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El primer parque eólico marino a escala comercial de Estados Unidos está oficialmente abierto, un momento largamente esperado que ayuda a allanar el camino para una sucesión de grandes parques eólicos.
El promotor danés de energía eólica Ørsted y la empresa de servicios públicos Eversource construyeron un parque eólico de 12 turbinas llamado South Fork Wind a 56 kilómetros (35 millas) al este de Montauk Point, Nueva York. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, se desplazó el jueves a Long Island para anunciar que las turbinas están suministrando energía limpia a la red eléctrica local. Asistió la Secretaria de Interior, Deb Haaland.
Hochul dijo que accionaron el interruptor para encender el futuro.
Alcanzar la escala comercial es un punto de inflexión para el sector, pero ¿qué sigue? Los expertos afirman que el país necesita una gran expansión de este tipo de electricidad limpia para hacer frente al cambio climático.
EL GIGANTESCO PROYECTO DE ENERGÍA EÓLICA MARINA ES UN GOLPE A LOS OBJETIVOS ECOLÓGICOS DE BIDEN
La energía eólica marina es fundamental para los planes nacionales y estatales de transición a un sistema eléctrico sin emisiones de carbono. El gobierno de Biden ha aprobado seis proyectos de energía eólica marina a escala comercial, y ha subastado por primera vez zonas de arrendamiento para la energía eólica marina frente a las costas del Pacífico y del Golfo de México. Nueva York eligió el mes pasado otros dos proyectos para suministrar energía a más de un millón de hogares.
Esto es sólo el principio, dijo Hochul. Afirmó que la finalización de South Fork demuestra que Nueva York buscará agresivamente soluciones al cambio climático para salvar a las generaciones futuras de un mundo que, de otro modo, podría ser peligroso. South Fork puede generar 132 megavatios de energía eólica marina para abastecer a más de 70.000 hogares.
"Es estupendo ser los primeros, pero queremos asegurarnos de no ser los últimos. Por eso estamos mostrando a otros estados cómo se puede hacer, por eso seguimos adelante, hacia otros proyectos", dijo Hochul a The Associated Press en una entrevista exclusiva antes del anuncio.
"Ésta es la fecha y el momento en que la gente mirará hacia atrás en la historia de nuestra nación y dirá: 'Aquí fue cuando cambió'", añadió Hochul.
El director general de Ørsted, Mads Nipper, calificó la inauguración de hito importante que demuestra que se pueden construir grandes parques eólicos marinos, tanto en Estados Unidos como en otros países con poca o ninguna energía eólica marina en la actualidad.
Con South Fork terminado, Ørsted y Eversource están centrando su atención en el trabajo que realizarán mar adentro a partir de esta primavera para un parque eólico más de cinco veces mayor. Revolution Wind será el primer parque eólico marino a escala comercial de Rhode Island y Connecticut, capaz de suministrar energía a más de 350.000 hogares el año que viene. El lugar donde se conectará el cable en Rhode Island ya está en construcción.
En la foto de arriba aparece la primera turbina operativa del parque eólico de South Fork el jueves 7 de diciembre de 2023. El primer parque eólico marino a escala comercial de Estados Unidos ya está abierto. (AP Photo/Julia Nikhinson)
En Nueva York, el estado dijo el mes pasado que negociaría un contrato con Ørsted y Eversource para un parque eólico aún mayor, Sunrise Wind, que suministraría energía a 600.000 hogares. La empresa noruega Equinor fue elegida para su proyecto Empire Wind 1, que suministrará energía a más de 500.000 hogares neoyorquinos. Ambos pretenden empezar a suministrar energía en 2026.
Tras años de planificación y desarrollo, 2024 es un año de acción: la construcción de proyectos que suministrarán cantidades considerables de energía limpia a la red, dijo David Hardy, vicepresidente ejecutivo del grupo y consejero delegado para las Américas de Ørsted.
Ørsted, antes DONG Energy, por Danish Oil and Natural Gas, empezó a construir agresivamente parques eólicos frente a la costa de Dinamarca, el Reino Unido y Alemania en 2008. La empresa vendió los activos de petróleo y gas del Mar del Norte sobre los que había construido su identidad para centrarse en la energía limpia, convirtiéndose en Ørsted. Ahora es uno de los mayores promotores de energía eólica.
El primer parque eólico marino de Estados Unidos iba a ser un proyecto frente a la costa de Massachusetts conocido como Cape Wind. Un promotor de Massachusetts propuso el proyecto en 2001. Fracasó tras años de oposición local y litigios.
Las turbinas empezaron a girar en la isla Block de Rhode Island como proyecto piloto en 2016. Pero con sólo cinco de ellas, no es un parque eólico a escala comercial.
El año pasado trajo desafíos para la naciente industria eólica marina estadounidense, ya que Ørsted y otros promotores cancelaron proyectos en el noreste que, según dijeron, ya no eran financieramente viables. La elevada inflación, las interrupciones de la cadena de suministro y el aumento del coste del capital y de los materiales de construcción estaban encareciendo los proyectos cuando los promotores intentaban poner en marcha los primeros grandes parques eólicos marinos de Estados Unidos.
Los líderes del sector esperan que 2024 sea un año mejor, a medida que bajen los tipos de interés y los estados pidan más energía eólica marina para cumplir sus objetivos climáticos.
También se espera que el segundo gran parque eólico marino del país, Vineyard Wind, abra sus puertas a finales de este año frente a la costa de Massachusetts. Las cinco primeras turbinas suministran energía a unos 30.000 hogares y empresas de Massachusetts. Cuando las 62 turbinas estén girando, generarán electricidad suficiente para 400.000 hogares y empresas. Avangrid y Copenhagen Infrastructure Partners son los copropietarios de ese proyecto.
El gobierno de Biden quiere suficiente energía eólica marina para abastecer a 10 millones de hogares en 2030. El Secretario de Interior Haaland dijo que "la transición energética limpia de Estados Unidos no es un sueño para un futuro lejano: está ocurriendo aquí y ahora".
