La Armada lo está haciendo "genial" defendiendo barcos en el Mar Rojo: Kirk Lippold
Ret. El Comandante del USS Cole, Kirk Lippold, habla en "Tu Mundo" de los tres ataques estadounidenses contra los Houthis en Yemen de los que se ha informado.
Los marineros a bordo del portaaviones USS Dwight D. Eisenhower y los buques de guerra que lo acompañan han pasado cuatro meses seguidos en el mar defendiéndose contra misiles balísticos y drones de ataque voladores disparados por los Houthis respaldados por Irán, y ahora también se defienden con más regularidad contra una nueva amenaza: naves rápidas no tripuladas que les disparan a través del agua.
Aunque los Houthis han lanzado en el pasado buques de superficie no tripulados, o USV, contra las fuerzas de la coalición saudí que han intervenido en la guerra civil de Yemen, fueron utilizados por primera vez contra buques militares y comerciales estadounidenses en el Mar Rojo el 4 de enero. En las semanas transcurridas desde entonces, la Armada ha tenido que interceptar y destruir múltiples USV.
Se trata "más bien de una amenaza desconocida sobre la que no tenemos mucha información y que podría ser extremadamente letal: un buque de superficie no tripulado", declaró el contralmirante Marc Miguez, comandante del Grupo de Ataque de Portaaviones Dos, cuyo buque insignia es el Eisenhower. Los Houthis "tienen formas de controlarlos, obviamente, al igual que hacen con los (vehículos aéreos no tripulados), y tenemos muy poca fidelidad en cuanto a todos los arsenales de lo que tienen en cuanto a vehículos aéreos no tripulados", dijo Miguez.
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Los Houthis empezaron a disparar contra buques militares y comerciales estadounidenses tras una mortífera explosión en el hospital Al-Ahli de Gaza el 17 de octubre, pocos días después del estallido de la guerra entre Israel y Hamás. Los rebeldes han dicho que seguirán disparando contra los buques comerciales y militares que transiten por la región hasta que Israel ponga fin a sus operaciones militares dentro de Gaza.
El Eisenhower lleva patrullando aquí desde el 4 de noviembre, y algunos de sus buques acompañantes llevan en el lugar incluso más tiempo, desde octubre.
En esos meses, la flota de cazas y aviones de vigilancia del Eisenhower ha trabajado sin descanso para detectar e interceptar los misiles y aviones no tripulados disparados por los Houthis contra buques en el Mar Rojo, el estrecho de Bab-al-Mandeb y el Golfo de Adén. Los cazas F/A-18 de los portaaviones también se lanzan con frecuencia para eliminar los emplazamientos de misiles que detectan antes de que se disparen las municiones.
Un miembro de la tripulación en la cubierta del portaaviones estadounidense Dwight D. Eisenhower, también conocido como "IKE", en el sur del Mar Rojo, el 13 de febrero de 2024. (AP Photo/Bernat Armangue)
Hasta el miércoles, el grupo de ataque del portaaviones, que incluye el crucero USS Philippine Sea, los destructores USS Mason y Gravely, y los activos adicionales de la Marina estadounidense en la región, incluidos los destructores USS Laboon y USS Carney, han realizado más de 95 interceptaciones de drones, misiles balísticos antibuque y misiles de crucero antibuque y han efectuado más de 240 ataques de autodefensa contra más de 50 objetivos Houthi. El miércoles, el grupo de ataque interceptó y destruyó otros siete misiles de crucero antibuque y otro USV explosivo preparado para lanzarse contra buques en el Mar Rojo.
"Vigilamos constantemente lo que traman los Houthis apoyados por Irán, y cuando encontramos objetivos militares que amenazan la capacidad de los buques mercantes, actuamos en defensa de esos buques y los atacamos con precisión y violencia", declaró el capitán Marvin Scott, comandante de los ocho escuadrones de aviones de guerra del ala aérea del portaaviones.
Pero la amenaza de los USV, que sigue evolucionando, es preocupante, dijo Míguez.
"Ése es uno de los escenarios más aterradores, tener un buque de superficie no tripulado cargado de bombas que puede ir a velocidades bastante rápidas. Y si no estás inmediatamente en la escena, la cosa se puede poner fea con extrema rapidez", dijo Miguez.
El Mando Central de Estados Unidos también informó el jueves de que el cúter Clarence Sutphin Jr. de la Guardia Costera estadounidense abordó el 28 de enero en el mar Arábigo un buque que se dirigía a Yemen y se incautó de piezas de misiles balísticos, componentes de vehículos aéreos no tripulados y material de comunicaciones de grado militar.
Ese ritmo ha supuesto que los buques hayan pasado cuatro meses a un ritmo de combate constante, sin días de descanso con escala en puerto. Eso pasa factura a los marineros, dijo el comandante del Eisenhower, el capitán Christopher "Chowdah" Hill, en una entrevista con The Associated Press a bordo del Eisenhower.
El barco mantiene alta la moral haciendo saber a los marineros lo importante que es su trabajo y dándoles acceso wi-fi para que puedan seguir conectados con sus familias en casa.
"El otro día estaba paseando por las cubiertas del comedor y pude oír el llanto de un bebé porque alguien estaba haciendo una teleconferencia con su bebé, al que ni siquiera ha conocido todavía", dijo Hill. "Es extraordinario ese tipo de conexión".
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Los destructores no tienen wi-fi debido a las limitaciones de ancho de banda, lo que puede dificultar las cosas a esas tripulaciones.
Joselyn Martínez, artillera de segunda clase a bordo del destructor Gravely, dijo que no estar en contacto con casa y estar tanto tiempo en posición de combate en el mar ha sido duro, "pero aquí nos cubrimos las espaldas unos a otros".
Cuando se detecta una amenaza y suena una alarma que ordena a la tripulación responder, "es como un subidón de adrenalina", dijo Martínez. "Pero al fin y al cabo, sólo hacemos lo que hemos venido a hacer y, ya sabes, defender a mi tripulación y a mi barco".