Ex guerrillero elegido para el segundo cargo más poderoso de Colombia

El segundo cargo electo más importante de Colombia pertenece ahora a un ex rebelde de izquierda y cruzado anticorrupción, Gustavo Petro, como alcalde de Bogotá. La victoria del domingo supone la primera vez que un ex guerrillero es elegido para dirigir la capital de Colombia.

Petro, de 51 años, ha sido una pieza clave en la historia reciente de Colombia y dirigió una campaña de "corrupción cero" en la capital del país, cuyo último alcalde electo está encarcelado por un escándalo de amaño de licitaciones.

Hace cinco años, sus denuncias como senador de los estrechos vínculos entre políticos nacionales y regionales y escuadrones de la muerte de derechas espolearon el llamado escándalo de la "parapolítica", que ha llevado a decenas de legisladores a la cárcel.

Bajo, delgado y con gafas, Petro habla de forma pausada y prefiere el tweed y las chaquetas Nehru. Como muchos destacados colombianos que no temen decir lo que piensan, periódicamente ha recibido amenazas de muerte y desde hace tiempo tiene asignada una falange de guardaespaldas.

En 2007 declaró a The Associated Press que se había enterado de dos intentos organizados de la extrema derecha para matarle, uno de los cuales le obligó a exiliarse temporalmente.

Bogotá sigue siendo una fortaleza de la libertad electoral. Gustavo Petro es un paso adelante en la derrota de la política maquinal.

- Alfredo Molano, Analista

Petro, que quedó cuarto en las elecciones presidenciales del año pasado, ganó la alcaldía con el 32% de los votos frente al 25% de su inmediato perseguidor, Enrique Peñalosa, con casi todas las papeletas escrutadas en la ciudad de 8 millones de habitantes.

Peñalosa derrotó a Petro en 1997 por el mismo cargo, que a menudo ha sido un trampolín hacia la presidencia de Colombia.

Los urbanistas admiran mucho a Peñalosa por haber hecho de Bogotá una ciudad más apta para peatones y ciclistas durante su mandato, y por haber puesto en marcha un sistema de autobuses de tránsito rápido que ha sido un modelo en Latinoamérica y fuera de ella.

Pero los analistas dicen que Peñalosa, de 57 años, se vio perjudicado por su apoyo al ex presidente conservador Álvaro Uribe en una ciudad más amiga de la izquierda.

"Bogotá sigue siendo una fortaleza de la libertad electoral", dijo el analista Alfredo Molano. "Gustavo Petro es un paso adelante en la derrota de la política maquinal".

Bogotá es la ciudad más grande de Colombia, y su área urbana, la sexta más poblada de América Latina. Sus arenosos distritos del sur están repletos de decenas de miles de refugiados del largo conflicto del país.

La votación en la capital formaba parte de las elecciones regionales y municipales celebradas en todo el país, en las que se disputaban 32 gobernaciones y más de 1.100 alcaldías y concejos municipales. Los grupos de vigilancia electoral informaron de algunos casos de compra de votos en zonas rurales, pero de relativamente pocas irregularidades en la votación.

Menos de dos semanas antes de la votación, 20 soldados murieron en dos ataques distintos atribuidos a los rebeldes de las FARC, que suelen cometer atentados el día de las elecciones. Pero el domingo no hubo noticias de violencia rebelde, y el presidente Juan Manuel Santos declaró que se trataba de una de las jornadas electorales más pacíficas de Colombia.

Las elecciones regionales y municipales suelen ser mejor barómetro que las presidenciales en Colombia de la salud relativa de la democracia del país. Este año, grupos armados ilegales como las FARC y bandas de derecha, ambos fortificados por los beneficios del narcotráfico, intimidaron a los candidatos de toda la Colombia rural.

La violencia ha ido en aumento desde que Santos fue elegido a mediados de 2010, y al menos 42 candidatos a cargos locales fueron asesinados en las semanas previas a la votación del domingo.

Petro, que comienza su mandato de cuatro años como alcalde el 1 de enero, ha criticado duramente a las FARC, afirmando que están manchadas por su implicación en el narcotráfico y el secuestro extorsivo.

No se parece en nada, dice, al movimiento M-19 al que, según dijo a la AP, se unió a los 17 años como organizador cívico. Seis años más tarde, se licenciaría en Economía por la prestigiosa Universidad Externado de Bogotá.

Petro y sus antiguos camaradas y familiares afirman que nunca participó en actos violentos, sino que se dedicó a reclutar y organizar clandestinamente para el M-19.

"Era una persona pequeña, frágil, delgada y con miopía", dijo su hermana, Adriana, en 2007.

M-19 recibió su nombre por el 19 de abril, fecha de las elecciones presidenciales de 1970 que muchos colombianos creen que fueron robadas a favor del candidato del Partido Conservador, Misael Pastrana.

Sus amigos dicen que la indignación expresada por la madre de Petro por ese resultado le llevó a la política de izquierdas.

Mientras que las FARC, o Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, son una guerrilla mayoritariamente campesina formada en 1964, el M-19 era un grupo rebelde latinoamericano más clásico formado en gran parte por intelectuales urbanos de clase media.

Se hizo famoso por acciones de búsqueda de publicidad, como el robo de la espada del líder independentista latinoamericano Simón Bolívar y la toma de la embajada de la República Dominicana en 1980, que duró dos meses.

Petro no participó personalmente en el mayor fiasco del M-19: la toma del Palacio de Justicia en 1985, en la que murieron más de 100 personas, entre ellas 11 magistrados de la Corte Suprema.

Los detractores del M-19 sostienen que el difunto capo de la droga Pablo Escobar financió la toma. Petro lo niega vehementemente y culpa de las muertes a un asalto no provocado del ejército.

Capturado 20 días antes de la redada, Petro aún tiene cicatrices de una semana de tortura en la que, según dice, le dieron descargas y palizas, le negaron comida y casi se ahoga. Fue encarcelado durante año y medio por rebelión.

El año anterior cometió el error de anunciar públicamente su afiliación al M-19 después de que el gobierno y los rebeldes forjaran una tregua que más tarde se desmoronaría. Esto le obligó a pasar a la clandestinidad.

Después de que el M-19 firmara un pacto de paz con el gobierno en 1990 y ayudara a reescribir la Constitución de Colombia al año siguiente, Petro fue elegido congresista.

Pasó allí la mayor parte de las dos últimas décadas y, tras ser elegido senador en 2006, empezó a revelar detalles de la estrecha colaboración entre legisladores y milicias de extrema derecha conocidas como "paramilitares", que acabó enviando a prisión a más de 60 políticos por delitos que iban desde la conspiración criminal al asesinato.

El año pasado, Petro ayudó a destapar un escándalo de amaño de licitaciones en Bogotá que ha llevado a su último alcalde electo, Samuel Moreno, a la cárcel acusado de corrupción.

El Estado descubrió que se habían desviado unos 1.200 millones de dólares de fondos públicos en la adjudicación de contratos, entre ellos el de la avenida que une el centro de Bogotá con su aeropuerto internacional.

Basado en información de Associated Press.

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