Cómo el ejército estadounidense está aplicando las lecciones aprendidas de la guerra en Ucrania
Fox News La corresponsal jefe de Seguridad Nacional, Jennifer Griffin, informa en "Informe Especial" sobre cómo las armas autónomas utilizadas en Ucrania han transformado el campo de batalla.
- Se ha aprobado la reanudación de los vuelos del Osprey, avión utilizado en operaciones militares estadounidenses, tras una prolongada inmovilización en tierra provocada por un accidente mortal en Japón.
- El accidente provocó la inmovilización de toda la flota de Ospreys del Cuerpo de Marines, las Fuerzas Aéreas y la Marina.
- Antes de autorizar el vuelo del Osprey, los funcionarios aplicaron nuevas medidas de seguridad centradas en las inspecciones de mantenimiento.
El Osprey, un avión de trabajo vital para las misiones militares de EE.UU., ha sido aprobado para volver a volar después de que un fallo de una pieza "sin precedentes" provocara la muerte de ocho militares en un accidente en Japón en noviembre, anunció el viernes el Mando de Sistemas Aéreos Navales.
El accidente fue el segundo mortal en meses y el cuarto en dos años. Rápidamente condujo a una inusual inmovilización de cientos de Ospreys en toda la flota del Cuerpo de Marines, las Fuerzas Aéreas y la Armada.
Antes de dar el visto bueno al Osprey, que puede volar como un avión y luego convertirse en helicóptero, los funcionarios dijeron que prestaron mayor atención a su caja de engranajes del propulsor, instituyeron nuevas limitaciones sobre cómo puede volarse y añadieron inspecciones y requisitos de mantenimiento que les dieron la confianza de que podría volver a volar con seguridad.
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Toda la flota se quedó en tierra el 6 de diciembre, justo una semana después de que ocho miembros del Mando de Operaciones Especiales de las Fuerzas Aéreas murieran al estrellarse su CV-22B Osprey frente a la isla de Yakushima.
El contramaestre de aviación de 2ª clase Nicholas Hawkins, hace señales a un MV-22 Osprey para que aterrice en la cubierta de vuelo del USS Abraham Lincoln en el Mar Arábigo el 17 de mayo de 2019. El Osprey, un avión vital para las misiones militares de Estados Unidos, ha sido aprobado para volver a volar después de que un fallo de una pieza "sin precedentes" provocara la muerte de ocho miembros del servicio en un accidente en Japón en noviembre, anunció el viernes el Mando de Sistemas Aéreos Navales. (Especialista en Comunicación de Masas de 3ª Clase Amber Smalley/Marina de EE.UU. vía AP, Archivo)
Los funcionarios que informaron a los periodistas el miércoles antes del levantamiento de las restricciones de vuelo dijeron que en diciembre inmovilizaron rápidamente toda la flota porque quedó claro que la forma en que falló la pieza del Osprey en ese accidente era algo que no habían visto antes en el avión rotor basculante.
Aunque los funcionarios no identificaron el componente concreto, porque la investigación del accidente de las Fuerzas Aéreas aún no ha concluido, dijeron que ahora comprenden mejor -aunque no completamente- por qué falló.
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"Es la primera vez que este componente concreto falla de esta forma. Así que no tiene precedentes", dijo el coronel del Cuerpo de Marines Brian Taylor, director del programa conjunto del V-22 en el Mando de Sistemas Aéreos Navales, o NAVAIR, que es responsable del programa del V-22 en todo el servicio.
Sin embargo, la decisión del Departamento de Defensa de volver a volar antes de que concluyan las investigaciones del Congreso sobre el programa Osprey suscitó las críticas del presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes.
"El Departamento de Defensa levanta la orden de inmovilización del Osprey a pesar de no proporcionar al Comité de Supervisión ni al pueblo estadounidense respuestas sobre la seguridad de este avión", declaró el representante James Comer, republicano de Kentucky. "Siguen existiendo serias preocupaciones, como las medidas de responsabilidad puestas en marcha para evitar accidentes, la falta general de transparencia, cómo se prioriza el mantenimiento y la conservación operativa, y cómo evalúa los riesgos el DoD".
Un antiguo piloto de Osprey familiarizado con la investigación confirmó que el componente en cuestión forma parte de la caja de engranajes del rotor, un sistema crítico que incluye engranajes y embragues que conectan el motor del Osprey con el rotor para hacerlo girar.
Los servicios han realizado una "inmersión profunda" en la caja de engranajes del propulsor, y las nuevas medidas de seguridad "abordarán los problemas que vimos a raíz de aquel suceso catastrófico", dijo el miércoles el jefe del Mando de Operaciones Especiales de las Fuerzas Aéreas, Teniente General Tony Bauernfeind.
"Tengo confianza en que ahora sabemos lo suficiente para volver a volar", dijo.
