Un vídeo grabado Carolina del Norte muestra las operaciones mineras que, según los residentes, asolan la zona devastada por el huracán Helene.
Los residentes de Poplar, Carolina del Norte, están luchando para cerrar lo que el estado ha calificado recientemente como una explotación minera «ilegal» que se instaló en esta localidad montañosa tras el paso del huracán Helene sin los permisos adecuados. (Crédito: Leo Sharp)
Los residentes de Poplar, Carolina del Norte, están hartos de una operación minera presuntamente ilegal que, según ustedes, lleva casi un año contaminando el lecho del río y lanzando una espesa nube de polvo al aire, mientras la comunidad montañesa aún se recupera del huracán Helene.
Los indignados habitantes del oeste de Carolina del Norte, en esta comunidad tan unida, viajarán el lunes a Boone, donde una audiencia judicial determinará si la mina explotada por Horizon 30, LLC, puede cerrarse o se enfrentará a sanciones civiles o penales.
El viernes, el Carolina de Trabajo Carolina del Norte (NCDOL) anunció que había determinado que la explotación minera en la cantera Carter Quarry, en el condado de Mitchell, era ilegal y violaba las leyes estatales sobre minería.
El Departamento Carolina del Norte está solicitando una orden judicial penal. Las autoridades estatales afirman que la operación ha continuado a lo largo del río Nolichucky durante meses, a pesar de que Horizon 30 ha sido advertida en repetidas ocasiones de que carece de los permisos adecuados.
VOLUNTARIOS AYUDAN A RECONSTRUIR CAROLINA DEL NORTE DIEZ MESES DESPUÉS DEL HURACÁN HELENE
Imágenes tomadas con un dron de la actividad minera en Poplar, Carolina del Norte. (Leo Sharp)
«Esta mina es muy perjudicial para la zona», declaró Tessa Sharp, que vive en una granja cercana con su marido, Leo Sharp, veterano de la Marina, a Fox News .
Los residentes que hablaron con Fox News compararon la mina explotada por Horizon 30 con otra cercana, situada en Spruce Pine y explotada por Sibelco North America Inc.
Según los residentes, Sibelco ha establecido una infraestructura para la extracción de cuarzo, da empleo a la población local y contribuye a la economía de la zona. El de Horizon 30 llegó a la zona después de Helene.
«Están intentando ver hasta dónde pueden llegar para aprovecharse de una zona que aún se está recuperando tras el paso de Helene», afirmó Tessa Sharp, argumentando que la mina se estaba beneficiando de la ralentización de los controles y equilibrios burocráticos. «Si es algo factible para ustedes entrar y ganar dinero, ¿qué les impide ir a la propiedad de otro vecino y hacer lo mismo? Saben que, en este momento, se tardará casi un año en resolver cualquier asunto legal».
Tessa y Leo Sharp dijeron que todos menos uno de sus 14 conejos han muerto desde que comenzó la operación minera en diciembre. Atribuyen las muertes a problemas respiratorios causados por el espeso polvo en el aire.
Las imágenes captadas por un dron muestran la actividad minera de Horizon 30 en Poplar, Carolina del Norte. (Leo Sharp)
La pareja, que lleva unos tres años gestionando una granja con pavos, pollos, patos, gansos y codornices en la zona, dijo que las altas crecidas que se produjeron durante el paso de Helene dañaron los cimientos de su casa, separando su dormitorio del resto de la vivienda. En medio de la tormenta inicial, se apresuraron a evacuar a su ganado al corral de cerdos de su granero, situado en un terreno más elevado.
Dijeron que vivieron en una tienda de campaña en la propiedad durante las primeras semanas después del desastre y que habían estado «durmiendo en sofás» con familiares cercanos durante más de 10 meses antes de volver recientemente a la casa.
«Esto no es algo con lo que todos estuviéramos pensando lidiar mientras estamos en proceso de reconstrucción», dijo Leo Sharp a Fox News . «Esta es una comunidad que ha sido perjudicada, y no necesitamos sufrir más de lo que ya hemos sufrido. Y el hecho de que estemos aquí sentados teniendo que lidiar con esto cuando ni siquiera hemos recuperado nuestro dormitorio es increíble, y, ya sabes, esto tiene que acabar. Tiene que acabar y tiene que desaparecer».
Cody Peterson, un veterano del ejército que creció en la comunidad montañosa, dijo Fox News que se pueden ver «enormes columnas» de polvo de sílice sobre la línea de árboles a la entrada de la mina, junto a una propiedad donde viven varios niños.
Las imágenes tomadas por un dron muestran lo que el estado consideró recientemente una operación minera «ilegal» que se extendió por Poplar, Carolina del Norte, tras el paso del huracán Helene. (Leo Sharp)
Acusó a Horizon 30 de entrar en la zona «bajo el pretexto de los protocolos de emergencia» promulgados para reconstruir un tramo del ferrocarril destruido por el huracán.
