Titulares destacados de Fox News del 17 de abril
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MELBOURNE, Australia AP) — Ben Roberts-Smith, el veterano vivo más condecorado Australia, salió en libertad bajo fianza de una Sydney el viernes, diez días después de que se le acusara de crímenes de guerra por el asesinato de cinco personas mientras prestaba servicio en Afganistán.
El juez Greg concedió la libertad bajo fianza a Roberts-Smith en un Sydney unas cinco horas antes, al considerar que el ex cabo del Regimiento del Servicio Aéreo Especial había demostrado que existían circunstancias excepcionales que justificaban su puesta en libertad. La fiscalía se había opuesto a la libertad bajo fianza y había argumentado que existía el riesgo de que Roberts-Smith huyera Australia interfiriera con los testigos y las pruebas.
Roberts-Smith, de 47 años, fue detenido el 7 de abril y acusado de cinco delitos de asesinato como crimen de guerra relacionados con la muerte de cinco afganos en la provincia de Uruzgan entre 2009 y 2012.
Ben Roberts-Smith sale del Tribunal Federal de Australia Sydney 7 de junio de 2021, en Sydney, Australia. Ben Roberts-Smith ha demandado a tres periódicos de Fairfax por difamación a raíz de unas noticias que afirmaban que había cometido crímenes de guerra mientras prestaba servicio en los Servicios Aéreos Especiales de Australia en Afganistán. Ben Roberts-Smith es el soldado vivo más condecorado Australia y ha sido galardonado con la Cruz de Victoria. (Sam Mooy / Getty Images)
La legislación australiana define el asesinato como crimen de guerra como el homicidio intencionado, en el contexto de un conflicto armado, de una persona que no participa activamente en las hostilidades, como un civil, un prisionero de guerra o un soldado herido.
Roberts-Smith salió del Complejo Penitenciario de Silverwater, Sydney, a última hora del viernes, aparentemente con la misma ropa que llevaba cuando la policía lo sacó de un avión comercial en Sydney la semana pasada, según mostraban las imágenes de los medios de comunicación.
Roberts-Smith recibió tanto la Cruz de Victoria como la Medalla al Valor por su servicio en Afganistán y es el segundo veterano australiano de la campaña de Afganistán en ser acusado de un crimen de guerra.
Los cargos se derivan de un informe militar publicado en 2020 en el que se encontraron pruebas de que tropas de élite del SAS y del regimiento de comandos mataron ilegalmente a 39 prisioneros, agricultores y otros no combatientes afganos. Unos 40 000 militares australianos prestaron servicio en Afganistán entre 2001 y 2021, de los cuales 41 perdieron la vida.
En un juicio civil celebrado en 2023, se consideró que unas acusaciones similares contra Roberts-Smith eran creíbles, cuando un juez desestimó sus alegaciones de que unos artículos de prensa le habían difamado.
En ese juicio, Roberts-Smith declaró que nunca había matado a ningún afgano desarmado y negó haber cometido ningún crimen de guerra. Afirmó que había sido víctima de las mentiras de compañeros rencorosos y de la envidia que otros sentían por sus medallas.
El cabo Ben Roberts-Smith, condecorado con la Cruz de Victoria (VC) y George (MG), asiste a un servicio de reencuentro de la Asociación de la Cruz de Victoria y George en la iglesia de St. Martin el 30 de mayo de 2012, en Londres, Inglaterra. (Max Mumby / Indigo / Getty Images)
Pero, aunque el tribunal civil consideró que las acusaciones de crímenes de guerra estaban en su mayor parte demostradas según el criterio de la balanza de probabilidades, los cargos de asesinato como crimen de guerra tendrían que demostrarse en un tribunal penal con un nivel de prueba más estricto, es decir, «más allá de toda duda razonable».
Roberts-Smith está acusado de haber matado a tiros personalmente a dos víctimas. Al parecer, ordenó a sus subordinados que dispararan a las otras tres víctimas.
Al oponerse a la libertad bajo fianza, el fiscal Simon Buchen describió los cargos contra Roberts-Smith como «unos de los más graves que conoce el derecho penal».
Buchen dijo que Roberts-Smith estaba «a punto de mudarse al extranjero» sin decírselo a las autoridades cuando se enteró de que la fiscalía estaba barajando la posibilidad de presentar cargos.
«Roberts-Smith había hecho planes concretos para mudarse al extranjero. Se estaba barajando la posibilidad de trasladarse a varios destinos en el extranjero», declaró Buchen ante el tribunal.
Roberts-Smith se enfrenta a una posible pena máxima de cadena perpetua por cada uno de los delitos de los que se le acusa. Todavía no se ha pronunciado sobre los cargos.
El abogado defensor Slade Howell dijo en la vista de fianza que el caso de Roberts-Smith «podría describirse acertadamente como excepcional, en el sentido de que se sale de lo habitual».
«Recurrir a los tribunales nacionales para juzgar presuntos crímenes de guerra cometidos por un soldado australiano condecorado en numerosas ocasiones, al que el Gobierno australiano ha enviado en repetidas ocasiones al extranjero para luchar en una guerra en su nombre, no tiene precedentes y supone un territorio jurídico inexplorado en el derecho anglosajón de este país», afirmó Howell.
ARCHIVO - Ben Roberts-Smith llega al Tribunal Federal de Sydney 9 de junio de 2021. El veterano de guerra vivo más condecorado Australiapresentó el martes 11 de julio de 2023 un recurso de apelación contra una sentencia de un tribunal civil que le atribuía la responsabilidad de la muerte ilegal de cuatro afganos. (AP PhotoRick , archivo) (AP PhotoRick , archivo)
Howell también dijo que «el proceso judicial de Roberts-Smith se verá plagado de multitud de retrasos, muchos de los cuales son propios de este tipo de procedimientos».
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Según Howell, podrían producirse retrasos si los fiscales deciden presentar cargos contra uno o varios de los compañeros veteranos de Roberts-Smith, algunos de los cuales viven ahora en el extranjero.
Roberts-Smith participó en la vista de fianza por videoconferencia desde la cárcel y solo habló cuando el juez le pidió que confirmara que podía ver y oír lo que se decía en la vista.