El sistema de caja de engranajes del propulsor en su conjunto es un punto problemático recurrente para el Osprey. Los datos de seguridad del servicio obtenidos por The Associated Press muestran docenas de casos entre los Osprey del Cuerpo de Marines y de las Fuerzas Aéreas en los que los picos de potencia, la pérdida repentina de presión del aceite debido a fugas, los incendios del motor o el astillamiento -cuando los componentes metálicos del interior de la caja de engranajes desprenden virutas metálicas a veces peligrosas- han dañado la caja de engranajes del propulsor en vuelo, requiriendo a veces aterrizajes de emergencia.
Otros componentes de la caja de engranajes del propulsor, como el embrague de patín y el conjunto de la caña de entrada, han sido factores de accidentes anteriores, y los servicios han introducido cambios, como sustituir esas piezas con mayor frecuencia.
Los servicios también están examinando detenidamente el material del que está hecha la pieza que falló y cómo se fabrica, dijo Bauernfeind. NAVAIR también está realizando más pruebas para que los servicios sepan mejor por qué falló el componente.
"Fue un único componente el que falló de tal manera que provocó consecuencias catastróficas", dijo Bauernfeind.
Una vez concluidas esas pruebas, dijo, algunos de los controles de seguridad operativa que ahora se imponen al Osprey podrían reducirse "para darnos mayor flexibilidad con la plataforma".
La investigación, conocida como junta de investigación de accidentes, se hará pública y se espera que concluya en los próximos dos meses.
El fallo de la caja de engranajes del propulsor fue comunicado por primera vez por NBC News.
El gobierno de Japón también ha sido informado de las conclusiones y del plan del ejército para abordar la cuestión, dijeron los funcionarios. Japón también dejó en tierra su flota de 14 Ospreys tras el accidente.
Las tripulaciones llevan más de 90 días sin volar, un factor que hará más peligrosa su reincorporación al vuelo. Los servicios dijeron el miércoles que están adoptando un enfoque cauteloso que podría durar de 30 días a varios meses para volver a entrenar a sus tripulaciones antes de que sus escuadrones de Osprey vuelvan a las operaciones de vuelo normales.
El Osprey lleva cuatro décadas en desarrollo, pero no empezó a ser operativo hasta 2007. El ejército estadounidense ha volado con el Osprey unas 750.000 horas y ha confiado en su capacidad para volar largas distancias rápidamente como un avión y luego convertirse en helicóptero para llevar a cabo operaciones en Oriente Medio y África, donde algunos escuadrones del Cuerpo de Marines recibieron una exención a la prohibición de vuelo por ser tan crítico para la misión.
En futuras necesidades para contrarrestar a China, el ejército ha planeado utilizar el Osprey en el Indo-Pacífico para operar a través de islas que carecen de los aeródromos necesarios para los aviones tradicionales.
Pero también ha sido un controvertido diseño de primera generación de tecnología militar de rotor basculante que ha registrado más de 14 accidentes graves en los que han muerto 59 personas y que en algunos casos han provocado la pérdida de la aeronave, cuyo coste oscila entre 70 y 90 millones de dólares según la variante.
Ninguno de los servicios tiene previsto nuevos pedidos de producción del V-22, que fabrica una empresa conjunta de Bell Flight y Boeing. El Ejército ha contratado a Bell Flight para comprar el sucesor del Osprey, el Bell V-280 Valor, que es un rotor basculante como el Osprey pero más pequeño y con un importante cambio de diseño: los motores permanecen en una posición fija y horizontal. En el Osprey, los rotores y toda la góndola que aloja el motor y la caja de engranajes del propulsor se inclinan hasta una posición vertical cuando vuela en modo helicóptero.
El Cuerpo de Marines opera la gran mayoría de los Ospreys, con más de 240 asignados actualmente a sus 17 escuadrones. Su misión de aviación depende de que los aviones vuelvan a volar, y el Cuerpo de Marines se ha comprometido a que el Osprey permanezca en su flota hasta la década de 2050, dijo el subcomandante adjunto del Cuerpo de Marines para aviación, el general de brigada Richard Joyce.
"No podemos apartar la vista del V-22 y de los años de vida útil que tiene por delante", dijo Joyce.
Sin embargo, el Ejército del Aire, que tiene el segundo mayor número de Ospreys de la flota, con unos 50 asignados a su misión de operaciones especiales, sugirió el miércoles que podría empezar a considerar otras opciones.
Los primeros conceptos del Osprey se remontan a la década de 1980, cuando la crisis de los rehenes iraníes puso de manifiesto la necesidad de disponer de un fuselaje que pudiera moverse con rapidez y planear o aterrizar como un helicóptero, dijo Bauernfeind.
Y ha satisfecho bastante bien esa necesidad, pero sigue siendo una plataforma antigua, dijo. "Creo que ya es hora de que empecemos a hablar de cuál es esa capacidad de próxima generación que puede sustituir a lo que hace el V-22".
