Los ganaderos de Montana ofrecen a los visitantes la experiencia de Yellowstone
Lawrence Jones habla con el ganadero Bayard Black y con el fundador y director general de LandTrust, Nic de Castro.
El descubrimiento, el mes pasado, del primer caso de caquexia crónica en el Parque Nacional de Yellowstone ha suscitado la preocupación de que esta enfermedad cerebral mortal pueda propagarse algún día a los seres humanos, según algunos científicos.
Un cadáver de ciervo de la zona del parque de Wyoming dio positivo en la prueba de la enfermedad priónica altamente contagiosa, que también puede causar pérdida de peso, tropiezos, apatía y síntomas neurológicos, según los CDC. Se ha detectado en ciervos, alces, renos y alces en zonas de Norteamérica, Canadá, Noruega y Corea del Sur.
Los síntomas pueden tardar hasta un año en desarrollarse y algunos la han apodado la "enfermedad del ciervo zombi", ya que produce cambios en el cerebro y el sistema nervioso de los huéspedes, dejando a los animales babeantes, letárgicos, demacrados, tambaleantes y con una reveladora "mirada perdida", según The Guardian. Es mortal y no se conocen tratamientos ni vacunas.
GRANJA DE CIERVOS DE WISCONSIN INFECTADA CON UNA ENFERMEDAD CEREBRAL MORTAL
Algunos científicos temen que una enfermedad cerebral mortal de ciervos, alces, renos y alces pueda propagarse algún día a los humanos, tras el primer caso de la enfermedad en el Parque Nacional de Yellowstone. (Servicio de Parques Nacionales / Neal Herbert)
Y ahora los científicos están haciendo sonar la alarma de que podría infectar a los humanos, aunque nunca se ha registrado ningún caso conocido.
Los epidemiólogos afirman que la ausencia de un caso de "contagio" todavía no significa que no vaya a producirse. La caquexia crónica forma parte de un grupo de trastornos neurológicos mortales que incluye la encefalopatía espongiforme bovina (EEB), comúnmente denominada "enfermedad de las vacas locas".
"El brote de EEB en Gran Bretaña proporcionó un ejemplo de cómo, de la noche a la mañana, las cosas pueden volverse locas cuando se produce un desbordamiento desde, digamos, el ganado a las personas", dijo el Dr. Cory Anderson a The Guardian. Anderson es codirector de programa en el Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas (CIDRAP).
"Estamos hablando de la posibilidad de que ocurra algo similar. Nadie está diciendo que vaya a ocurrir definitivamente, pero es importante que la gente esté preparada", añadió Anderson.
Añadió que lo que también es preocupante es que no se conoce ninguna forma de erradicarla eficaz y fácilmente, "ni de los animales que infecta ni del medio ambiente que contamina".
Anderson afirmó que, una vez infectado un entorno, el patógeno es extremadamente difícil de erradicar. Puede persistir durante años en la suciedad o en las superficies, y los científicos informan de que es resistente a los desinfectantes, al formaldehído, a la radiación y a la incineración a 1.100 F, según The Guardian.
Un grupo de alces a lo largo de la Carretera Temporal de Entrada Norte en el Parque Nacional de Yellowstone el 11 de enero de 2023. Algunos científicos temen que una enfermedad cerebral mortal de ciervos, alces, renos y alces pueda propagarse algún día a los humanos, tras el primer caso de la enfermedad en el Parque Nacional de Yellowstone. (NPS/Jacob W. Frank)
Los CDC indican en su sitio web que algunos estudios con animales sugieren que la caquexia crónica supone un riesgo para determinados tipos de primates no humanos, como los monos, que comen carne de animales infectados por la caquexia crónica o entran en contacto con el cerebro o los fluidos corporales de ciervos o alces infectados.
"Estos estudios hacen temer que también pueda existir un riesgo para las personas", se lee en el sitio web de los CDC. "Desde 1997, la Organización Mundial de la Salud recomienda que es importante evitar que los agentes de todas las enfermedades priónicas conocidas entren en la cadena alimentaria humana".
Los responsables de los parques declararon que, desde mediados de la década de 1980, la enfermedad cerebral mortal se ha extendido por Wyoming y ahora se encuentra en la mayor parte del estado. Se calcula que la enfermedad se encuentra en el 10-15% de los ciervos bura cercanos a Cody que emigran a la sección sudeste de Yellowstone en verano. El Parque Nacional de Yellowstone declaró el mes pasado que el efecto a largo plazo de la enfermedad sobre los ciervos, alces y alces de Yellowstone es incierto.
La Alianza para la Vida Silvestre Pública, según The Guardian, estimó en 2017 que entre 7.000 y 15.000 animales infectados por la caquexia crónica al año eran ingeridos involuntariamente por los seres humanos, y que se esperaba que la cifra aumentara un 20% anualmente.
Una señal de entrada en la carretera 212 de EE.UU., en la entrada noreste del Parque Nacional de Yellowstone, Wyoming. El mes pasado, el cadáver de un ciervo del Parque Nacional de Yellowstone dio positivo en la prueba de la enfermedad priónica, altamente contagiosa, lo que hace pensar a algunos científicos que algún día podría propagarse a los seres humanos. ((Foto de: Education Images/Universal Images Group vía Getty Images))
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En 2005, los investigadores empezaron a observar a 80 personas que comieron por error la carne infectada y descubrieron que el grupo no presentaba "cambios significativos en las condiciones de salud", según USA Today.
Aun así, con la temporada de caza en marcha, los CDC recomiendan a los cazadores que "consideren seriamente la posibilidad de someter a esos animales a pruebas antes de comer la carne". La agencia también aconseja a los cazadores que recojan ciervos y alces salvajes de zonas en las que se haya notificado la presencia de la caquexia crónica que consulten las directrices estatales sobre vida salvaje y salud pública para ver si se recomienda o se exige hacer pruebas a los animales en un estado o región determinados.
Mientras tanto, el personal de Yellowstone ha aumentado la colaboración y el intercambio de información con el Departamento de Caza y Pesca de Wyoming y otros organismos estatales para identificar las zonas de Yellowstone con mayor riesgo de contraer la caquexia crónica. También se ha intensificado la vigilancia de la presencia de la caquexia crónica en ciervos, alces y alces del parque, así como los análisis de cadáveres.
Fox NewsStephen Sorace contribuyó a este informe.
