pasado pudo haber sido causado por un problema mecánico, según un informe de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) publicado el martes.

El agente paramédico Hunter y el piloto supervisor de aviación Robert , ambos pertenecientes al Departamento de Seguridad Pública de Arizona, fallecieron en el accidente ocurrido el 4 de febrero en Flagstaff.

El informe preliminar de la NTSB indicaba que no había pruebas de que el helicóptero Bell 407, conocido como Ranger 56, hubiera sido alcanzado por disparos. También afirmaba que no se conocían problemas con la aeronave, citando los registros de mantenimiento recientes.

En un momento dado, mientras el helicóptero sobrevolaba la zona para mantener al sospechoso a la vista, «comenzó a girar rápidamente hacia la derecha», según el informe.

AL MENOS DOS MUERTOS TRAS EL ACCIDENTE AÉREO EN ALABAMA

Hunter con uniforme

El agente paramédico Hunter , del Departamento de Seguridad Pública de Arizona, había comunicado por radio: «Vamos a estrellarnos», antes del accidente. (Departamento de Seguridad Pública de Arizona)

«La rotación coincidió con un sonido verbal no identificado en la radio, seguido de dos fuertes golpes procedentes del helicóptero», afirma el informe.

Robert

El piloto Robert también falleció en el accidente ocurrido el 4 de febrero en Flagstaff, Arizona. (Departamento de Seguridad Pública de Arizona)

Mientras el helicóptero «descendía rápidamente hacia el terreno», Bennett comunicó por radio: «Vamos a caer», según el informe.

Aunque el informe no llegó a determinar la causa definitiva, sí indicó que los datos de la unidad de control del motor del helicóptero mostraban que la velocidad del rotor principal había descendido repentinamente del 97 % al 0 % en menos de un segundo.

gráfico que muestra la trayectoria y la velocidad del helicóptero

Esta imagen, extraída de un informe preliminar de la NTSB, muestra la trayectoria de vuelo y la velocidad del helicóptero antes del accidente. (Junta Nacional de Seguridad en el Transporte)

Al mismo tiempo, la NTSB afirmó que el par motor cayó del 60 % al 2 %, «lo que concuerda con una eliminación instantánea de la carga del rotor de la turbina de potencia».

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El examen de los restos reveló «cortes angulares» en el eje de transmisión del rotor de cola, que también presentaba «surcos profundos con restos de pintura azul compatibles con el contacto con una pala del rotor principal», según el informe.

La NTSB está trabajando para determinar la causa oficial del accidente. Los informes suelen tardar entre uno y dos años en completarse. 

La policía había respondido a una llamada por violencia doméstica alrededor de las 8:30 p. m. antes de entablar un tiroteo de dos horas con el sospechoso, quien disparó contra los agentes con un rifle semiautomático mientras saltaba de tejado en tejado.

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El sospechoso, posteriormente identificado como Terrell Storey, de 50 años, permanece en la cárcel del condado. Se enfrenta a docenas de cargos, entre ellos dos por asesinato en primer grado.

Skankey, que sirvió en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y se incorporó al DPS en 2021, deja esposa y cuatro hijos. Bennett se incorporó al DPS en 2022 y deja esposa, Breanna, según informó FOX10 Phoenix.