Un pescador filipino ignoró desafiantemente a los guardacostas chinos cuando se enfrentó a ellos en el disputado Mar de China Meridional, diciendo a las autoridades que se marcharan y afirmando el derecho de Filipinas al territorio.
"Esto es territorio filipino. Marchaos", dijo Joely Saligan, capitán de un pequeño pesquero, a los guardacostas chinos, que intentaron alejarlos de Scarborough Shoal, cerca del noroeste de Filipinas.
Saligan transmitió los detalles del enfrentamiento del 12 de enero a los guardacostas filipinos tras abandonar finalmente la zona. El comodoro Jay Tarriela, portavoz de los guardacostas filipinos, dijo que habían validado las declaraciones escritas y los vídeos presentados por la tripulación.
Saligan y sus hombres cogieron una pequeña embarcación y visitaron un afloramiento de coral que queda al descubierto durante la marea baja. La tripulación pretendía recoger conchas marinas y peces de la zona, pero tuvo que interrumpir su excursión cuando cinco guardacostas chinos, tres de los cuales llevaban porras de acero, desembarcaron y ordenaron a la embarcación que se marchara.
Ambas partes intentaron documentar el altercado mientras las autoridades chinas abordaban el barco y se ponían físicas, intentando llevarse un teléfono móvil que uno de los pescadores intentaba utilizar.
"Parecían enfadados. Querían que devolviéramos las capturas al mar", dijo Saligan a un grupo de periodistas en Manila. "Eso es inhumano, porque era comida de la que no se debería privar a la gente".
Saligan devolvió parte de su botín al mar y luego abandonó la zona.
El gobierno filipino podría considerar una protesta diplomática contra China por el incidente, que es sólo uno de los varios que se han producido entre ambos países en su intento de establecer reivindicaciones sobre la zona.
El año pasado se produjeron una serie de casi enfrentamientos entre los dos guardacostas cerca del Second Thomas Shoal. Las autoridades filipinas protestaron por el uso por parte de China de un cañón de agua y láseres de tipo militar.
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China reclamó el banco de Scarborough en 2012, tras lo cual Filipinas inició formalmente una protesta ante un tribunal respaldado por Naciones Unidas. Una sentencia de 2016 fue contraria a China, rechazando las reclamaciones de Pekín por "motivos históricos", pero Pekín rechazó el arbitraje y su resultado.
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.