Descubren en Inglaterra huellas de "autopista de dinosaurios" de hace 166 millones de años
Algunas de las huellas de dinosaurio pertenecían al Megalosaurus, primer dinosaurio nombrado científicamente hace 200 años
{{#rendered}} {{/rendered}}- Se ha descubierto en el sur de Inglaterra una "autopista de dinosaurios" que contiene casi 200 huellas que datan de hace 166 millones de años.
- Algunas huellas muestran caminos recorridos por el Cetiosaurus, un dinosaurio que llegó a medir casi 18 metros de longitud. Otro conjunto pertenecía al Megalosaurus, un depredador de 9 metros y el primer dinosaurio al que se dio un nombre científico hace doscientos años.
- Los hallazgos se mostrarán en una nueva exposición en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford y se emitirán en el programa "Digging for Britain" de la BBC la próxima semana.
Un trabajador que excavaba arcilla en una cantera de piedra caliza del sur de Inglaterra observó unas protuberancias inusuales que condujeron al descubrimiento de una "autopista de dinosaurios" y casi 200 huellas que datan de hace 166 millones de años, según informaron el jueves los investigadores.
El extraordinario hallazgo, realizado después de que un equipo de más de 100 personas excavara en junio la cantera de Dewars Farm, en Oxfordshire, amplía los trabajos paleontológicos previos en la zona y ofrece mayores conocimientos sobre el Jurásico Medio, según declararon investigadores de las universidades de Oxford y Birmingham.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estas huellas ofrecen una extraordinaria ventana a la vida de los dinosaurios, revelando detalles sobre sus movimientos, interacciones y el entorno tropical que habitaban", dijo Kirsty Edgar, profesora de micropaleontología de la Universidad de Birmingham.
Unos trabajadores se reúnen en torno a cinco extensas huellas que formaban parte de una "autopista de dinosaurios" en la cantera de Dewars Farm, en Oxfordshire, Inglaterra. (Universidad de Birmingham vía AP)
Cuatro de los conjuntos de huellas que componen la llamada autopista muestran caminos recorridos por gigantescos herbívoros de cuello largo llamados saurópodos, que se cree pertenecían al Cetiosaurus, un dinosaurio que llegó a medir casi 18 metros de longitud. Un quinto conjunto pertenecía al Megalosaurus, un feroz depredador de 9 metros que dejó una distintiva huella de tres garras y fue el primer dinosaurio al que se dio un nombre científico hace dos siglos.
La zona donde se cruzan las huellas plantea interrogantes sobre las posibles interacciones entre los carnívoros y los herbívoros.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Los científicos conocen y estudian el Megalosaurus desde hace más tiempo que cualquier otro dinosaurio de la Tierra y, sin embargo, estos descubrimientos recientes demuestran que todavía hay nuevas pruebas de estos animales ahí fuera, esperando a ser encontradas", declaró Emma Nicholls, paleontóloga de vertebrados del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford.
Hace casi 30 años, 40 conjuntos de huellas descubiertos en una cantera de piedra caliza de la zona se consideraron uno de los yacimientos de huellas de dinosaurio de mayor importancia científica del mundo. Pero esa zona es ahora inaccesible en su mayor parte y las pruebas fotográficas son escasas porque eran anteriores al uso de cámaras digitales y drones para registrar los hallazgos.
Unos trabajadores estudian cuidadosamente unas huellas de dinosaurio encontradas en la cantera de Dewars Farm, en Oxfordshire, Inglaterra. (Emma Nicholls/OUMNH vía AP)
El grupo que trabajó en el yacimiento este verano tomó más de 20.000 imágenes digitales y utilizó drones para crear modelos tridimensionales de las huellas. El tesoro de documentación ayudará a futuros estudios y podría arrojar luz sobre el tamaño de los dinosaurios, cómo caminaban y la velocidad a la que se movían.
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"La conservación es tan detallada que podemos ver cómo se deformaba el barro al entrar y salir las patas del dinosaurio", dijo Duncan Murdock, científico de la Tierra del museo de Oxford. "Junto con otros fósiles como madrigueras, conchas y plantas, podemos dar vida al entorno de laguna fangosa por el que caminaban los dinosaurios".
Los hallazgos se mostrarán en una nueva exposición en el museo y también se emitirán en el programa de la BBC "Digging for Britain" la semana que viene.