El impulso de la administración Biden a la energía verde conduce a acusaciones de trabajo infantil forzado en la extracción de metales para baterías de vehículos eléctricos
China, impasible ante las reclamaciones africanas de derechos humanos, supera en más de un 800% las ventas de VE en EE.UU.
{{#rendered}} {{/rendered}}JOHANNESBURGO - Los niños obligados a trabajar en condiciones espantosas, supuestamente desde la edad de 4 años, están poniendo en controvertido peligro los planes de energía verde de la administración Biden, sobre todo en lo que se refiere a los metales necesarios para las baterías de los vehículos eléctricos (VE).
El metal cobalto es el "diamante de sangre" de los materiales para pilas.
Muchos fabricantes de vehículos eléctricos la ansían, ya que hace que los vehículos eléctricos vayan más rápido y más lejos. Pero los fabricantes de automóviles estadounidenses están atravesando un campo de minas de derechos humanos para conseguirlo, así como otros ingredientes de las baterías.
{{#rendered}} {{/rendered}}Y mientras algunas empresas estadounidenses agonizan sobre si deben ser la cara inaceptable de la energía verde comprando cobalto extraído de forma controvertida, China, según las fuentes, no tiene esos escrúpulos y ha avanzado a pasos agigantados para convertirse en el mayor fabricante de vehículos eléctricos del mundo.
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Niños trabajando en una mina en la República Democrática del Congo. (UNICEF)
Se calcula que el 70% del cobalto del mundo se produce en la República Democrática del Congo (RDC), en África Occidental, según la Organización de Investigación Global Edge de la Universidad Estatal de Michigan.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La cruzada de Biden en favor de las energías renovables explota y esclaviza a miles de personas en naciones pobres como la República Democrática del Congo, donde niños de tan sólo 4 años son obligados a extraer cobalto "declaró Jason Isaac a Fox News Digital. Isaac es fundador y director general del Instituto Americano de la Energía.
"El sufrimiento humano causado por la minería para baterías de vehículos eléctricos y la construcción de aerogeneradores es inimaginable, como lo es la destrucción medioambiental causada por estas minas y sus subproductos tóxicos."
El problema afecta también a Europa.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El cobalto es un componente esencial de las baterías recargables de los automóviles, y el objetivo climático de la Unión Europea para 2030 no hará sino aumentar la demanda de este metal", declaró el año pasado ante el Parlamento Europeo el político checo Tomáš Zdechovský.
"A pesar del planteamiento de tolerancia cero de la Comisión respecto al trabajo infantil en los acuerdos comerciales, se calcula, según informes de agencias de la ONU, que en la provincia meridional de Katanga más de 40.000 niños trabajan en condiciones peligrosas en minas de cobalto con equipos de seguridad inadecuados y por muy poco dinero."
Mineros trabajando en una mina de cobalto en la RDC el 12 de octubre de 2022. (Junior Kannah/AFP vía Getty Images)
Este trabajo, descrito a menudo como esclavitud infantil moderna, paga a los niños 5 dólares al día -o menos- y a menudo tienen que trabajar largas horas en túneles sin apoyo de hasta 100 metros bajo tierra, expuestos a sustancias químicas cancerígenas.
{{#rendered}} {{/rendered}}La Organización Internacional del Trabajo (OIT) está intentando poner fin a lo que algunos afirman que es una forma de maltrato infantil.
"Los objetivos de desarrollo sostenible fijan una meta para la eliminación del trabajo infantil en 2025, y estamos lejos de alcanzarla", declaró Ben Smith, responsable técnico superior de trabajo infantil, a Fox News Digital.
"El trabajo en la minería del cobalto es una grave violación de los derechos del niño que pone en peligro la salud y la seguridad, e incluso la vida, de muchos niños. Este círculo vicioso de pobreza y trabajo infantil debe romperse por el bien de los niños expuestos a esta dura realidad y por el progreso social y económico de países como la RDC."
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Se dice que un niño extrae cobalto en una mina de la República Democrática del Congo. (UNICEF)
Un portavoz del Departamento de Estado dijo a Fox News Digital que el año pasado Estados Unidos y varios otros gobiernos lanzaron la Asociación para la Seguridad de los Minerales "para promover la inversión pública y privada en cadenas de suministro de minerales críticos responsables, a fin de garantizar que los minerales críticos se producen, procesan y reciclan de acuerdo con las normas medioambientales, sociales y de gobernanza más estrictas".
El portavoz señaló: "Las comunidades de la RDC merecen recibir beneficios a largo plazo de sus recursos minerales durante la transición mundial hacia la energía limpia, pero para ello será necesario que las empresas y el gobierno sigan una política sólida.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El Departamento de Estado y el gobierno estadounidense en general siguen comprometidos con el gobierno de la RDC a través de la diplomacia bilateral y la ayuda exterior para aumentar los esfuerzos en la lucha contra la trata de seres humanos, incluido el trabajo forzado infantil."
