El veterano más condecorado Australia queda en libertad bajo fianza acusado de crímenes de guerra relacionados con la muerte de afganos
El abogado defensor calificó de «sin precedentes» el hecho de que se recurran a los tribunales nacionales para juzgar los presuntos crímenes de guerra cometidos por un soldado condecorado
{{#rendered}} {{/rendered}}MELBOURNE, Australia AP) — Ben Roberts-Smith, el veterano vivo más condecorado Australia, salió en libertad bajo fianza de una Sydney el viernes, diez días después de que se le imputaran cargos por crímenes de guerra por la muerte de cinco personas mientras prestaba servicio en Afganistán.
El juez Greg concedió la libertad bajo fianza a Roberts-Smith en un Sydney unas cinco horas antes, al considerar que el ex cabo del Regimiento del Servicio Aéreo Especial había demostrado que existían circunstancias excepcionales que justificaban su puesta en libertad. La fiscalía se había opuesto a la libertad bajo fianza y había argumentado que existía el riesgo de que Roberts-Smith huyera Australia interfiriera con los testigos y las pruebas.
Roberts-Smith, de 47 años, fue detenido el 7 de abril y acusado de cinco cargos de asesinato como crimen de guerra relacionados con la muerte de cinco afganos en la provincia de Uruzgan entre 2009 y 2012.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ben Roberts-Smith sale del Tribunal Federal de Australia Sydney 7 de junio de 2021, en Sydney, Australia. Ben Roberts-Smith ha demandado a tres periódicos de Fairfax por difamación a raíz de unas noticias que afirmaban que cometió crímenes de guerra mientras prestaba servicio en los Servicios Aéreos Especiales de Australia en Afganistán. Ben Roberts-Smith es el soldado vivo más condecorado Australia y ha sido galardonado con la Cruz de Victoria. (Sam Mooy / Getty Images)
La legislación australiana define el asesinato como crimen de guerra como el homicidio intencionado, en el contexto de un conflicto armado, de una persona que no participa activamente en las hostilidades, como un civil, un prisionero de guerra o un soldado herido.
Según mostraban las imágenes de los medios de comunicación, Roberts-Smith fue trasladado el viernes por la noche desde el Complejo Penitenciario de Silverwater, Sydney, aparentemente con la misma ropa que llevaba cuando la policía lo sacó de un avión comercial en Sydney la semana pasada.
{{#rendered}} {{/rendered}}Roberts-Smith recibió tanto la Cruz Victoria como la Medalla al Valor por su servicio en Afganistán y es el segundo veterano australiano de la campaña de Afganistán en ser acusado de un crimen de guerra.
Los cargos se derivan de un informe militar publicado en 2020 que reveló pruebas de que tropas de élite del SAS y del regimiento de comandos mataron ilegalmente a 39 prisioneros, agricultores y otros civiles afganos. Unos 40 000 militares australianos sirvieron en Afganistán entre 2001 y 2021, de los cuales 41 perdieron la vida.
En un juicio civil celebrado en 2023, se consideró que las acusaciones similares contra Roberts-Smith eran creíbles, cuando un juez desestimó sus alegaciones de que los artículos periodísticos le habían difamado.
{{#rendered}} {{/rendered}}En ese juicio, Roberts-Smith declaró que nunca había matado a un afgano desarmado y negó haber cometido ningún crimen de guerra. Afirmó que había sido víctima de las mentiras de compañeros rencorosos y de la envidia que le tenían otros por sus medallas.
El cabo Ben Roberts-Smith, condecorado con la Cruz Victoria y la George de San Jorge, asiste a una misa de reunión de la Asociación de la Cruz Victoria y George en la iglesia de St. Martin el 30 de mayo de 2012, en Londres, Inglaterra. (Max Mumby / Indigo / Getty Images)
Pero, aunque el tribunal civil consideró que las acusaciones de crímenes de guerra estaban en su mayor parte demostradas según el criterio de la balanza de probabilidades, los cargos de asesinato como crimen de guerra tendrían que demostrarse en un tribunal penal con un nivel de prueba más estricto, es decir, más allá de toda duda razonable.
{{#rendered}} {{/rendered}}Roberts-Smith está acusado de haber matado a tiros a dos víctimas. Al parecer, ordenó a sus subordinados que dispararan a las otras tres víctimas.
Al oponerse a la libertad bajo fianza, el fiscal Simon Buchen calificó los cargos contra Roberts-Smith como «unos de los más graves que conoce el derecho penal».
Buchen dijo que Roberts-Smith estaba «a punto de mudarse al extranjero» sin haber informado a las autoridades cuando se enteró de que la fiscalía estaba considerando presentar cargos.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Roberts-Smith había hecho planes concretos para mudarse al extranjero. Se estaba barajando la posibilidad de trasladarse a varios destinos en el extranjero», declaró Buchen ante el tribunal.
Roberts-Smith se enfrenta a una posible pena máxima de cadena perpetua por cada uno de los cargos. Aún no se ha pronunciado sobre los cargos.
{{#rendered}} {{/rendered}}El abogado defensor Slade Howell dijo en la vista de fianza que el caso de Roberts-Smith «podría describirse acertadamente como excepcional, en el sentido de que se sale de lo común».
«El hecho de recurrir a los tribunales nacionales para juzgar presuntos crímenes de guerra cometidos por un soldado australiano condecorado en numerosas ocasiones y enviado repetidamente al extranjero por el Gobierno australiano para luchar en una guerra en su nombre no tiene precedentes y supone un territorio jurídico inexplorado en el derecho anglosajón de este país», dijo Howell.
ARCHIVO - Ben Roberts-Smith llega al Tribunal Federal de Sydney 9 de junio de 2021. El veterano de guerra vivo más condecorado Australiapresentó el martes 11 de julio de 2023 un recurso de apelación contra una sentencia de un tribunal civil que le atribuía la responsabilidad de la muerte ilegal de cuatro afganos. (AP PhotoRick , archivo) (AP PhotoRick , archivo)
Howell también dijo que «el proceso de Roberts-Smith se verá plagado de un montón de retrasos, muchos de los cuales son propios de este tipo de procedimientos».
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Según Howell, podrían producirse retrasos si los fiscales deciden presentar cargos contra uno o varios de los compañeros veteranos de Roberts-Smith, algunos de los cuales viven ahora en el extranjero.
Roberts-Smith participó en la vista de fianza por videoconferencia desde la cárcel y solo habló cuando el juez le pidió que confirmara que podía ver y oír lo que se decía en la sala.