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  • La decisión del Tribunal Supremo ha impedido que la EPA aplique su norma del "buen vecino", cuyo objetivo es limitar las emisiones de contaminación atmosférica procedentes de fuentes de fuera del estado que afectan a los estados situados a sotavento.
  • La norma se centra en las emisiones de chimeneas de centrales eléctricas y fuentes industriales que contribuyen a la contaminación causante del smog en los estados vecinos.
  • Las impugnaciones legales lideradas por estados productores de energía y grupos industriales han dejado en suspenso la norma en casi una docena de estados.

La Agencia de Protección del Medio Ambiente no podrá hacer cumplir una norma clave que limita la contaminación atmosférica en casi una docena de estados mientras prosiguen los distintos recursos judiciales en todo el país, según una decisión del Tribunal Supremo adoptada el jueves.

La norma del "buen vecino" de la EPA pretende restringir las emisiones de las chimeneas de las centrales eléctricas y otras fuentes industriales que cargan las zonas situadas a sotavento con contaminación causante del smog.

Tres estados productores de energía -Ohio, Indiana y Virginia Occidental- impugnaron la norma, junto con la industria siderúrgica y otros grupos, calificándola de costosa e ineficaz. La norma está en suspenso en otra docena de estados debido a las impugnaciones judiciales.

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El Tribunal Supremo dejó en suspenso la norma mientras prosiguen los recursos judiciales, el último golpe del tribunal dirigido por conservadores a la normativa federal.

Tribunal Supremo

Un grupo de personas pasa por delante del Tribunal Supremo el 27 de junio de 2024, en Washington. La Agencia de Protección del Medio Ambiente no podrá hacer cumplir una norma clave que limita la contaminación atmosférica en casi una docena de estados mientras siguen adelante distintas impugnaciones judiciales en todo el país, según una decisión del Tribunal Supremo adoptada el jueves. (AP Photo/Mark Schiefelbein)

En los últimos años, el alto tribunal, con una mayoría conservadora de 6-3, ha ido limitando cada vez más los poderes de las agencias federales, incluida la EPA. Los jueces han restringido la autoridad de la EPA para luchar contra la contaminación del aire y del agua, incluida una sentencia histórica de 2022 que limitaba la autoridad de la EPA para regular las emisiones de dióxido de carbono de las centrales eléctricas que contribuyen al calentamiento global. El tribunal también rechazó un mandato sobre vacunas y bloqueó el programa de condonación de préstamos estudiantiles del presidente demócrata Joe Biden.

El tribunal también está sopesando si revocar su decisión Chevron de hace 40 años, que ha servido de base para mantener una amplia gama de normativas sobre salud pública, seguridad en el lugar de trabajo y protección de los consumidores.

Una mirada a la regla del buen vecino y a las implicaciones de la decisión judicial.

¿Qué es la regla del "buen vecino"?

La EPA adoptó la norma como forma de proteger a los estados situados a sotavento que reciben contaminación atmosférica no deseada de otros estados. Además de los posibles efectos sobre la salud de la contaminación procedente de fuera del estado, muchos estados se enfrentan a sus propios plazos federales para garantizar un aire limpio.

Estados como Wisconsin, Nueva York y Connecticut afirmaron que luchan por cumplir las normas federales y reducir los niveles nocivos de ozono debido a la contaminación procedente de centrales eléctricas, hornos de cemento y gasoductos de gas natural de otros estados, que atraviesa sus fronteras.

Judith Vale, fiscal general adjunta de Nueva York, declaró ante el tribunal que, para algunos estados, hasta el 65% de la contaminación por smog procede de fuera de sus fronteras.

Los estados que contribuyen al ozono troposférico, o esmog, deben presentar planes que garanticen que las centrales eléctricas de carbón y otros emplazamientos industriales no aumenten significativamente la contaminación atmosférica en otros estados. En los casos en que un estado no haya presentado un plan de "buena vecindad" -o cuando la EPA desapruebe un plan estatal-, se supone que un plan federal garantizará la protección de los estados situados a sotavento.

Pocos estados participan

La norma de la EPA pretendía ofrecer una solución nacional al problema de la contaminación por ozono, pero los impugnadores dijeron que se basaba en el supuesto de que los 23 estados a los que se dirigía la norma participarían. De hecho, a principios de este año sólo participaban la mitad de esos estados.

Una abogada de los grupos industriales que impugnan la norma dijo que impone costes significativos e inmediatos que podrían afectar a la fiabilidad de la red eléctrica. Con la participación de menos estados, es posible que la norma sólo produzca una pequeña reducción de la contaminación atmosférica, sin garantía de que se mantenga la norma final, dijo la abogada de la industria Catherine Stetson.

La EPA ha dicho que las emisiones de las centrales eléctricas se redujeron un 18% en 2023 en los 10 estados donde se le ha permitido aplicar su norma, que se ultimó el año pasado. Esos estados son Illinois, Indiana, Maryland, Michigan, Nueva Jersey, Nueva York, Ohio, Pensilvania, Virginia y Wisconsin. En California, los límites a las emisiones de fuentes industriales distintas de las centrales eléctricas deben entrar en vigor en 2026.

La norma está en suspenso en otra docena de estados debido a distintos recursos judiciales. Los estados son Alabama, Arkansas, Kentucky, Luisiana, Minnesota, Misisipi, Misuri, Nevada, Oklahoma, Texas, Utah y Virginia Occidental.

¿Exceso administrativo o protección vital?

Los críticos, incluidos republicanos y grupos empresariales, califican la norma del buen vecino de ejemplo de extralimitación gubernamental.

Actuando mucho más allá de sus poderes delegados" en virtud de la Ley del Aire Limpio, la norma de la EPA "propone rehacer el sector energético en los estados afectados hacia los fines preferidos de la agencia", afirmaron los legisladores republicanos en un escrito de apoyo al tribunal.

La norma y otros reglamentos de la administración Biden "están diseñados para librar apresuradamente al sector energético estadounidense de los combustibles fósiles, aumentando drásticamente los costes de funcionamiento de los operadores de centrales eléctricas alimentadas con combustibles fósiles, forzando la jubilación prematura de las centrales", afirmaba el escrito de la representante de Washington Cathy McMorris Rodgers y los senadores Shelley Moore Capito, de Virginia Occidental, y Roger Wicker, de Misisipi. Rodgers preside el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, mientras que Capito y Wicker son miembros principales del Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado.

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Los partidarios de la norma la refutaron y la calificaron de "norma del buen vecino", fundamental para hacer frente a la contaminación atmosférica interestatal y garantizar que todos los estadounidenses tengan acceso a un aire limpio.

"Estos límites son componentes cruciales de los esfuerzos federales y estatales en el marco de la Ley de Aire Limpio para proteger la salud pública, especialmente de grupos vulnerables como los niños, los ancianos y las personas con problemas de salud preexistentes", declaró el profesor Christophe Courchesne, director de la Clínica de Defensa del Medio Ambiente de la Facultad de Derecho y Posgrado de Vermont.

El ozono troposférico, que se forma cuando los contaminantes industriales reaccionan químicamente en presencia de la luz solar, puede causar problemas respiratorios, como asma y bronquitis crónica. Las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, los ancianos y los niños que juegan al aire libre son especialmente vulnerables.

La norma se aplica sobre todo a los estados del sur y del medio oeste que contribuyen a la contaminación atmosférica de la costa este. Algunos estados, como Texas, California, Pensilvania, Illinois y Wisconsin, contribuyen a la contaminación a favor del viento y la reciben de otros estados.