«Salgan de Carolina del Norte. No los queremos aquí», dijo Peterson, dirigiéndose directamente a Horizon 30. «Llegaron con el pretexto de los protocolos de emergencia, tratando de engañar a la gente, lo cual es poco ético».
Horizon 30, LLC tiene su sede en Allentown, Pensilvania, según tus registros de inscripción en el Carolina del Secretario de Estado Carolina Norte y el Departamento de Estado de Pensilvania.
A medida que el proceso de concesión de permisos se estancaba a principios de este año, el director financiero de Horizon 30, Sean , escribió una carta al Carolina de Calidad Ambiental Carolina del Norte (DEQ) en mayo.
«H30 se basa en los permisos, autorizaciones, exenciones y otras concesiones aplicables para servicios de apoyo a las reparaciones ferroviarias de emergencia, así como en los decretos ejecutivos del presidente de los Estados Unidos de América, incluidos los que respaldan la iniciativa America First y la independencia energética, así como en directivas de respuesta a emergencias anteriores y concurrentes», escribió Chipman en ese momento.
Chipman argumentó que la solicitud minera se había presentado «en colaboración con algunos de los profesionales más destacados del sector minero» y que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército había llevado a cabo una revisión. En la carta, afirmó que la empresa había tomado «medidas correctivas» para cumplir los requisitos del departamento y que «deseaba seguir manteniendo una relación buena y productiva con tu departamento y con el estado».
Los intentos por contactar con Horizon 30 para obtener comentarios fueron infructuosos.
La mina Horizon 30 opera sin permiso en Poplar, Carolina del Norte. (Leo Sharp)
Los residentes dijeron que la empresa no ha contratado a gente de la zona y que las matrículas de los vehículos que se encuentran en las instalaciones de Poplar proceden de lugares como Luisiana, Texas, Kentucky y Arizona.
Desde que comenzó la operación minera en diciembre, Tessa Sharp dijo que el DEQ ha comunicado a la comunidad que «aparte de emitir órdenes de cese y desistimiento y remitir estos casos al Departamento de Justicia y al Tribunal Supremo, no hay nada que podamos hacer para detenerlos».
«Como propietaria de tierras, creo que eso es realmente preocupante para Carolina del Norte», afirmó Tessa Sharp.
Carolina de Energía, Minerales y Recursos Terrestres (DEMLR) Carolina declaró Fox News que Horizon 30 ha estado explotando la mina de Poplar desde diciembre sin el permiso estatal necesario, a pesar de las múltiples advertencias e inspecciones in situ. Según la DEMLR, a lo largo de varios meses se emitieron múltiples notificaciones formales de requisitos normativos y notificaciones de infracción en las que se ordenaba a la empresa que cesara sus actividades o obtuviera un permiso de explotación minera válido.
Las inspecciones confirmaron la expansión de la actividad minera no autorizada, lo que provocó repetidas medidas coercitivas. Aunque Horizon 30 ha presentado parte de la solicitud de permiso, el DEMLR afirmó que el departamento aún no la ha aprobado debido a que la información está incompleta, y la empresa sigue incumpliendo la Ley de Minería.
Peterson, que vive en una finca de unas 80 hectáreas, describió cómo se han encontrado aves muertas y otros animales salvajes en la zona desde que comenzó la explotación minera.
Imágenes tomadas con un dron de las operaciones de Horizon 30 en Poplar, Carolina del Norte. (Leo Sharp)
Leo Sharp compartió con Fox News unas imágenes tomadas con un dron en las que se veía cómo las excavadoras y otra maquinaria pesada seguían trabajando en la zona a principios de este mes.
Los registros del departamento de trabajo estatal muestran que Horizon 30 presentó una solicitud de permiso de minería, que está marcada como incompleta y pendiente de revisión.
El Departamento de Trabajo del estado informó el viernes que la operación minera ilegal fue descubierta después de que la Administración Federal de Seguridad y Salud Minera solicitara al NCDOL que impartiera formación sobre seguridad minera en el emplazamiento. Durante esa visita, un funcionario del Departamento de Trabajo del estado «identificó múltiples irregularidades y cuestionó inmediatamente si el emplazamiento contaba con el permiso medioambiental estatal necesario», según el departamento. La empresa no presentó la documentación necesaria.
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«Por eso precisamente he dado prioridad al apoyo y la capacitación de nuestro personal sobre el terreno», declaró el viernes el comisionado de Trabajo del estado Luke . «Su experiencia, criterio y vigilancia son fundamentales para garantizar la seguridad de los trabajadores y hacer cumplir la ley. Si nuestro personal no hubiera ido más allá de su deber de proteger a los trabajadores, esta operación ilegal podría haber continuado sin ser detectada, poniendo en peligro vidas y socavando la confianza pública en nuestro sistema regulador».