Sacos de polvo de cobalto en un camión para su exportación en la mina Etoile, explotada por Chemaf Sarl, en la provincia de Katanga, cerca de Lubumbashi, República Democrática del Congo, 22 de diciembre de 2021. (Lucien Kahozi/Bloomberg vía Getty Images)
Luego está el factor China. En lo que respecta al cobalto y los vehículos eléctricos, Estados Unidos no es más que un pequeño actor. El 80% de las minas industriales de cobalto de la RDC son propiedad o están financiadas por empresas chinas, según un informe de 2022 del Estado de Michigan.
Aunque Isaac declaró a Fox News Digital que condenaba "el largo y público historial chino de atrocidades contra los derechos humanos", reconoció las posibles consecuencias para Estados Unidos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Mantener los derechos humanos como máxima prioridad puede significar que Estados Unidos pierda una ventaja competitiva en la fabricación de vehículos eléctricos, pero también significa que estaremos en el lado correcto de la historia", afirmó Isaac.
Personas trabajando en una mina de la República Democrática del Congo. (UNICEF)
La carrera por las ventas de VE ya está perdida.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Sin duda, el mercado chino de VE es varios factores superior al estadounidense", dijo a Fox News Digital Tyson Jominy, vicepresidente de la división de datos y análisis de éxito de clientes de J.D. Power. "Hasta la fecha, el mercado estadounidense ha vendido 960.000 VE a consumidores minoristas y algo más de 1,1 millones a todos los canales, incluidos los clientes de flotas".
¿Y China? Durante prácticamente el mismo periodo, la Asociación China de Fabricantes de Automóviles, según J.D. Power, ha registrado unas ventas de VE muy superiores a los 8 millones de unidades.
Presidente Biden (AP Photo/Patrick Semansky)
El hogar del muscle car -Estados Unidos- también está ahora retrasado en cuanto a la energía para sus VE, especialmente cuando los fabricantes estadounidenses no utilizan cobalto.
{{#rendered}} {{/rendered}}Tesla no respondió a las múltiples peticiones de comentarios de Fox News Digital, pero la empresa emitió una declaración en 2022 en la que presumía del rendimiento cuando algunos de sus vehículos están equipados con baterías LFP o de litio hierro fosfato, que no incluyen cobalto.
"Como resultado de nuestros motores de bajo consumo, unModelo 3 (de Tesla ) con un pack de baterías LFP puede alcanzar una autonomía de 267 millas", dice el comunicado.
Geely, que fabrica el Zeekr 001 EV chino impulsado por cobalto, afirma que puede recorrer más del doble de distancia: 641 millas con una sola carga.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La carrera por los minerales esenciales no puede producirse a expensas de los derechos humanos", declaró a Fox News Digital Gracelin Baskaran, director de investigación sobre seguridad energética del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), con sede en Washington.
Estación de recarga de VE (Justin Sullivan/Getty Images)
"Los derechos humanos y la minería para la transición a la energía limpia no son esfuerzos mutuamente excluyentes".
{{#rendered}} {{/rendered}}A Isaac le gustaría que Estados Unidos hiciera más, sobre todo en lo que se refiere a metales como el cobalto extraído que acaba en los coches estadounidenses.
"Debe tomar medidas para garantizar que los metales extraídos para fines tecnológicos y energéticos estadounidenses se producen de forma responsable, sin trabajo infantil y con estrictas normas de protección laboral y medioambiental", declaró Isaac.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Baskaran hizo hincapié en la necesidad de reforzar las salvaguardias medioambientales y sociales, pero insistió en la necesidad de la ecología.
"El 'Inventario Global' de la COP28 ha demostrado que el mundo está muy por detrás de donde tiene que estar", afirmó Baskaran. "La única manera es acelerar la transición hacia una energía limpia, y no hay forma de que podamos hacerlo sin conseguir los minerales críticos, incluido el cobalto, para impulsar la reducción de emisiones mediante el despliegue de tecnologías limpias."
El Papa Francisco saluda al público mientras dirige la misa en el Estadio de los Mártires en Kinshasa, República Democrática del Congo, 2 de febrero de 2023. (Chris Milosi/Anadolu Agency vía Getty Images)
En un mitin multitudinario celebrado a principios de este año en Kinshasa, capital de la RDC, el Papa Francisco abandonó su manto de diplomacia y se pronunció en un ataque velado contra los usuarios de cobalto y otros metales.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Manos fuera de África. Dejad de asfixiar a África. No es una mina que despojar ni un terreno que saquear", declaró el pontífice.